- Мне интересно наблюдать, как ты стремишься развеять одни иллюзии и усердно хранишь другие. Пойми, наконец, чем выше ты ступаешь, тем больше пропасть между вами, ты шагаешь дорогой, у которой нет возврата. Скитание по мирам научит тебя быть бесстрастной. Скоро заботы смертных перестанут быть твоими заботами, когда ты сольешься с новыми ощущениями, верней избавишься от них, ты станешь истинной дочерью своего отца.
- Я всегда считала, что задача сильного покровительствовать слабым, быть им опорой, разделять их страдания.
- Это философия смертных, Элли.
- Тогда оставайся наедине со своей философией.
Эл резко развернулась и исчезла из сада. Потом она открыто негодовала в доме Браззавиля.
- Как можно быть таким черствым! Я скорей позволю растерзать себя, чем стану такой! Это правда, Браззавиль?
- Что тебе повторяли чаще всего? Стань тем, кем пожелаешь. Бесполезно вести подобные беседы, Лоролан - это другой опыт, подчас, противоположный твоему.
- Он намеренно сердит меня.
- Тот, кто не испытывает страстей, не станет говорить о них, - заключил слуга. - Я смею советовать. Старайся не думать о твоем молодом дерзком друге.
- Ему ставят в вину, что он себя скрыл. Я тоже пришла от его поступка в ярость. Тогда. Если бы у меня хватило здравого смысла уйти с ним.
- Последствия стали бы непредсказуемыми. Ты обнаружила свое существование. Владыка нашел бы средство вернуть тебя.
Она была печальна. Рана пробудила в ней прежний букет чувств. Такой она Браззавилю нравилась больше.
- Ты не выходишь на балкон, - заметил он.
- Владыка сказал, что испытание окончено, - ответила она.
- Ты не испытываешь желания продолжить?
- Когда плечо заживет.
Браззавиль улыбнулся.
- Милинда готовит тебе новый наряд для путешествий.
Эл вздохнула.
- Он будет похож на прежний. Я прослежу.
- Пожалуйста.
- Мне не приятно делать тебе замечание, но ты не берешь оружие.
- В моих руках камень или дубина легко станут оружием.
- Ты избегаешь брать меч. Намеренно.
- Да. Искушение пустить его в дело велико для меня.
- Кто учил тебя сражаться?
Эл улыбнулась.
- Мое пояснение будет состоять из массы незнакомых понятий.
- Мне интересно, - настаивал слуга. - Скажи просто.
- Я была ребенком, когда впервые взяла в руки оружие. Опытный воин показал мне несколько нетрудных приемов обращения, наиболее эффективных в бою. Стрелять я училась сама. Потом был курс в Академии Космофлота. Я пересекла время, чтобы полететь к звездам. Эта затея стоила мне очень дорого, но я стала тем, кто я есть теперь. Учителя были самыми разными, как оружие и способы обращения. Гордиться мне особенно нечем, для самообороны моих знаний предостаточно. Лучше совсем не затевать конфликтов.
- Культура, в которой тебя вырастили, агрессивна. Не обижайся, я наблюдал твои проявления. Немного дико.
- Я знаю, - кивнула она. - Знаю, Браззавиль.
- И все же тебя влечет назад.
Эл засмеялась.
- Первое, что со мной случилось еще во времена состязаний, когда я оказалась в третьем мире, была хорошая драка. Я весьма подхожу для мира смертных.
- Он похож на твой родной, поэтому тебя влечет туда?
- Мой мир более развит и изощрен, как в хорошем, так и в плохом, - она вздохнула. - Я видела иные сущности, разумы, формы и не чувствовала себя чужой. Границы существуют, если цепляться за форму.
- Это правда, что ты меняла облик?
- Да.
- И каково быть в другой форме?
- Не скажу, что просто. Трудно изменить себя в одну сторону, и невозможно вернуться в изначальное состояние.
- Поэтому ты понимаешь других.
- Да, привыкла просто наблюдать, не натягивая на ситуацию известных мне схем, так меньше бывает ошибок. Эксперименты, в которых я участвовала, несли идею помочь цивилизациям. Идея грандиозная. Правда она имела морально-этическую подоплеку. Опыт в последствии показал, что система сама себя создает и регулирует, а постороннее вмешательство бывает более опасно, чем благотворно. Я за свою практику не видела ни одного безоговорочного результата, всегда много было отрицательных явлений.
- Там тебя тоже рвали на части?
