Машина стояла, но мотор мерно подвывал. Техника была в порядке, и это ввергло Алекса в замешательство.
— Почему стоим? — не удержался Алекс от вопроса, и, когда огляделся, сам всё понял.
Из разбитых окон торгового центра валил дым, а оконные рамы объяло языками пламени, захватившего здание целиком. Рядом с углом, недалеко от двери завалившейся двери парадного входа в вестибюль, Алекс увидел Клифа, осторожного смотревшего из-за угла с излучателем наготове. Клиф быстро прощупал машину взглядом, увидел в салоне знакомые лица, и коротким жестом приманил кого-то, стоявшего позади себя.
Полицейский наряд, тот самый, что задерживал их однажды, когда Айрис напала на Нэвила, выдвинулся из-за угла и оперативно зашагал к машине, внимательно оглядывая окрестности и водя излучателями из стороны сторону в поисках возможных целей. Щеки полицейских были измазаны копотью и грязью, похоже, им пришлось выбираться из охваченного огнем здания. Форма была порвана, запачкана пылью, выглядела сильно потрепанной, в некоторых местах виднелись лоскуты обгоревшей ткани. На плечах у клифа болтался оторвавшийся шеврон, а от отличительных офицерских признаков даже следа не осталось — погоны кто-то оторвал.
Если при первой встрече у Клифа и его людей вид был не особо приветливый, то сейчас его можно и вовсе было назвать остервенелым. Алекс силился представить, что им пришлось пережить, ведь у них такой машины-невидимки не было.
К счастью, стрелять ни в кого не пришлось, и Клифу со своими людьми удалось достаточно быстро добраться до машины, встав вокруг нее организованным оцеплением.
Айрис не догадалась открыть замки, пока Клиф мягко и коротко не стукнул кулаком по стеклу задней двери. Замки щелкнули, и под весом всего наряда задние стойки амортизаторов машины немного просели. Клиф уселся в кресло последним, хлопнул дверцей, но совсем не почувствовал, что оказался в защищенной крепости.
— Едем. Едем очень быстро, — мрачно приказал Клиф, и Айрис послушно нажала на педаль, погнав машину дальше по улице. — Сейчас нам надо любой ценой попасть в эвакуационный пункт.
Полицейские не спешили расслабляться. Они внимательно глядели в окна, направив в них излучатели, и готовились в любой момент давить на спуски. Алекс хотел сказать, что машину звуковики не видели, но почему-то побоялся этого. Айрис с чего-то вдруг тоже посчитала это целесообразным, не став ничего говорить. Мало ли, они решат забрать машину, а Алекса с Айрис выбросить за борт?
Поступок курсанта внушал Айрис и Алексу отнюдь не самые позитивные мысли. Никто из них не догадывался, как ситуация сказалась на психологическом состоянии полицейских, посему приходилось проявлять излишнюю осторожность.
— Люди с катушек съехали, — сердито произнес Клиф, раздраженно дернув краем губы. — Вместо того, чтобы помогать друг другу, стали грабить, убивать, и насиловать. С награбленным старались уйти к эвакуационным пунктам.
— Ого, — ответил Алекс просто для галочки. Он даже не знал, что можно было сказать. Да и очевидно, что Клифу просто хотелось выговориться. Просто выговориться, как случайному прохожему, чтобы стало легче.
— Когда везде летали эти твари, люди еще вменяемо себя вели. Пытались сбежать, спасали друг друга. А когда звуковики вдруг собрались в кучи, и рванули в сторону твоего дома, — вдруг Клиф осекся, и хмуро посмотрел на Алекса. Со злобой на себя самого. — Где твой старик, малой?
Алекс насупился и промолчал. В груди защемило до боли. Клиф по взгляду Алекса всё понял, не став лезть с расспросами, и просто сказал:
— Он хотел умереть, как герой. Спасая чью-то жизнь.
— Лучше бы свою спас, — буркнул Алекс.
— Сколько же уродов в Дираксисе, а? — тихо проговорил один из полицейских, погрузившийся в мысли. — Когда улетели звуковики, вылезли всякие недомерки, устроили беспорядки. Это же надо…. Воспользоваться нападением звуковиков, чтобы урвать себе побольше. Просто невероятно….
