— Какая программа? — спросил он.
— Ищем наркотики, — ответил Вирджил. — Смотрим, что творится на рынке, какое предложение. Если понадобится, то немного купим. Но я тут предвижу трудности.
— Да, я слышал, что с героином творится что-то неладное. Не знаешь почему?
— Примерно представляю. — Вирджил указал на бокал. — Пей и слушай. Только учти, это строго секретно. Кто-то старательно убирает героин с улиц, чтобы освободить место для другого наркотика. Много сильнее.
Накамура застыл с бокалом у рта.
— Сильнее героина?
Тиббз кивнул.
— Он синтетический, поэтому пробовать и даже нюхать опасно. Учти это, если на него натолкнемся.
— Неужели правда?
— К сожалению, да, Боб. Ты же знаешь, я слов на ветер не бросаю.
— Как к нему привыкают?
— Очень быстро.
Накамура опустился на стул.
— Боже!
Вирджил сел с бокалом напротив.
— Теперь ты понимаешь, на что мы охотимся.
Боб пригубил виски.
— В полицейском управлении Лос-Анджелеса знают?
— Да. Бюро ввело их в курс дела.
— Так что, твой мистер Ван торговал этим зельем?
— Вот это как раз я и пытаюсь выяснить.
Боб встал.
— Ладно, поехали. Я взял машину у одного знакомого механика. Девятилетний «шевроле». Но ходит лучше, чем выглядит.
— Хорошо. — Вирджил снял трубку и набрал номер ночного дежурного по полицейскому управлению. — Это Тиббз. Мы с Бобом Накамурой собрались в город. Сообщите в полицейское управление Лос-Анджелеса, что мы будем действовать на их территории. Очевидно, значительную часть ночи. Район патрулирования: Южный Альварадо и Центральный рынок.
— Принято, — произнес дежурный. — Вам нужна помощь?
— Если понадобится, сообщим. — Он положил трубку.
— Кстати, — спросил Боб, — а что нас сегодня связывает? Я имею в виду, почему мы с тобой такие разные, а ходим ночью вместе по городу?
— Ты не понял? — удивился Тиббз. — Мы просто любим друг друга.
— Тогда другое дело. — Накамура улыбнулся. — Признаюсь, ты мне уже давно очень нравишься. Такой симпатяга.
— Ты не очень задирайся!
Тиббз принял шутливую боксерскую стойку, словно собираясь нанести приятелю удар, затем поставил бокал, и они вышли к стоящему у дома старому автомобилю.
Вскоре машина затормозила у корпуса, где обычно жили условно-досрочно освобожденные правонарушители по наркотикам в штате Калифорния. Располагались по трое мужчин в комнате, плату за кров и еду с них брали небольшую. Днем они работали. Разумеется, у каждого была своя история, порой довольно печальная. Некоторые проходили мучения выхода из «штопора» по несколько раз. Тиббз рассчитывал получить здесь первичную информацию о состоянии дел с наркотиками в городе.
К ним вышел инспектор по надзору за условно-досрочно освобожденными.
— Чем я могу помочь, джентльмены? — Он знал, кто они такие, и потому их внешний вид не произвел на него впечатления.
— Я расследую убийство, в котором замешаны наркотики, — пояснил Вирджил. — Нужна информация.
— Это по части Билли Лестера, — произнес инспектор. — Пойдемте ко мне в кабинет, я его позову.
Минут через пять появился Билли Лестер. Высокий, мускулистый негр лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной бородкой типа эспаньолки. Он сел развалясь на стул перед Тиббзом и Накамурой.
— Босс сказал, что вы, ребята, вроде хотите знать, как обстоят дела.
— Да, — подтвердил Вирджил.
Он встал, опустил в автомат монеты, получил три бутылочки колы и раздал их.
— Дела идут скверно, — усмехнулся Лестер, приложившись к бутылочке. — Ты что, не слышал?
— Нет, расскажи.
— А чего рассказывать? Пропал товар, и все. Осталось всего чуть-чуть. Когда он уйдет и больше ничего не будет, начнется хаос. Нарки-героинщики станут грабить аптеки, прихватывать в машинах врачей, чтобы им выписывали рецепты. Другим, кто может ловко изображать симптомы, выпишут и так. Но все равно это ведь одна доза. У многих начнется ломка. В общем, мало не покажется.
В разговор вступил Боб:
— Может, ты не слышал, но сегодня вечером, примерно в шесть, где-то в Уоттсе был шмон. Взяли свыше пяти килограммов, всю партию, без фасовки.
Лестер удивленно вскинул голову.
— Плохая новость. Сам-то я с этим завязал, но, похоже, это была последняя партия. — Он огорченно вздохнул.
— Билли, я слышал, что два дня назад четверо нарков отдали концы, не доехав до больницы, — сказал Вирджил. — Ты что-нибудь про это знаешь?
— Конечно. Товар им попался клевый, они быстро «заторчали» и не рассчитали.