- Я вернулась! - окликнула она. Он обернулся. Неужели его можно удивить? Ну, если он сердиться способен, то почему бы ни удивиться. - Ты сказал, тебе нужна защита. Я знаю место, где владыка тебя не найдет. Совет отпустит тебя со мной?
- Я свободен. Зачем я тебе? - задал он ее недавний вопрос.
- Не скажу, пока ты не ответишь, зачем тебе я, - ответила Эл. Она, как дирижер махнула руками, чтобы он поднимался и принял решение.
Глава 2 Осколок прошлого
Он обошел два яруса дворца, спустился в сад, где деревья еще вчера были похожи на замерзшие коряги, сегодня их обволокло дымкой, миновал открытое пространство и холм, из-за которого едва была видна полоса моря. Свет был каким-то хмурым, атмосфера тут была напряженной, суровой. Отсутствие Эл вызывало беспокойство у Тиамита. Она привела его сюда, бросила равнодушное "отдыхай" и скрылась. Он осматривал странное место, не ощущая ни опасности, ни постороннего влияния. Он не мог ее обнаружить, без силы, она не оставляла следа, а ее новые вибрации он еще не привык улавливать. Эл для него пропала. Время для вежливого уединения ему не требовалось, им следовало обстоятельно поговорить. Эл легкомысленно отправилась по своим делам.
Он вышел на широкую полосу прибрежного песка. Здесь все устроено по-земному, по дороге он видел вереск и группу сосен.
На пляже, накрывшись чем-то, с головой лежал человек. Тиамит приблизился и сел рядом на песчаной невысокой дюне. Она безмятежно спала, свернувшись калачиком. Из-под покрывала был виден ее локоть в рукаве испачканной рубашки и прядь волос. Тиамит долго не решался разбудить ее, разглядывал море, песок. Он ждал, когда она проснется сама. Наконец, из-под покрывала раздалось ворчание:
- Погуляй по острову. Он достаточно большой.
И что-то еще невнятное.
- Ты спишь здесь? У тебя пустой дворец, ты спишь на песке, на ветру.
- Мне тут нравиться, - проворчала она и повернулась на другой бок.
- Эл, тебе не кажется все окружающее странным?
- Нет. Не кажется. Я спать хочу. Я не спала нормально четыре века.
И опять невнятное ворчание.
Она поворочалась устраиваясь удобно, потом еще поворочалась, потом из-под покрывала показалась лохматая голова.
- Ну, вот. Разбудил, все-таки.
Эл пыхтела и куталась в покрывало. Точно так же она поступала в детстве. Он не сдержал улыбку. Потом она вздохнула грустно и, скинув покрывало, встала во весь рос. На ней были рубашка и штаны по колено, одежда отличалась от той, в которой она здесь появилась. Эл повернулась лицом к морю, потянулась и пошла к воде. Зайдя по колено, она подняла руки вверх, словно приветствуя пространство, а потом рухнула в воду. Она вынырнула не сразу, ее голова показалась в дугой точке, над водой, она фыркнула и издала возглас ликования.
Тиамит поднял глаза вверх. Небо заметно просветлело. Купание длилось довольно долго. Он терпеливо ждал. Его терпение было вознаграждено. На ее лице появилось выражение безмятежности, на губах играла полуулыбка. Она вернулась к нему и села на свое покрывало напротив. Он сделал вывод, что он не вносит неловкость своими наблюдениями и, что можно спросить.
- Что это за место? - спросил он.
Эл пожала плечами.
- Не знаю. Я называю его Островом.
- Как ты очутилась здесь впервые?
- Лоролан привел меня сюда. Умирать.
- Лоролан о нем знает? - с опасением спросил он.
- Да. Но он не может тут находиться без меня.
- Ты была тут одна?
- Я была здесь очень долго. Здесь было бесформенное пространство. Таким она стало при мне.
- Все появилось снова, когда возникла ты, - уточнил он, она согласно кивнула.
- Значит, снова, - она хитро улыбнулась.
- Как ты себя чувствуешь?
- Здесь или вообще?
- Сейчас.
- Отлично, люблю купаться.
- Откуда покрывало?
- Само появилось.
- Тебя не удивляет?
