Алекс вошел к себе в кубрик, кинул китель на стул перед кроватью, и повалился в постель, даже не расправляя ее. Колючий плед впился в щеку, Алекс закрыл глаза, и уснул.
***
Очнулся Алекс, шагая по больничному коридору, и видя, как впереди на каталке группа врачей в белых халатах увозила прочь молодую женщину с выпиравшим от беременности животом. «София» — вдруг пришло в голову Алексу. Он был уверен, что женщину звали София. София кричала от боли и впивалась ногтями в простыню. Она тужилась, со всей силы тужилась, и скалила зубы, морща красивое лицо.
Народу было не протолкнуться. Мимо Алекса проносились экипажи с каталками, возившие беременных и кричавших женщин. Медсестры и медбратья сосредоточенно переговаривались и обменивались какими-то указаниями, получали распоряжения от врачей, затем разбегались по кабинетам. Из закрытых палат доносился младенческий плач, добавляя напряжения в обстановку, которая и так нервировала. Грохот колес каталок доносился со всех сторон. Смешивался со стуком каблуков по бетонному полу, смешивался с криками рожающих женщин, воздух был пропитан острым медицинским запахом, и, честно сказать, Алекс едва представлял, как под такой аккомпанемент можно было работать.
— С дороги! — крикнули Алексу, и он от неожиданности шагнул назад и прижался к стенке. Экипаж медсестер прокатил мимо него каталку со стонущей беременной женщиной, и главная медсестра дала команду остановиться, когда увидела щуплого и низкорослого врача.
— Господин Кейман! — медсестра обратилась к врачу на повышенных тонах, запричитав что-то и став изламывать руки, объясняя что-то.
— Успокойтесь, — спокойно произнес Кейман, взглянув на медсестру, а затем переведя взгляд на роженицу. После он бодро мазнул несколько раз по экрану планшета, свет которого отражался в линзах его очков с узкой оправой, и вчитался на несколько секунд.
— Так, — врач обращался к медсестре, и пальцем указал в конец коридора. — Коридор «Б-8», палата 1902 свободна. Везите ее туда.
— Поняла, — отчеканила медсестра и, взявшись за ручки каталки, отдала экипажу команду и покатила роженицу прочь из коридора.
— Валериан! — кричала София. — Валериан, где ты! Мне больно! А-а-а!
В животе Алекса от страха похолодело. Он метнулся к медсестрам, и стал катить ее к палате вместе с ними. София схватилась за рукав армейского кителя Алекса, и сгребла окрашенную в серый пиксельный камуфляж ткань, сильно сжав ее пальцами.
— Я рядом, — сказал Алекс, но при этом говорил голосом Валериана, и погладил Софию по влажной от пота щеке. — Рядом, милая. Не волнуйся.
— Больно, — всхлипнула женщина, лицо ее обрело жалобное и болезненное выражение. — Пожалуйста, не оставляй меня одну. Я боюсь. Мне страшно!
— Я могу присутствовать при родах? — Алекс вопросительно взглянул на Кеймана, и, увидев в его глазах сомнения, понял, что он хотел отказать. Да только, почему-то, не осмеливался высказать отказ сразу и вслух — Майор сил космической экспансии Человечества Валериан Хилтон. Думаю, я имею полное право присутствовать рядом с женой при родах.
— Нет, — сказал Кейман, набравшись смелости. — Господин Майор, не препятствуете процедуре принятия родов. Так не положено.
— Прости, дорогая. Я буду здесь, рядом. Не волнуйся.
София смотрела на Алекса жалобными глазами, всхлипывала, и полным надежды взглядом прощупывала его лицо. По ее щекам катились слезы. Она очень боялась остаться одна, и от мысли, что с ней рядом при родах не было бы близкого человека, ей становилось только хуже.
Алекс остановился, смотря в спины отдалявшихся врачей, и увидел, как они закатили каталку в отъехавшую в сторону дверь родильной палаты.
— И часто вы лишаете отцов возможности присутствовать при родах? — Алекс обратился к Кейману строго, и Кейман немного испугался, глядя на Алекса с непонимающим выражением на лице, словно бы собирался оправдываться.
— Господин Майор, — учтиво начал Кейман, поправив очки. Голос его слегка дрожал, выдавая волнение. — Ежедневно через инкубатор проходит больше тысячи рожениц. Если мы каждому будем позволять присутствовать, то тут попросту не останется места….
— Я понял, — коротко изрек Алекс и кивнул. — Можете не оправдываться.
— Позвольте тогда…. — осторожно начал Кейман, и попятился в сторону, изъявляя желание идти, и не осмеливаясь осуществлять его без разрешения.
— Идите, — позволил Алекс, и Кейман засеменил в сторону кабинета, скрывшись в проеме двери.