Врачи, что всей бригадой везли Софию в палату, лежали на полу и тела их были истерзаны. Изорванные халаты были пропитаны кровью, в телах зияли окровавленные дыры от щупалец.
Один из обезглавленных врачей сидел спиной к стене, и под ним высыхала свежая кровавая лужа. Кусок торчащего из шеи обломанного позвоночника, густая струйка крови, высохшая на горле. Младенец лежал на коленях врача, на простынке, и замерзал, потому что запеленать ребенка не успели. Было видно, что это мальчик. «Алекс» — рефлекторно подумал Валериан, сразу же придумав мальчику имя.
Алекс громко плакал, и шевелил руками, зажмурив глаза. Страшно было родиться среди окровавленных трупов. Валериан обрадовался, что ребенок забудет момент своего появления на свет. Было непонятно, как тварь ворвалась в палату, ведь дверь выглядела абсолютно целой, и было непонятно, почему она убила всех, кроме ребенка.
Решетка, валявшаяся на полу рядом с шахтой вентиляции в стене, сразу навела на мысль, что тварь появилась именно оттуда. Больше ей взяться было неоткуда. Валериан положил лазерный излучатель на пол, неумело запеленал ребенка, и взял его в одну руку, другой схватившись за излучатель.
Да уж, очень неудобно получалось, но излучатель был сделана из достаточно легкого материала, чтобы дать человеку возможность вести стрельбу и с одной руки в случае ранения.
— Валериан! — из коридора донесся крик Клифа, и тут же послышался гул лазерных выстрелов. — Валериан, быстрее!
Валериан выскочил в коридор, и увидел Клифа, стрелявшего в тварь, тянувшуюся к нему щупальцами. Лучи врезались в щупальца и частично растворяли их, вынуждая тварь одергивать конечности. Она отползала обратно к концу коридора, но все же, продолжала проявлять настойчивость, и медленно подбиралась к Клифу.
— Уходим!
Клиф и Валериан отступали к выходу, пятясь назад, и стреляя навскидку. Тварь бросалась из стороны в сторону, и лазерные лучи мазали по стенам, оставляя густые черные следы. Попасть было чертовски трудно, но каждый выстрел отгонял чудовище прочь, хотя оно все равно, с каждым рывком, становилось все ближе и ближе.
— Немного! — сказал Клиф, коротко взглянув себе за плечо. — Еще несколько шагов!
Когда они подошли к порогу, тварь вдруг выполнила необычайно резкое движение, бросилась к потолку, закрутилась вокруг своей оси, и рванула в сторону Клифа. Она была столь стремительной, что Валериан не успевал прицелиться, и ему удавалось лишь вести лазерный луч по следу чудовища, раскаляя воздух.
Чудовище выбросило щупальце к Клифу, обмотало ему ногу, и резким рывком на себя обрушило Клифа на спину. Воздух из легких выбило, будто пушечным выстрелом, винтовка с грохотом упала на пол, и едва Клиф успел бросить за нею руки, как тварь потянула его к себе и жадно взвыла.
— Твою мать! — кричал Клиф, пока его тянуло по полу. Он перевернулся на живот и пытался вцепиться в пол скрюченными пальцами, но кончики пальцев лишь скользили по гладкой поверхности, и спасения, казалось, уже не было. — Сука!
Тварь, находясь в предвкушении пиршества, вдруг раздулась, и закрыла черным туманом тела практически весь проход. В центре чудовища мелькнула белая матовая поверхность, напоминавшая кость, и потом медленно стала проявляться нижняя часть маски. Челюсть, открытая кривая пасть и с кривыми окровавленными клыками, между которыми застряли куски подгнивающего мяса.
— Клиф! — крикнул Валериан, и прицелился в щупальце.
***
Колечный лабораторный комплекс Дираксис располагался на земле, со всех сторон окруженный белоснежными горными хребтами. Четыре огромных кольца — одно больше другого, располагались вплотную друг к другу.
Правда, теперь они больше напоминали зону боевых действий, а не мирный жилой комплекс, обитатели которого не знали бед.
Между родильными домами, построенными на четвертом кольце достаточно близко друг к другу, воцарилось настоящее кладбище. Как и брошенных военных машин, так и погибших в бою солдат. Твари выламывали двери родильных домов изнутри, и струями густого черного дыма, из которого на улицы глядели белые маски, выливались наружу.
Люди, что успели выбраться с четвертого кольца, быстро заполонили улицы от края до края. Толпы людей, будто текущая река, неслись к границе третьего кольца. Трейси несла на руках плачущего младенца, и не могла двигаться слишком быстро, боясь его уронить.