— Внимание всем постам, — вдруг на груди Клифа ожила радиостанция, заговорив искаженным помехами голосом дежурного. — Снимайтесь и срочно направляйтесь к ближайшим эвакуационным пунктам. До сброса третьего кольца осталось пятнадцать минут.
Клиф вдруг нахмурился, снял рацию с кармана, и нажал на кнопку:
— «Заслон-15», дежурному. Как это — сброс через пятнадцать минут? В Демьяне еще полно людей. Забрать удалось не всех. На Омеге куча места. Вы не ошиблись? Прием.
— Дежурный, «Заслону-15». Вы еще живы? Охренеть. Почему молчали на перекличке? Кроме вас на связь больше никто не выходил…. Да, всё верно, «Заслон-15». Эвакуацией больше заниматься некому. Все военные брошены на защиту Омеги. Демьян защитить невозможно из-за неисправности крепостных акустических орудий. Там еще эта хрень…. Рука. Она до сих пор на месте, и звуковики оттуда прут нескончаемо. Второй барьер они преодолеть не могут. Правители приняли решение Демьян отделить из соображений безопасности всего Человечества. Согласно Завету о Выживании. Если этого не сделать — Дираксис рухнет в облака. Тогда все мы погибнем.
— Но…. Тут есть выжившие. Нас подобрали двое. Могут быть еще. Мы что, должны их бросить? Прием.
— Так точно, — равнодушно отчеканил дежурный. — Директива обжалованию не подлежит. У всех, кто выжил, есть пятнадцать минут на то, чтобы достигнуть эвакуационного пункта и прибыть на Омегу. Больше времени дать не могут.
Клиф замолчал.
— «Заслон-15», как приняли меня, прием.
— Дежурный, я принял. Выдвигаюсь к эвакуационному пункту. Конец связи.
Рация пшикнула, Клиф отпустил кнопку, и повесил станцию обратно на нагрудный карман. Вид у Клифа сделался озадаченный и даже немного отстраненный.
— У вас есть связь? — спросил Алекс.
— Недавно восстановили. Как и питание. Буквально пару минут назад, — пояснил Клиф. — Когда эта тварь появилась — по городу будто электромагнитным импульсом шарахнуло.
Айрис вела машину достаточно умело. Валериан упорно занимался с ней вождением какое-то время, но потом перестал, с головой погрузившись в дела. Впрочем, пройденных уроков хватило, чтобы вести автомобиль уверенно и эффективно. Иногда машина дергалась на кочках, иногда приходилось объезжать брошенные автомобили, и Алекса то слегка подбрасывало, то клонило из стороны в сторону.
— А почему…. — Алекс обратился к Клифу как-то неуверенно, будто бы собираясь задать неуместный вопрос. — Почему вам не помогают военные?
— Потому что в этом чертовом городе что-то умеют только забарьерные летные звенья, — пояснил Клиф. — Ты разве ничего не видел?
— Видел, — тихо ответил Алекс, вспоминая сбитые аэролеты.
— Вот и ответ, — заключил Клиф. — Асы за барьером, а те, кто что-то умеет, находятся в пределах Альфы. В безопасности. Защищают чиновников. И чиновники их никуда не отпустят.
— Понятно, — вздохнул Алекс.
— Нам нужно забрать Данни, — Айрис вдруг влезла в разговор, и глядела на приближавшийся поворот. — Эта улица ведет к его дому. Нам….
— Ваш друг, скорее всего, мертв, — сурово заключил Клиф. — У нас нет времени на выяснение обстоятельств. Ты не слышала, что Демьян скоро отсоединят от Дираксиса?
— Нам нужно забрать Данни, — сказала Айрис, вцепившись в руль и ничего не желая слушать. Она увидела в зеркале заднего вида хмурый взгляд Клифа, но ее было не напугать. — Мы заберем Данни. Заберем. И меня не волнует ничего.
Айрис почувствовала, как ей в спину надавило что-то твердое, но машину останавливать даже не собиралась. Алекс увидел, что полицейский упирал резонатор штурмового излучателя в спинку ее кресла, и был готов в любой момент надавить на спуск.
— В-вы что делаете? — удивленно спросил Алекс с дрожью в голосе. — Она же человек!
— И подвергает всех опасности ради своих интересов, — цинично отозвался Клиф. — Айрис, не меняй курса. Двигайся в прежнем направлении.