— Ты первый мужчина, чья близость мне не противна, — прошептала тихо и отскочила, наблюдая за удивленным выражением лица.
— Шалиса, — прорычал, попытался схватить меня.
Но я махнула рукой и мягко оттолкнула его волной энергии.
— Но откуда мне знать, что все, что ты говоришь, правда? — поинтересовалась раздраженно. — Я согласна, если ты действительно намерен занять престол и я наконец-то буду свободна от этих преследований. Но вероятность, что это просто попытка привести меня саму в замок и преподнести подарок королю в виде меня, как-то уж слишком велика!
— О нет, конфетка, ты даже в четырнадцать доказала, что ему не по зубам, — совсем мягко ответил Артур.
— Я не для того терпела свою никчемную жизнь, чтобы в итоге закончить ее…
— Если бы я хотел твоей смерти, то задушил бы тебя еще у реки, — перебил нервно.
— Вряд ли тебе бы хватило сил, — ответила насмешливо.
Артур вскинул руку, отправив в меня атакующее заклинание со словами:
— Я хочу убить Райана, и ты мне поможешь!
С легкостью отразила его удар, создав вокруг себя защитный купол.
— Твои силы — это что-то невероятное, — растерянно замер, попытался прикоснуться к моей защите.
— Знаю, — хмыкнула и сложила руки.
— Но ты ведь понимаешь: одно мое слово, и за тобой примчатся воины Райана или инквизиция. — Не в силах развеять мой купол, маг сделал шаг назад, усмехнулся. — Кто быстрее успеет. Но я этого не желаю, я хочу, чтобы мы помогли друг другу.
Осознавать, что он прав, совершенно не хотелось, но это было так! Даже если я успею сбежать, за мной потянется след. И я буду вынуждена так же усердно скрываться, как тогда.
— Я так понимаю, молчание знак согласия? — подмигнул Артур.
— Ты можешь быть убедительным, — прошипела нервно и развеяла защиту.
— Тебе стоит подправить внешность и, — отвернулся, ухватил рукой бутылку вина, — выучить манеры.
— Принц Артур сомневается в моем воспитании? — улыбнулась и прикрыла губы ладонью. — Право, как обидно! Негоже так оскорблять честных и порядочных принцесс! — даже ногой топнула.
Подмигнула, когда он удивленно на меня посмотрел и хрипло выдавил:
— Ты полна неожиданностей.
— Принцессой я никогда не была, но я выросла в замке, если ты забыл, — подавила смешок.
— Ах да, точно! — откликнулся ехидно. — А кто же тебя научил так пользоваться своим ротиком?
— Артур! — возмутилась искренне. — Хочешь меня зацепить? Зачем?
— Чтобы не расслаблялась, я все же твой господин, а ты всего лишь путана.
— А, ну в таком случае притворяться принцессой логичней тебе, — бросила невзначай, подхватила юбки и тут же летящей походкой покинула зал.
Далеко убежать не получилось, буквально через несколько метров Артур меня догнал. Схватил за локоть и припечатал своим телом к стене. Замер и вгляделся в глаза.
— Знаешь, я долгое время смотрел на попытки Райана найти тебя и искренне не понимал зачем, — прошипел тихо. — Мне казалось, что ты сломлена, где-то гниешь в грязи, жалея себя, и походишь на овощ.
Нахмурилась от такой искренности.
— Но еще больше мне было непонятно, чем же ты так его зацепила, что он сразу… — запнулся, моргнул и продолжил только после того, как сделал глубокий вдох. — В моих глазах ты была маленькой, глупой, вредной девочкой, чья гордость сыграла против нее. Но ты, — осмотрел меня внимательным взглядом сверху вниз. — Я вижу перед собой умную, красивую, совершенно уверенную в себе и своих силах девушку. Как такое возможно? Жизнь поставила тебя на колени и вставила по самые…
— А я научилась получать от этого удовольствие, — перебила со смешком, вскинула руки и прижала ладони к его груди.
— Ты восхитительна, Шалиса, — выдавил серьезно, — тебе кто-то об этом говорил?
— Если так продолжишь, то я влюблюсь, — ответила шутливо и мягко оттолкнула мага от себя.
— Уже поздно, надо бы поспать. — Артур послушно сделал еще пару шагов назад. — Завтра займемся твоей внешностью.
— Как скажешь, — протяжно зевнула.
Глаза на самом деле слипались от усталости.
Такая жизнь была для меня странной. Артур порой раздражал своими словечками, но вел себя в целом сдержанно. А я все больше ловила себя на том, что мне нравится, черт побери, находиться с ним рядом! Как бы я ни старалась отгонять эти мысли, они все ровно, словно рой ос, кружили в голове.
С внешностью моей в итоге мы ничего не сделали. По факту я могла изменить морок как угодно, но Артур все же настоял, чтобы я оставалась голубоглазой блондинкой. Внушал, что главное — строить из себя послушную и глупую дурочку. В публичном доме я прекрасно справлялась с этой ролью, но рядом с королем, который лишил меня девственности и надругался, я не была уверена, что это будет так же легко.