- На одном вашем пирсе - разруха. Что стряслось? - поинтересовался он. - Кто из вас так неудачно экспериментировал с пилотажем?
- Я, - тут же соврал Комидо.
- И ты же управлял навигационным катером? Не земной системы. Где вы его позаимствовали?
- У пиратов, - гордо заявил Комидо.
Командор не унимался, а обещал без допросов.
***
Пираты, хоть и бывшие, появились, словно, в подтверждение опасений Эл. Их просто взяли в оцепление и принудили к контакту. На экранах связи мелькали неприятные рожи, звучал непереводимый язык. Антон впервые растерялся так, что не мог сказать ничего в ответ.
На помощь им пришла Эл. Она ворвалась в рубку, вошла в поле обозрения стремительным шагом, почему-то в шлеме. Черная как смоль фигура дернулась, Эл рывком сняла шлем и фыркающими интонациями, неприятно громко заговорила с мордами на экране. По ту сторону возникло замешательство, а она замолчала и встала в гордую позу, демонстрируя себя.
В те минуты Лена с согласилась с тем, что Эл действительно была пиратом. Она знала язык, интонации были грубые и требовательные, а поведение, как у фигуры значимой.
Не закончив разговор, Эл развернулась и ушла.
Тогда с экрана прозвучала приемлемая для слуха земная фраза.
- Передайте капитану извинения. Мы исполним требование. Продолжайте путешествие.
Морды пропали, как и связь вообще. Начались взволнованные обсуждения, главным вопросом было, что такое им сказала Эл.
Лена с досадой тогда призналась.
- Она - пират. Бывший пират.
- Он назвал ее капитаном, - напомнил Антон. - Она еще и капитан?
Он был возмущен, напрасно, потому что не пытался допрашивать гостью, предпочел презрительно ее игнорировать.
Эл пришлось искать. Она стояла на пирсе, противоположном аварийному, и смотрела на странную конструкцию, висевшую над посадочной полосой.
Экипаж в полном составе явился на пирс, но вид недовольной Эл свел вопросы на нет. Только Комидо, который принял все как есть, это было его отличительной особенностью, полюбопытствовал.
- Это что, капитан? - он вежливо назвал звание, потому что считал этот вопрос важным.
- Это наше спасение, дети мои. Это навигационный борт, с которым справиться землянин, - ответила Эл. - Ну, поняли, с кем вы в соседстве?
Антон растревоженный событием потребовал объяснений.
- Не совсем. Нас интересует более близкое соседство. Вы. Кто вы такая?
- Удивительное терпение для молодых людей. Что ж раньше не спросили? Мне на ваш интерес принципиально начхать. Отвечать не буду. У меня конкретный вопрос: вы жить хотите? Если хотите, я научу вас, как оказаться поближе к Земле. Если надумали стать трупами, я сейчас сажусь в этот катер и улетаю. Времени на размышления у вас минимум. Часа не пройдет, как последняя сволочь в этом районе будет, кто у вас на борту. Моя жизнь дороже ваших вместе взятых, я рисковать не стану. Со мной ваш борт взорвут, без меня его пустят на материалы, ни на что другое он не сгодиться.
- Что ты им сказала? - спросил Даниэль, которого не пугала перспектива, очерченная Эл, он давно догадался о ее намерениях. Гораздо интереснее содержание разговора.
- Тебе дословно перевести? - с иронией спросила Эл.
Даниэль кивнул утвердительно.
- Опущу нетрадиционную лексику, дабы не тревожить ваш нежный слух. "Если через десять биений моего сердца в районе этого корабля останется хоть один корабль, я убью всех без исключения. Смягчусь, если мне подарят катер пригодный для управления любым из моих людей.
Вообще-то Эл назвала их рабами, но смягчила этот угол.
- Здорово! - добродушно восхитился Комидо.
Кроме его довольного лица, других восторгов не последовало. Ребята сбились в плотную кучу, смотрели на нее, как на врага.
Лена решилась сказать то, что не могла раньше. Она встала напротив ребят, ее движение выглядело, словно, она перешла на сторону Эл.
- Мы должны пробовать уйти из этого района. У меня есть новый курс. Я могу вывести нас в пределы Галактиса.
- Откуда карты? - с подозрением спросил капитан Антон.
