Эл в ответ усмехнулась.
- Историю ваших состязаний я знаю от Кикхи и Лоролана, и частично знаю о твоих подвигах на службе у владыки. Не утомляй себя больше рассказом. Я спровоцировал тебя на откровенность. Мне следует извиниться. - Тиамит покорно склонил голову.
- Так это ты? Я не часто откровенничаю с теми, кого не знаю. Ты спровоцировал эту исповедь.
Он кивнул. Эл посмотрела устало и внимательно, он могущественен, а она уже - нет. Она перевела взгляд на горизонт, осмотрела его так же, как рассматривала Тиамита и поднялась, чтобы уйти.
- Ты не пойдешь спать на берег? - спросил Тиамит, когда она затрусила наверх по ступенькам.
- У меня есть целый дворец, - напомнила она.
Он тихо засмеялся в бороду.
- Хшатрья.
Глава 3 Видение
Времена сумерек сменялись светом, шли дни на острове. Тиамит и Эл по-прежнему держали дистанцию. Он ждал от нее интереса к своей персоне, напрасно, Эл занималась чем угодно, только не проявлением любопытства. Тиамит обследовал ее владения несколько раз, остров постоянно изменялся, изучение могло быть сколько угодно долгим. Он сосредоточил внимание на библиотеке. Ярко синий фолиант, который содержал рассказ о проклятом городе, напомнил Тиамиту сюжет из жизни Эл. Он нашел ее, показал книгу, спросил.
- Да, - ответила она. - Книга здесь появилась раньше, чем случились события. Я прочла ее до момента моей встречи с жителями Алмейра, а потом оказалась там. Да, форма книги та же, такая же теперь лежит в архиве Алмейра.
- Ты не ходишь в библиотеку, - заметил Тиамит. - Потому что я провожу там время?
Эл пожала плечами, видимо не предавала прежде этому значения.
- Эл, если ты позволила мне быть тут, то я не должен тебе мешать. Я здесь лишний, - сказал он голосом, в котором звучала грусть.
- Не торопи меня. Я рада, что встретила человека из моего детства. Я получила ответы на все интересовавшие меня вопросы. Новые еще не возникли. Я завершу круг и однажды, мы сядем где-нибудь здесь или в другом месте и поговорим, как в старые добрые времена. Ты мне не мешаешь. Тебе здесь неуютно?
- Мне нравиться здесь. Меня тревожит твое отношение.
- Остров твой. Будь тут сколько пожелаешь.
Тиамит приблизился и впервые с момента их встречи в галерее обнял ее. Для Эл ощущения были новыми, она утонула в его объятиях, не отвечая на них. Разница в ощущениях сначала напомнила об утраченных способностях, а потом Эл подчинилась его желанию и ответила на объятия. Тиамит не отпускал ее и, наконец, вызвал к жизни того ребенка, который его помнил. Эл послушно уткнулась лбом в его грудь. Она обнимала его и вспомнила события того дня, ее бегства от стрелы, дня возвращения и точки отсчета долгой разлуки с таинственным Махали. Теперь Тиамитом. Голова его тогда была завернута в чалму, от него пахло дымом и благовониями, его попугай хлопал крыльями и теребил пергаменты, старясь вытащить их из дорожной сумы. Он казался ей огромным и величественным, он держал ее на руках, потому что она была ребенком. Память умело воспроизвела этот задушевный эпизод. Потом она стала сравнивать, и огонек вспыхнувший в груди погас.
- И все-таки, это снова я, - сказал он, целуя ее макушку. - Я волшебник, а ты белокурая бестия. Ты стала мне не менее дороже оттого, что повзрослела. Такманди, твой первый наставник в воинской премудрости, гордился бы тем, как ты освоила искусство войны. Я же горжусь, что ты сохранила вольный дух того маленького юркого создания, каким была в дни детства. Я обязательно снова заслужу твое доверие. Я хочу этого больше всего. Завершай свой круг, а когда будешь готова, собирай свою компанию и появитесь здесь вместе. Этот остров должен быть обитаем.
Он продолжал обнимать ее одной рукой, а другой гладил по волосам. Эл подняла на него свои темные крупные глаза, они были более влажными, чем всегда. Он мягко смахнул слезинку с ее глаз.
