- Обелисками?
- Да. Дверь, между двумя белыми обелисками. По преданию там была дверь из миров, ходили слухи, что она не открывается. Но есть один день в году, когда распределение сил так влияет на проходы, что именно этот можно открыть. Я слукавила, ринувшись туда. Я знала, что он меня не отпустит.
- Ты знаешь почему?
- Не хотел отпускать, потому что у него не осталось ни владычицы, ни наследников.
- Хм. Не хотел, - в тоне старика прозвучал триумф. - Он опытен и должен был знать, что тебя остановить не легко. Тебя описывают как натуру с крутым норовом и большим упорством. Добавь силу. Что получиться? Таран.
Он засмеялся.
- Хорошо, что не назвал мое стремление стоять на своем с ослиным упрямством, - припомнила Эл фразу их детства. - Да, я упорная, когда речь идет о свободе.
- И ты решила, что тебе поможет колодец. Решение само за себя говорит. Желание выиграть время у владыки - наименьшее из зол, которое ты могла ему учинить. Ощущения, небось, были незабываемые?
- Жутковатые ощущения. Там существует страх. Страх не совладать с собой. Рядом с колодцем трудно находиться, а внутри еще труднее. Бр-р-р! - Эл передернула плечами. - Надеюсь, не представиться больше возможности. Думать больше не хочу о мирах, о колодцах и владыке.
- Может, подумаешь о службе совету. Это залог твоей безопасности.
- Опять не свобода.
- Эл, силу, которой ты владеешь скрыть невозможно. Несколько наивно думать, что тебя нельзя найти. Он найдет.
- Владыка?
- Да.
- Уф. Как бы от нее избавиться, - вздохнула Эл.
- От него, ты хотела сказать? От владыки?
- Нет. От силы.
- Не понимаю. Что ты имеешь в виду? - он остановил ее, легко коснувшись локтя.
- Если бы мне был известен способ, как сбросить ее. Надеюсь, если совет оставит меня в покое, тогда я найду средство. Я ее не добивалась, не стремилась овладеть этими способностями. Они пробудились благодаря влиянию владыки. Его стремление слепить из меня владычицу не совпадали с моим желанием. Я бы с радостью вернула то, что имела до знакомства с ним. Сила - это след, это заметное явления. Я не хочу быть заметной, бегать от ловцов, охочих ее заполучить. Я понимаю, что нужно владыке, Лоролану, Кикхе - моя сила. Не будь ее, я утратила бы ценность.
Он пошел дальше, получив ответ, а ей стало тоскливо.
- Эл, ты шагнула далее всех наследников, дальше ожидаемого результата. Странное желание. Как ты, побывав в объятиях силы, при больших возможностях, изведав могущества и власти, будешь существовать без этого?
- Существовала же прежде. Неплохо.
- Ты лукавишь. Довольно болезненно открывать себя и добиваться ответов на свои вопросы. А потом терять. Могу поспорить на свою бороду, что у тебя были большие сложности.
- Да уж, иначе я не очутилась бы в мирах.
- Почему Лоролан нанял тебя?
- Потому что мой опыт экстремальной жизни позволял мне пройти испытания, - ответила Эл.
- Вот как? Он сказал по-другому, ты имела способности еще до миров.
- Некоторые задатки, если сравнивать с тем, что есть теперь, - ответила она.
- Задатки, - сказал он с улыбкой. - Что ж мне известен путь, которым тебя можно вернуть к твоим задаткам.
Он посмотрел на нее с умилением старика, который наблюдает за резвящимся ребенком.
- Но что потом?
- Найду дверь и вернусь домой, - озвучила она очевидное для нее решение.
- Все-то у вас молодых просто. Дверь. Домой. Мы больше не встретимся, а я бы желал быть поблизости тебя. Я заслужил это сотнями лет ожидания. Все что мне достанется - две встречи? Одна со смышленым, нахальным ребенком, который лезет во все дыры, какие может обнаружить, а другая с великой, которая не нашла применения своим способностям, поэтому решила вернуться в смертное состояние.
- Я тебя так интересую? - удивилась Эл. - Я дурной союзник, от меня одно беспокойство.
- Я призван быть рядом с тобой. Я часть твоего беспокойства. Неужели миры так омерзительны для тебя?
- Я туда не вернусь! - заявила Эл уверенно и громко.
- Даже если ты разочаруешься в твоей обычной жизни, или жители миров будут молить о помощи?
