— Открыть огонь! Открыть огонь! — скомандовал Клиф, и оперативники тут же надавили на спуски.
Красные лучи синхронно ударили по твари, и она, издавая страшный нечеловеческий вой, тут же бросилась в другой конец коридора. Оперативники беспрерывно стреляли, стволы излучателей раскалились докрасна, а воздух вокруг лазерных лучей разогрелся и стал нестерпимо горячим, заставляя Клифа обливаться потом.
Рик быстро пришел в себя, когда появилось чудовище, и бросился в палату, ориентируясь на младенческий плач. Даже излучатель и инъектор бросил около погибшего Марко.
Клиф это заметил, и в один прыжок добрался до тела Марко, бросив винтовку Валериану и схватив инъектор.
— Рик! Быстрее!
И Рик выскочил из палаты, держа на руках рыдавшего младенца. Единственное, что врачи успели сделать, это обрезать пуповину, но им не хватило времени отмыть ребенка от крови.
Рик без раздумий рванул в противоположную от твари сторону, и черные щупальца скрутились там, где Рик стоял секунду назад.
— Отходим! — скомандовал Клиф, бросив Валериану инъектор и став вести по чудовищу прицельный огонь. Тварь хорошо помещалась в квадрат голографического прицела, и сновала в нем от края к краю, не в силах выбраться из-под давления шквала лазерных лучей.
Валериан ловко схватил инъектор, и практически вслепую воткнул его себе в рану, стиснув зубы от вспыхнувшей в животе боли. Он чувствовал, как волокна геля заполняли порез и стягивали его края друг с другом, со жжением обеззараживая кровь, и спасая Валериана от смертельной кровопотери.
Рик пронесся мимо Валериана с плачущим младенцем на руках, и Валериан обратил внимание на выражение его лица. Воспаленные слезами и злобой глаза, стиснутые зубы, брови, сведенные на переносице. Возможно, это лишь было выражение сосредоточенности в попытке спастись от опасности, но что-то Валериану показалось очень недобрым. Возможно, горечь утраты разъедала Рику душу, но ощущалось что-то еще.
Что-то, чего Валериан не мог понять, но знал, что оно было.
Отряд, в полном составе пятясь назад по коридору, продолжал обстреливать тварь, и, как только они прошли через проем двери, Клиф кулаком ударил по кнопке закрытия на панели замка, створки с шипением съехались, щелкнул блокировочный механизм, и отрезал чудовище от бойцов.
Бойцы резко вскинули излучатели, и оглядывали коридор. Тревожный красный свет, брызги крови на стенах и полу, вой тревоги и женский голос, призывающий покинуть территорию лабораторного комплекса. Тут было на удивление чисто. Ни одного мертвого тела. Валериан помнил, что этот коридор относился не к родильной части лаборатории, а к какой-то другой. Видимо, на момент атаки персонала тут практически не было.
— Я не успел! — крикнул Валериан, стукнув кулаком по стене. Лицо его исказила гримаса злобы. — Я не успел…. Эта тварь…. Мой ребенок всё еще там, — Валериан едва не прожигал створки двери взглядом, катнув желваками и стиснув зубы. — Я должен туда вернуться. Пока я в состоянии….
— Там все мертвы, — тихо проговорил Рик, сидя спиной у стены с плачущим младенцем на руках. — Все мертвы. Марко мертв. Джейк мертв. Эта тварь убила всех. И их в этом комплексе…. Тьма…. Это тьма. Тьма обрушилась на нас за совершенные человечеством грехи. Нас всех поглотит тьма….
Клиф пару секунд глядел на Рика сочувствующим взглядом. В боевой обстановке много кто мог сойти с ума и потерять самоконтроль. У кого-то это проявлялось позже, у кого-то раньше, но рано или поздно психика могла не выдержать. Человек начинал бредить и видеть то, чего на самом деле не было.
Клиф покосился на Валериана, прекрасно понимая, что он задумал.
— Господин Майор, Дираксис взлетает. В связи со вторжением на планету неизвестной формы жизни, принято решение начать массовую эвакуацию. Космических шаттлов на поверхности не осталось.
— Не понял, — Валериан мрачно посмотрел на Клифа, и красный свет отразился в его глазах. — А как быть с теми, кто остался на Дираксисе? Он же не может находиться в условиях открытого космоса…. Двести пятьдесят тысяч человек…. Нам ведь некуда бежать теперь, и не на чем.
— Земля больше не наш дом, — сумрачно изрек Клиф, медленно покачав головой. — Нам больше нет на ней места.
— А разве…. Я должен вытащить своего ребенка.