— Мне очень жаль…. — с тоской проговорила Айрис, положив Данни ладонь на плечо. — Мы хотели поехать к твоему дому, но нам не дал дурацкий полицейский.
— А вы…. Как ваш отец? Где он? — Данни поднял раскрасневшиеся от высохших слез глаза, и поочередно посмотрел на Айрис и Алекса. — Он с вами? Куда-то отошел?
Снова на душе стало гадко. Алексу не очень хотелось в очередной раз отвечать на этот вопрос.
— Мертв, — Айрис опередила Алекса. — Умер, спасая наши жизни.
— Да, — подтвердил Алекс. — Теперь мы одни. Все.
— Простите, ребята. Мне жаль, что так вышло…. — искренне сказал Данни. — Он был хороший. И нравился мне.
Да вот только Алекс вспомнил, что Данни Валериану почему-то не нравился. Может, Валериан и не во всем был прав, относясь к Данни предвзято. Сейчас Данни был единственным близким человеком, оставшимся в живых. Это, как Алекс думал, стоило ценить.
— Что мы будем делать дальше? — Данни решил разрядить воцарившееся молчание. — Куда нам идти?
— Нам надо дождаться отца Нэвила. Помнишь полицейского, который арестовал нас за драку? Клифа.
— Когда он вернется?
— Сказал, что минут через десять, но его до сих пор нет. Еще и меня в наручниках оставил. Никак не выбраться, даже если захочется. Черт, — Алекс с раздражением дернул руку в браслете. — Я хочу уйти. Хочу записаться в кадетский корпус. Хочу поквитаться с этими тварями….
— Я тоже, — решительно подхватил Данни. — Тоже теперь хочу в кадетский корпус. Вместе с вами.
— И я, — присоединилась Айрис. — Да и в любом случае идти нам уже некуда. Меня же приговорили к службе в летном училище. А вы….
Да уж, любопытно вышло — армия в качестве приговора. Когда Айрис напала на Нэвила с ножом, за то, что тот угрожал столкнуть их с края Дираксиса, военная полиция приговорила Айрис к службе в армии, мотивируя это тем, что вероятность выжить за барьерам равна вероятности выжить в тюрьме. И это только благодаря действиям Валериана получилось. Так ее вообще хотели выкинуть за борт, считая, что она — угроза для людей.
— А мы отправимся с тобой, — сказал Алекс, пытаясь поддержать Айрис, и она улыбнулась. Впервые за это время. Появление Данни хорошо на ней отразилось, и Алекса это радовало. — Я тоже хочу в кадетский корпус.
Вскоре Клиф вернулся. Залез в грузовой отсек, и мрачно оглядел присутствующих.
— И ты нашелся, — сказал Клиф, одобрительно взглянув на Данни. — Радуйся. Тебе достались хорошие друзья. Из-за тебя они чуть не прикончили меня и весь мой наряд. Так….
Клиф достал из кармана электронный ключ и приложил его к браслету. Браслет со щелчком раскрылся, Клиф убрал наручники в кобуру на поясе, и Алекс с наслаждением потер освободившееся запястье. На коже побаливал небольшой отек.
— А что мы будем делать дальше?
— Твои родители? — Клиф обратился к Данни, но по взгляду сразу понял, что никого не осталось. — Я понял. Значит, официально я возьму вас всех под свою опеку. Какое-то время сможете пожить у меня.
— А это обязательно? — спросил Алекс. — Мы хотим поступить в кадетский корпус. Там ведь есть казармы, и все, что нужно для жизни. Мы можем не быть для вас обузой.
— Хорошо, что ты обо мне беспокоишься, — усмехнулся Клиф. — Но сейчас вам пойти некуда. Пока вас не примут в кадетский корпус, а с учетом сложившихся обстоятельств произойдет прием достаточно быстро. Сейчас правительство в панике, и будет наращивать военную мощь, чтобы защитить себя. Так что с поступлением затруднения вряд ли возникнут.
***
За полчаса до вторжения звуковиков в Демьян жизнь на территории Альфы, как и всегда, протекала беззаботно.
Радиус Альфы был мал, но, с учетом того, что жизнь там себе могли позволить только богатейшие представители человеческого рода, много места не требовалось. Чистые улицы тянулись между роскошными домами, построенными в стиле хай-тек. Казалось, что солнце тут светило теплее и ярче.
Фарвелл, плечистый старик в военной форме, сидел в кабинете верховного консула Ривза. Он почесал седую щетину, и затянулся вкусной сигаретой. Фарвелл смотрел в окно, на пешеходов в дорогих одеждах, которые брели по тротуарам, и видел, как дорогие автомобили проезжали по ухоженным дорогам.