- Еще как! - она снова засмеялась. - Твое любопытство не праздное, Браззавиль. Почему ты спрашиваешь?
- Потому что меня удивляет подобное занятие.
- А я не к этому готовилась. Меня увлекала космическая разведка. Полеты к звездам, другие цивилизации. Нереальные мечты моего времени стали реальными в будущем. Я не знала простой, но безоговорочной истины - все секреты мироздания повторяются на микроуровне. Прежде чем влезать в чужую шкуру, нужно досконально знать свою, прежде чем пожать конечность представителю другой цивилизации, нужно осмысленно и с уважением подать руку собрату. Не единожды мне доводилось ловить в ваших умах недоумение относительно моего поведения - величие и варварство одновременно или с расстоянием в миг. Чтобы забраться на ту высоту, какую мне тут прочат, нужно пройти все ипостаси, не минуя ни одной. Я же появилась здесь с налетом своего прежнего существа. Я не гожусь для целей отца. Из меня выйдет слуга, но не господин.
- А вы знаете его цели?
- А кто их знает? То, что твориться в мирах имеет под собой глубокую основу, я осмелюсь предположить, что вижу отголоски некоей роковой ошибки.
- И как же выражается ошибка?
- Я не могу тебе объяснить Браззавиль, не уверена, что мои слова понравятся владыке.
- Ты говорила с ним?
- Он знает о моих сомнениях. К счастью события не мелькают стремительно, у меня есть время взвесить и осмыслить их.
- Элли, если закон, который я тебе напомню. Если ты сделала вывод и желаешь подтверждения, задай простой и правильный вопрос с односложным ответом. Задай его тому, кому доверяешь. Ответ будет либо "да", либо "нет", ложь в ответе наказуема.
- Это может быть догадка?
- Может. Важен правильный вопрос.
- Миры рушатся из-за ошибки владыки?
- Нет.
- Я могу изменить положение?
- Да.
- Я могу привлечь Лоролана?
- Можешь.
Она пожала здоровым плечом.
- Я догадывалась, что роль оракула тебе подходит больше.
- А я догадывался, что трудности миров вернут тебе здравые размышления. Прежний опыт ценен для тебя, он ценнее многих советов и наставлений, поскольку он заработан тобой в трудностях. Я заметил смятение в твоем существе, значит пришло время открытий, которые ты совершишь сама.
***
Рана заросла, и она продолжала свои скитания. Все шло довольно мирно до следующего маленького кровопролития.
С расцарапанным лицом в пыли Эл оказалась на дороге и опустилась на колени. Браззавиль хотел поднять ее, но Эл отмахнулась от помощи, растянулась на песке, перекатилась на спину и начала громко хохотать.
- Кто тебя изранил на сей раз? Не крупный зверек, я полагаю, - спросил Браззавиль, убедившись, что экстренная помощь не требуется. Его занимало ее веселье.
- Какая глупость! Умора! Но мне нужно немедленно готовиться к церемонии.
Она стала подниматься на ноги, потирая колено, выпрямилась.
- Одно дело смотреть, как они вздорят, созерцать их перебранки со скалы, совсем иное вразумить их, и получить десяток подзатыльников. Идем, я расскажу по дороге. Если любопытно.
Она снова стала смеяться, прихрамывая, двинулась по дорожке к белой лестнице дворца.
- Мой интерес вращается вокруг тебя, а не вокруг поступков смертных, какими бы нелепыми вам они не казались.
- Так слушай. Я решила осмотреться. Никаких значительных дел я не планировала. Мне хотелось посетить некоторые обители, узнать наяву смысл их верований. Напоследок, чтобы напиться местной вкусной воды, я забрела в деревню. Приятная деревенька на вид. А там! Шум, драка, одним словом война местного характера. Соседняя деревня совершила на них набег. Было ощущение, что они перебьют друг друга. Странновато для тех мест, подобные конфликты там редкость. Я не сразу смогла понять суть раздоров. На удачу меня приметил местный житель. Чужак, то есть я, ему не понравился. Он взял меня в плен с целью обратить в свою веру. Сначала наша беседа походила на разговор идиотов. Пришлось выслушивать его и молчать, я ждала, пока его пыл угаснет. Не дождалась. На нас напали снова, мы перекочевали в другой плен. Там меня снова не приняли за свою и учинили допрос. Убедившись к моей непричастности к конфликту, мне был задан весьма странный вопрос: кому я поклоняюсь?