- Я дала, - сообщила Эл из-за спины Лены. - Думай быстрее, капитан, время идет.
- Я давно подозреваю, капитан, - осек ее Антон, - что вы пытаетесь нами управлять. Почему я не знаю и картах?
Этот вопрос предназначался Лене, но ответила Эл:
- Потому что упрям не в меру. Ты мне нравишься, я на твое место не претендую. Ты капитан грамотный, поэтому слушай внимательно. Условия такие. Я учу одного из вас управлять этой штукой. Это нужно для трассы скачка. Идея заключается в том, что корабль даже вашей системы может прыгнуть следом за ведущим объектом. То есть мгновенно преодолеть значительное расстояние, так что вы окажетесь где-то в пределах Солнечной системы. Придется отстегнуть три секции борта, в том числе медицинский, спалить всю энергию, но оказаться в зоне досягаемости одного из маяков, а там вас свои подберут. Звучит как сказка, но вы в нее попали, дети мои. Я возьму с вас слово, что ни одна собака на Земле не узнает имени того, кто вас спас.
Резкий тон подействовал на Антона, хоть он едва понимал, о чем идет речь. Он искал поддержки в глазах Лены, что стояла напротив. Она кивала, краем глаза она заметил, как кивают Комидо и Даниэль. У него нет доказательств их заговора, но они единодушно поддерживают идею пиратского капитана.
- А вам от этого какая радость? Вы окажетесь вместе с нами около маяка, и вас тоже спасут, - решил он отвоевать у нее хоть крупицу контроля над ситуацией.
- Хм. Там видно будет. Возможно, я высажусь на маяке, и мы больше не увидимся, - ответила Эл.
- Так просто, - усомнился Антон.
- Не трудней чем дверь открыть, - сказала она и подмигнула ему.
***
Никто так и не призналась. Комидо описал командору встречу с пиратами, эту историю они сочинили сообща. Согласно рассказу, это пираты подсказали им способ, что было отчасти правдой. До сегодняшнего дня все были убеждены, что Эл - пират.
На том их отпустили.
Инструктор пожал плечами и заметил:
- Возможно, я ошибся.
Командор стоял к нему спиной, потом разрешающим жестом отпустил инструктора. Когда тот ушел, командор обернулся к проекции Эл, погрозил пальцем и улыбнулся.
- Выжила! Все-таки, выжила! Попадись ты мне на Земле!
***
Лена вернулась в бокс. Села к столу, где с утра красовался букет желтых, ярких как солнечный свет цветов. Лена знала, что это розы. Девятнадцать, по количеству ее лет на сегодняшний день. Встреча в Академии снова вернула несколько корабельных суток в компании Эл. Лена с сожалением вспоминала свои сомнения, особенно когда настал оглушительный момент истины. Споры не утихали до сих пор. Первым делом, после возвращения на Землю были справки об Эл.
Эти два дня ей хотелось забыть, чувство стыда смешивалось с тоской. Она смотрела на розы и вспомнила более приятный эпизод - разговор с Эл перед скачком.
Никто не возразил, что Эл взяла на себя управление. Комидо трясся от волнения, когда она усадила его за управление катером, он летал не слишком хорошо. Эл выбрала его после теста всего экипажа на бортовом симуляторе.
- Разведчик должен хорошо летать. Ты сможешь. Поверь мне. Я обучила много пилотов.
Она делал все быстро, торопливо. Она спешила.
- Нам угрожает опасность? - спросила Лена, чтобы только завязать разговор, ответ был очевиден.
- Уже не угрожает. Или пока не угрожает.
Лена и Эл были в рубке вдвоем, Комидо осваивал катер, остальные избавлялись от лишних частей корабля и размещали капитана в безопасном отсеке.
Лена думала, что Эл ни слова не скажет. Однако, завершив свои манипуляции, она обернулась и сказала:
- Не сердись за резкость. Это было необходимо. Вы отличный экипаж.
- Могу усомниться. Ты считаешь нас детьми, - возразила Лена.
- Дети, которые выжили в таком полете достойны уважения в двойне. Я рада, что уговорила вас прыгнуть, пусть и в резкой форме. Вам еще жить и жить. И летать.
- После такого я больше никуда не полечу.