- Ты можешь лишиться всего, памяти, силы, но дар у тебя не отнять. Он дарован тебе той, что создала и оберегала тебя, пожертвовать им ты не можешь. Двери всегда будут тебе открываться в срок. Тебе нужно захотеть.
Он отстранил ее от себя, заглянул в лицо. Глаза сияли радостью, известие воодушевило ее.
- Получиться? - спросила она.
- Начни с того, что точно помнишь.
На том они расстались, но ненадолго, Эл появилась в его комнатах, одна их которых служила ему для отдыха, другая для работы.
- Ух, настоящая алхимическая лаборатория, - проговорила она с восхищением. - Ты освоился.
Тон ее голоса был дружественным. Тиамит осмотрел ее необычную одежду. Темно-индиговой костюм, в который было упаковано ее тело, сделал ее грозной, если бы не счастливое лицо и шаловливые искры в глазах.
- Что за вид? - спросил он.
- Это моя форма, - с радостью сказала она. - Капитанская.
Она обвела знак на левой стороне груди - овал с изображением Вселенной в миниатюре, потом посмотрела на левое плечо, где до локтя рукав был испещрен знаками.
- Даже все регалии и полеты есть, - уточнила она. - Это означает, что я возвращаюсь. Останешься тут или пойдешь со мной?
- Останусь. Мне многое нужно понять. Заглянешь сюда, когда разберешься с прошлым?
- Может быть не сразу. Судя по одежде, окажусь я не дома.
- А где бы хотела? - с интересом спросил он.
- На том же месте, откуда ушла сюда, годика с полтора спустя. Нужно дать ребятам шанс поискать меня. Мы дурно расстались. Мне следует извиниться перед всеми. У меня есть некоторые долги.
- Эл, неужели так просто? Словно не было…
- Именно, словно не было, - твердо заявила она. - Для них я не была великой, этого им лучше не знать.
- Твоя страсть скрывать свои способности привела тебя к ссоре, не повторяй ошибку, - напомнил Тиамит. - Расскажи им правду.
- Что я принцесса? Это лишнее.
- Ты принцесса Пяти миров, Эл. Попробуй относиться к себе так. Тебе будет проще решать жизненные задачи. Все-таки ты не просто смертная, тебе нужно это помнить. Ты знаешь кто ты.
Эл улыбнулась нарочито, помотала головой, смутилась.
- Может быть, я и решусь.
- Ты выбрала маленький срок.
- Полтора года - стандартный цикл реабилитации после полетов. Они будут на Земле или на известных базах, а то искать мне их потом по рейсам.
- Эл, ты рассуждаешь словно вчера там была.
- Моя память. - Эл ткнула указательным пальцем в висок. - Это цепкая система, я способна восстанавливать события, словно они были вчера.
- Все то у тебя просто, - улыбнулся Тиамит.
- Как дверь открыть, - засмеялась Эл в ответ.
Он наблюдал счастливое лицо, румянец от нетерпения и предвкушения, видел во взгляде азарт и ни тени страха. Она прохаживалась по его рабочей комнате, ничего не трогала, только смотрела на предметы, которые его наполняли.
- Травы? - спросила Эл. - Это же тмин. Откуда здесь?
- Ты хорошо разбираешься в растениях, - заметил Тиамит.
- Да и ты неплохо, для человека тысячу лет просидевшего в тюрьме. Что ты будешь здесь с ними делать?
- Нужно будет тебя лечить, - ответил Тиамит. - Еще одна такая рана, как у тебя на шее и в боку и твоя жизнь начнет стремительно сокращаться. Тебе нужен хранитель, тот, кто будет защищать тебя, получать за тебя раны, которые я буду лечить.
- Какая безрадостная перспектива, - протянула Эл. - А я тебе верю. Только где мне его добыть? И я не привыкла подставлять чужую шею вместо своей.
Эл расстегнула ворот куртки и нащупала едва заметный шрам на шее, он ощущался пальцами. Грустные мысли не держались в уме. Она осмотрела свою одежду, потом мантию Тиамита белую с каймой по краям рукавов и низа и улыбнулась, еще раз окинула взглядом комнату.
- Проводишь меня?
- Ты собиралась еще кое-куда зайти, - сказал Тиамит. - Я подожду на берегу.
- Ты был на башне? - спросила Эл без удивления.
- Мне рано туда подниматься.
- Я хотела воспользоваться той дверью, - сказала она.
Он был непроницаем.
- Значит, берег? - спросила она.