— Принято, — произнес дежурный. — Вам нужна помощь?
— Если понадобится, сообщим. — Он положил трубку.
— Кстати, — спросил Боб, — а что нас сегодня связывает? Я имею в виду, почему мы с тобой такие разные, а ходим ночью вместе по городу?
— Ты не понял? — удивился Тиббз. — Мы просто любим друг друга.
— Тогда другое дело. — Накамура улыбнулся. — Признаюсь, ты мне уже давно очень нравишься. Такой симпатяга.
— Ты не очень задирайся!
Тиббз принял шутливую боксерскую стойку, словно собираясь нанести приятелю удар, затем поставил бокал, и они вышли к стоящему у дома старому автомобилю.
Вскоре машина затормозила у корпуса, где обычно жили условно-досрочно освобожденные правонарушители по наркотикам в штате Калифорния. Располагались по трое мужчин в комнате, плату за кров и еду с них брали небольшую. Днем они работали. Разумеется, у каждого была своя история, порой довольно печальная. Некоторые проходили мучения выхода из «штопора» по несколько раз. Тиббз рассчитывал получить здесь первичную информацию о состоянии дел с наркотиками в городе.
К ним вышел инспектор по надзору за условно-досрочно освобожденными.
— Чем я могу помочь, джентльмены? — Он знал, кто они такие, и потому их внешний вид не произвел на него впечатления.
— Я расследую убийство, в котором замешаны наркотики, — пояснил Вирджил. — Нужна информация.
— Это по части Билли Лестера, — произнес инспектор. — Пойдемте ко мне в кабинет, я его позову.
Минут через пять появился Билли Лестер. Высокий, мускулистый негр лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной бородкой типа эспаньолки. Он сел развалясь на стул перед Тиббзом и Накамурой.
— Босс сказал, что вы, ребята, вроде хотите знать, как обстоят дела.
— Да, — подтвердил Вирджил.
Он встал, опустил в автомат монеты, получил три бутылочки колы и раздал их.
— Дела идут скверно, — усмехнулся Лестер, приложившись к бутылочке. — Ты что, не слышал?
— Нет, расскажи.
— А чего рассказывать? Пропал товар, и все. Осталось всего чуть-чуть. Когда он уйдет и больше ничего не будет, начнется хаос. Нарки-героинщики станут грабить аптеки, прихватывать в машинах врачей, чтобы им выписывали рецепты. Другим, кто может ловко изображать симптомы, выпишут и так. Но все равно это ведь одна доза. У многих начнется ломка. В общем, мало не покажется.
В разговор вступил Боб:
— Может, ты не слышал, но сегодня вечером, примерно в шесть, где-то в Уоттсе был шмон. Взяли свыше пяти килограммов, всю партию, без фасовки.
Лестер удивленно вскинул голову.
— Плохая новость. Сам-то я с этим завязал, но, похоже, это была последняя партия. — Он огорченно вздохнул.
— Билли, я слышал, что два дня назад четверо нарков отдали концы, не доехав до больницы, — сказал Вирджил. — Ты что-нибудь про это знаешь?
— Конечно. Товар им попался клевый, они быстро «заторчали» и не рассчитали.
— Это какая-то новая «дурь»? Смесь?
Лестер покачал головой:
— Нет, не смесь, а кое-что покруче. Я бы подсаживаться на такую никому не посоветовал.
— А что в ней особенного? — поинтересовался Боб.
— «Приход» клевый, такого ты никогда не знал. Есть пара парней, они пробовали. Уже подсели, без него не могут.
— Думаешь, новая «дурь» здесь приживется? — спросил Вирджил.
Лестер пожал плечами.
— А то нет. Нарку ведь что главное — «приход». А тут он такой, что поднимает к небесам. Ребята говорят, во второй раз было еще клевее, чем в первый.
— Ладно, Билли, спасибо тебе.
Вирджил и Боб встали, пожали руку Лестеру и вышли на улицу.
— Куда сейчас? — спросил Накамура.
— К Центральному рынку. Узнаем, какой там расклад.
— Покупать будем?
— Посмотрим. У меня на это есть деньги. Если предложат какую-нибудь новую «дурь», любую, то купим обязательно.
Они выехали на шоссе.