- Нет. Сейчас есть вещь, а отвернешься - ее нет. Тут все живет своей жизнью.
Эл сделала поворот головы, Тиамит заметил, как пропало покрывало. Эл сидела на песке. Он старалась не улыбаться.
- Вернемся чуть вперед. Почему ты решила умереть? - спросил он.
- Не хочу вспоминать. Мне не за что было уцепиться.
- А твои друзья?
- В тот момент они считали меня предателем.
- Почему?
- Была война. Мы воевали друг против друга, образно выражаясь.
- Я немного знаком с твоей историей.
- Не порти мне настроение. Не хочу вспоминать ничего из прошлого. - Эл сморщилась, словно ее поднесли что-то кислое. - Наслаждайся свободой. Ты можешь пребывать здесь, сколько вздумается. Здесь тебя никто не найдет. Это мое пространство, оно будет тебя охранять. Ты здесь желанный поселенец, раз ты тут бродил. Лоролан не смог попасть дальше этого места.
- Ты хочешь побыть одна?
- Желательно, но маловозможно. Если мне станет одиноко, я сама тебя найду. Выбери себе комнату во дворце или несколько комнат. Там есть библиотека. Я уверена, ты найдешь, чем себя занять.
- А чем займешься ты?
- Своими делами. Нет необходимости в расспросах, беседах и вежливых свиданиях. У нас масса времени. Здесь его не существует.
Тиамит не стал больше досаждать ей, он понял, что вызывает напряжение, он мыслил их отношения иными, но Эл была не готова доверять ему, как это происходило давно. Оставалось ждать, наблюдать и верить.
***
Тиамит устроился у подножия дворцовой башни, где обнаружил удобные для себя комнаты. Ему не требовался особый уют, как вообще крыша над головой, просто пространство дворца обладало такого рода гостеприимством, он принял его как благоволение этого места. Он действительно долгое время был занят изучением окружающего. Он сделал простой и наиболее вероятный вывод - здесь правила Эл, вернее так проявляла себя ее творческая часть, которую трудно разглядеть за воинственной натурой. Он последовал ее совету и не досаждал ей. Поскольку он не имел пока возможности общаться с девушкой, то следил за пространством, которое красноречиво демонстрировало ее состояние. Приглушенный свет сообщал, что она спит, становилось светлее, когда Эл бодрствовала.
После нескольких циклов сумерек настал настоящий день. Свет преобразил окружающее. Этот "остров" отразил ее очевидно радостное расположение духа. Тиамит пофантазировал, представив, что она скачет по берегу или вокруг костра. Штиль сменялся дыханием ветра. Стены нижней галереи дворца становились ярче днем и тускнели в сумерках, казались тогда туманной иллюзией.
Было единственное место, которое не менялось - невысокие деревья у подножия дворца, они не реагировали на перемены состояния Эл.
И вот, наступила ночь. Свет быстро ушел. Тиамит не заботившийся о светильниках, покинул библиотеку, темнота остановила его на пороге интересного открытия. Он спустился вниз, оказался наверху лестницы. Перед ним было пространство, усыпанное звездами. Он поднял глаза вверх, осмотрел горизонт. Он стал спускаться по ступеням, дошел до середины и почувствовал ее присутствие.
- Красивые звезды, - заметил он.
- Да.
Голос прозвучал снизу, она сидела на ступенях, он поступил также. Откинувшись назад, упираясь локтями в предыдущую ступень, Тиамит запрокинул голову.
- Я собирался задать тебе вопрос.
- А как иначе, - с улыбкой сказала она.
- Можно?
- Спрашивай, - согласилась она со вздохом, который сообщал, что вопросов ей не избежать.
- Я кажусь назойливым? Это еще не тот вопрос.
- Это нормально, - вялым тоном начала Эл. - Ты встал на мою защиту, устроил мне проверку, пошел со мной, - все это подразумевает не любопытство, а необходимость.
- Я нашел атлас в библиотеке. Это чертежи звездного неба, - начал он подготовку к вопросу.
Эл догадалась раньше и прервала его.
- Его составила я. Это небо Пяти миров, как мы их условно назвали. Точнее разных секторов. Я увидела его здесь, когда ничего еще не знала о замыслах Лора, то есть Лоролана.