Матвей вытаращил глаза, дёрнул за рукав Томку, стоявшую рядом:
— Какого преступника? О чём это он?
— Да номер-то машины правильный оказался! — зашептал Коля.
— Не слушаешь ничего, по обыкновению! — возмутилась Томка. — Рассказал же Сергей Петрович: шофёр сбил женщину. Где-то на окраине Кореиза, что ли. Сбил, да и уехал. А это тот шофёр, у которого ты номер запомнил. Понял, наконец? — быстро-быстро всё это Томка проговорила сердитым шёпотом. Ей за одну минуту пятьдесят слов протрещать ничего не стоит.
— Молодец Матвей! — сказал директор. — Всегда будь таким наблюдательным!
Ребята захлопали. Все смотрели на Матвея. От смущения он катал ногой камешек по земле. Да за что его хвалить? Вот Костя, тот и верно сделал замечательное дело. А Матвею просто попался номер из интересных цифр, ну и что тут такого? Очень ему было неловко.
В коридоре, когда расходились по классам, Матвея то и дело останавливали чужие мальчишки и девчонки:
— Номер, значит, заметил у машины нарушителя?
— Ишь ты! Маленький такой, а в разведчики годишься!
Всякие одобрительные возгласы и вопросы кричали ему вслед.
На перемене Матвей внезапно услышал оклик:
— Эй ты, купе-барш! С чего это ты вздумал номер машины запоминать?
Перед ним стояли избившие его большие мальчишки.
— Ни с чего не вздумал. Просто посмотрел и запомнил. — На всякий случай Матвей сжал кулаки. Опять станут драться, так он сам их вздует, не дожидаясь Костиной помощи.
— А я думал, может, шофёр тебе подозрительным показался? — спросил Миша.
— Нет. Чего шофёр? Я на шофёра не посмотрел… — нехотя Матвей добавил для честности: — Номер был интересный.
Помолчали.
— Ну, отчаливай, барш, — разочарованно процедил Миша. — Не вертись под ногами!
Слегка вспотев от волнения — кому приятно ждать, что тебя, того гляди, отколотят ни за что ни про что? — Матвей убежал.
— Эх, везёт же каким-то дурачкам! — с досадой протянул Миша. — А мы сколько раз видели на шоссе грузовики да всякие машины! И ни к чему нам… А помнишь, на днях шофёр одной легковушки с такой скоростью гнал — с недозволенной? Чуть собаку не задавил.
— Помню, помню! — закивал Саша. — Так ты что думаешь?
— Ничего я не думаю… А где гарантия, что этот шофёр не вёз шпиона? Может, он от пограничников удирал. Вот бы нам номер запомнить!
— Да уж теперь ищи-свищи ту легковую машину, — уныло сказал Саша. Но тут же оживился: — А знаешь что? Будем теперь у каждой-каждой машины номера запоминать. Даже записывать. На всякий случай!
— Решено! — согласился Миша. — С сегодняшнего дня устанавливаем дежурство на шоссе. Наблюдение за машинами. Слушай мою команду!
Немного утешенные, мальчики отправились в класс.
День был субботний. В половине второго, как всегда, первая из родителей приехала бабушка.
Матвей схватил её за руку:
— Пойдём скорей на площадку, я тебе покажу, как я на брусьях верчусь. Ох, и здорово!
— Подожди ты! — отбивалась бабушка от тащившего её Матвея. — Я тебе что-то важное…
В эту минуту к ней подскочила Томка:
— Здравствуйте, бабушка! А Матвейка преступника поймал!
Бабушка задохнулась от испуга, еле вымолвила:
— Как так преступника? Господи! Где ж он его взял?
Матвей сморщился от досады:
— Да никого я не ловил! Не слушай, бабушка, Томку, она глупости болтает. Пошли на брусья, я тебе покажу!
А тут и Костя подбежал:
— Ваш Матвей помог поймать преступника!
Бабушка, оторопело на всех глядя, опустилась на скамейку.
— Ничего страшного, — успокоил её подошедший Сергей Петрович. — Слышу, как они вас тут пугают. Ни малейшей опасности ваш внук не подвергался. Я вам всё объясню, вот только одну минуточку… Сейчас я к вам приду. Но тщеславием он у вас не страдает, это хорошо.
— Как это не страдает? — раздался голос преподавательницы физкультуры Инны Николаевны. — Так хвастается своими ужасными сальто, что уши вянут. Сергей Петрович, вы мне очень нужны!
— Бабушка, ну идём же, наконец! — едва отошли директор и физкультурница, Матвей вцепился в бабушкину руку.
И вдруг бабушка рассердилась:
— Подожди с чепухой! Совсем меня задёргали! Никак не поспею сказать… Папа твой через неделю приезжает! Вот!
Матвей остолбенел. Потом завопил:
— Папа?! Приезжает?! Так что же ты молчишь, бабушка?!
У самых бабушкиных ног, прямо на земле, он перевернулся через голову. Свалился на бабушкины широконосые туфли.