— Введи меня в курс дела, — попросил Боб, прибавляя скорость.
— Основное ты уже знаешь. Суть в том, что новый наркотик тесно связан с китайским джентльменом, который недавно позволил себя убить, прибавив мне забот. Однако все, кто его знал, твердят, что он был честным и благородным.
Боб рассмеялся и продекламировал забавный стишок про китайцев. Они лишь с виду безобидные, а обдурят любого, только поворачивайся.
— Наверное, нехорошо так говорить, особенно нам с тобой, но, может, твой благородный джентльмен именно из таких. И обдурил всех своих знакомых.
— Ты знаешь, — отозвался Тиббз, — я пришел к аналогичному заключению. Кстати, пропал его слуга.
— Его ищут?
— Да. Мы с тобой. Сейчас. Среди прочего у нас и такая еще задача.
Они подъехали к Центральному рынку, растянувшемуся на километр.
— Послушай, — спросил Тиббз, — а многие ли могут отличить китайца от японца?
— Обычный белый американец никогда не отличит. Да и черный тоже.
— Вот и хорошо. Значит, пропавший слуга Вана, Чин, твой кузен. Не брат, а именно кузен. Тогда уж вообще никто не придерется. Вот почему мы о нем расспрашиваем.
— А с чего ты взял, что он может находиться здесь?
— Этот парень, вероятно, связан с наркодельцами, а их штаб находился в доме Вана. Причем сам старик мог в делах и не участвовать. Не исключено, что именно за это и поплатился жизнью.
— Да, — согласился Боб, — хорошо бы нам изловить этого кузена и побеседовать по душам.
— Но пока давай выясним обстановку.
Они медленно двинулись вдоль рынка по направлению к Мэйн-стрит, заглядывая в кафе и останавливаясь поглазеть на витрины. Если им попадался кто-то стоящий внимания, они его расспрашивали. Причем Вирджил очень быстро вспомнил негритянский говор своего детства, от которого потом с большим трудом избавился. Он снова начал шепелявить и проглатывать звуки.
В общем, это был типичный негр, скорее всего наркоман, а возможно, еще и гомосексуалист. Потому что его спутник, то ли китаец, то ли японец, выглядел явным педиком.
Пока все, кого они спрашивали насчет «дури», отвечали грустным отрицательным покачиванием головы.
— Ну и до каких пор мы будем тут шастать? — поинтересовался Боб.
— Пока не найдем что-нибудь интересное. Придется потерпеть.
В конце квартала на углу стояла группа молодых негров. Вирджил подошел к ним, а Боб нерешительно остановился поодаль.
— Привет, братцы, — произнес Вирджил с наигранной веселостью. — Где я тут могу ширануться? Меня реально достало.
Долгое молчание нарушил тощий долговязый парень:
— Ты сам-то откуда, брат?
— Да здешний я, — ответил Вирджил. — Только в отъезде долго был, на Юге, сегодня утром вернулся. Так что помоги, брат.
Парни в группе молчали. Затем один кивнул на Боба:
— А это кто?
— Мой друг, — ответил Вирджил.
— Он не наш.
Тиббз упрямо покачал головой и с нажимом повторил:
— Он мой друг.
— Похоже, ты, брат, влип, — сказал долговязый. — И крепко. У них тут нет ничего. Совсем ничего.
Вирджил принялся затравленно озираться, будто ничего не понимая.
— Но ведь всегда было. Никогда не кончалось.
Долговязый поманил его следовать за ним. Вирджил покорно поплелся, следом чуть поодаль — Боб. Они медленно двигались переулками в полумраке. Тиббз не боялся. В случае чего они с Бобом смогли бы защитить себя и без оружия.
Наконец долговязый завел их во двор и направился к старому дощатому гаражу. Открыл скрипучую дверь. На грязном полу лицом вниз лежал человек. Негр. Мятые джинсы, разорванная рубаха. На их появление он никак не отреагировал, периодически продолжая конвульсивно поджимать под себя ноги, а затем свирепо пинать ими какое-то хищное существо, которое стремилось схватить его своими острыми зубами. Руками он в ужасе закрывал лицо, пытаясь защититься. Этот несчастный также постоянно дергался, приглушенно вскрикивал и стонал.