Насколько же сильно жизнь здесь отличалась от жизни в Демьяне. Подумать только — тут даже соринки на улице нельзя было увидеть. А черные смокинги прохожих стоили столько, сколько можно было отдать в Демьяне за новую квартиру.
— Вспоминаете былые времена, господин Фарвелл? — Ривз, сидевший за роскошным письменным столом из дерева, с интересом обратился к Фарвеллу.
Фарвелл перевел на Ривза взгляд, с трудом скрыв возникшее отвращение. Ривз держал в руке бокал, на дне которого плескался янтарный виски. Щеки у Ривза были отъедены, шея заплыла жиром настолько, что воротника рубашки не было видно, да и в целом Верховный консул производил впечатление неприятное.
Фарвелл никогда не радовался, когда приходил к нему на встречи. Впрочем, и не огорчался сильно, ведь был известен как человек тактичный, а главное — очень спокойный.
— Вспоминаю, — подтвердил Фарвелл. — Я провел в Демьяне значительную часть жизни. Если честно, мне до сих пор непривычно находиться здесь, а не там…. Среди нищеты.
— Радуйтесь, мой друг, — Ривз улыбнулся. Он с огромным удовольствием сделал глоток виски, почувствовав тепло в желудке, и поставил стакан на стол. — Радуйтесь, что вы достаточно умны, чтобы быть ценным для меня. Хотите виски? Такого во всем Дираксисе больше не осталось.
— Спасибо, я не пью, — вежливо отказался Фарвелл. — В завязке.
— Простите. Постоянно забываю. Не думайте о Демьяне, — улыбнулся Фарвелл, взяв из серванта бутылку, и налив себе еще с полпальца. — Лучше скажите, как обстоят дела с силами нашей обороны. Насколько успешно проходят разведывательные операции? Как близко вы подобрались к «Королевскому образованию»?
— Начнем с того, что «Королевского образования» еще никто не видел, и существующим оно кажется лишь по ряду косвенных признаков, на которых основаны иногда совсем нелепые гипотезы. Звуковики живут рассеянно. Разведке не удается установить конкретного места их обитания. С операций возвращается мало людей. Некоторые докладывают, что звуковики стали умнее, обнаружить их теперь сложнее на порядок, а действуют они организованнее. Существует гипотеза, что у этих тварей появился интеллект. Проблему с кадрами необходимо решать. Сейчас, со стратегической точки зрения, мы находимся в проигрышном положении. Если звуковики нападут на Демьян, то пилоты не готовы их встречать. Даже те, кто в рядах ВВС состоит давно, совершенно не имеют реальной боевой практики. Самые опытные бойцы были отобраны в «Воздушных асах», и переведены в «Корону Дираксиса» по вашему личному распоряжению, но я вижу такое решение не совсем целесообразным. На питание барьера Демьяна приходится всего двадцать пять процентов мощности, и первый удар, однозначно, будет нанесен именно туда. Там слишком много людей, которые могут погибнуть, а это, в свою очередь, нанесет существенный ущерб экономике Демьяна.
Экономика. Фарвеллу, как выходцу из бедного Демьяна, это понятие было чуждо, даже отвратительно. Он понимал, что к чему, понимал, зачем нужны люди из Демьяна и какую роль они играли. Фарвеллу это казалось гадким. Он давно хотел убедить Ривза уделить защите Демьяна больше внимания, но, к сожалению, не мог.
— Понятно, — вздохнул Ривз, поставив стакан на стол, и усевшись в удобное кожаное кресло. — Поймите, господин Фарвелл. Население Демьяна, через определенный промежуток времени, можно будет восполнить, так или иначе. Демьян занимает большую площадь, требует много ресурсов, его тяжело контролировать. Тяжело обеспечивать горючим. Воздушно-топливная установка работает на полную мощность, буквально создает топливо из воздуха, и если мы ее лишимся — нам конец, ведь аэролеты, да и вся военная техника, останется без горючего. Альфа и Омега — критически важны. Омега как резерв, Альфа — как управленческий элемент и главный источник горючего. Чтобы стало с людьми без нас? — Ривз внимательно взглянул на Фарвелла, с какой-то змеиной пристальностью. — А их бы не стало вовсе. Некому было бы их организовать. Некому, понимаете, господин Фарвелл? Если людьми грамотно не управлять, они сами друг друга уничтожат. Демьян скорее развалится от преступности и анархии, чем от нападения звуковиков, и, поймите правильно, решения мной принимаются исключительно из желания блага для людей, оставшихся в живых после того, как появились звуковики. Благодаря тем, кто живет на Альфе, человечество существует в принципе.