- На счет, молить о помощи - пока не знаю. Я им не в состоянии помочь. Я не гожусь, чтобы править. Я - воин. Гарантия порядка. Я могу исправить локальное искажение, а не возродить всю систему.
- О! - он удивился. - Если сказать, что ты глубоко постигла суть, то это ничто перед истиной. Ты открыла предназначение.
Эл позабавило его удивление и отношение к ее словам, он предал им больше значения, чем она хотела сказать.
- Зачем тебе я и моя сила?
- А это уже мое предназначение, но если ты избавишься от своего величия, мне незачем будет наставлять тебя.
Они проходили мимо кустарника, который у верхушек красовался лиловыми цветами. Эл привлек этот цвет, он был так похож на оттенок платья, которое она носила в мирах. Вихрем пронеслись воспоминания. Эл провела рукой по соцветиям, одно оторвалось. Эл осторожно взяла его кончиками пальцев, повертела и не решилась выбросить. Она сунула его за пазуху.
- Ну и отлично, - заговорила она. - Я не готова к наставлениям. Моя душа полна тоски по тому, что дорого мне. Сердце истерзано потерями и ожиданием. Я измотана неволей, мои чувства притупились. Меня нельзя испугать смертью и удивить жизнью. Я ничего не хочу постигать. Эта сила мне не нужна. Ткните пальцем, кому ее передать, и я избавлюсь от нее с радостью. Мне нужен мир и покой. Я устала.
Повеяло влагой, захотелось пить. Эл ушла вперед, чтобы не показывать Махали своего волнения.
- Ты хочешь жить? - спросил он издали, глядя ей в спину.
- Да. Хочу.
- Желание жить не притупилось. Желание свободы осталось. Тяга к прошлому не оставила тебя. Не все умерло.
- У меня есть долги.
- Ты намерена их отдать?
- На них может уйти много сил и времени. Вся оставшаяся жизнь.
- Старые связи, - понимающе протянул он. - Я в их числе?
- Да.
Она не хотела говорить, она глушила свою тоску и боль.
- Можно вопрос? - спросила она. - Только не надо отвечать встречным вопросом.
- Я отвечу.
- Почему ты решил защищать меня? Если ты оказался в заточении из-за меня, то я отдала свой долг. Почему ты решил, что мы спутники?
Он задумался.
- Я отвечу так, как наиболее честно. Я нахожусь под покровительством совета, потому что, как и ты, обладаю силой интересной владыке. Я вынужден скрываться, чтобы он не принялся искать меня вновь. Я его враг. Я ему мешаю. Ты появилась, и теперь я мешаю ему, как никогда. Если он меня разыщет, то убьет меня и моя сила станет принадлежать ему. Мне нужна защита. Я совершил ошибку, потому что не поверил в твою способность покинуть миры. Я решил, что ты не готова, что у тебя мало опыта. Я тебя недооценил. Поэтому я имел честь присягнуть Совету Одиннадцати. Если я буду перечить требованиям Совета, то они откажут мне в защите.
- А каковы же требования?
- Своевременный вопрос. Мы определили, что служить ты не хочешь. Твое право. В разговоре с Кикхой ты точно определила, что сама ушла из миров. Это спорно, но так же вероятно, как и то, что он нанял тебя, чтобы мешать Совету. Ты можешь оказаться внешней силой, которая способна расколоть мнение Совета относительно будущего миров и его прав на свой пост. Судя по тому, что видел Кикха, можно предположить два варианта, тот который назвала ты и тот, который есть у совета. Он тебя подослал. Но ты упомянула пресловутые три условия. Ты не обязана была их исполнять. Если следовать развитию событий до появления в мирах странника, ты из всех, так называемых, наследников, выглядишь в самом лучшем свете. У тебя есть преимущество. Ты не знала кто ты, когда попала в миры. Ты выступала, как доверенное лицо, а когда речь зашла о тебе лично, ты повернула назад. Я не видел в тебе жажды остаться в мирах. Свои способности ты развивала под влиянием владыки и не по своей воле. Аргумент сильный. Я вынужден признать, что правда - на твоей стороне. Но. И это "но" перевешивает пока твои доводы. Ты стала его слугой, безоговорочно исполняла его волю, ты подчинилась. Не так просто поверить, что ты запросто перечила ему. Три условия, которые исполняет слуга и три условия для великой - задачи разные. Твой отказ от службы работает против тебя, можно предположить, что ты не можешь из-за других обязательств.