— Нет!
— Что нет? Я предлагаю тебе стать свободной!
— Ты предлагаешь убрать моего главного преследователя, но правда в том, что даже стань королем ты — мало, что изменится. Я ведьма, и нас в любом случае презирают.
— А если я скажу, что все изменится? У меня есть план.
— Какой план? — Это почему-то заставило напрячься еще сильнее.
— А вот это уже не для женских ушей. Я обещаю тебе, Шалиса: все будет хорошо, никто не посмеет тебя обидеть. — Взял губы в плен, как и все остальное тело тоже.
В долгий такой и приятный. И сопротивляться совершенно не хотелось. Даже с кровати подняться не было сил.
Дни полетели слишком быстро. Нет-нет, а остановить их очень хотелось. С каждой приближающейся минутой к будущей поездке меня охватывали страх и отчаяние. Артур пытался меня успокоить, но это не помогало. Признала факт, что я действительно к нему сильно привязалась, и даже старалась верить его словам и обещаниям. Но я была слишком научена жизнью, чтобы глупо довериться, так что мы по-прежнему ругались касательно моего настоящего тела и предстоящих планов. В голове все же не укладывалась одна мысль. Райан, каким бы ни был, но он умный. Неужели он не знает, что Артур планирует за его спиной свергнуть его с престола и забрать корону? Или считает, что тот не слишком силен и умен, чтобы обойти его? Голова шла кругом.
Утром в день своего рождения я проснулась от нежного шепота на ухо:
— Доброе утро, принцесса.
Вздрогнула и открыла глаза. В нос тут же ударил приятный аромат цветов, и мне протянули букет красных роз. Осознала, что последние пять своих дней рождений я не праздновала, поэтому было очень приятно сжать букет и глубоко вдохнуть сладкий запах.
— Спасибо, — прошептала с улыбкой.
— Пока еще не за что, — хмыкнул Артур. — День ведь только начинается. Собирайся.
— Что? — встрепенулась нервно. — Мы куда-то поедем?
— Да. Астра, ты где там?
В комнату влетела подруга и сжала меня в объятиях.
— С днем рождения! — воскликнула и поцеловала мои щеки.
— Помоги ей почувствовать себя принцессой и выглядеть так же, — подмигнул нам Артур, направившись к двери. — Жду вас, ваше превосходство!
Мотнула головой с улыбкой и поднялась.
— Не верится, что это происходит.
— Купальня готова, прошу, — улыбнулась Астра, указав рукой на двери.
— Он тебе не говорил, куда собрался меня везти? — Направилась в купальню.
Скинула с себя одежду и опустилась в горячую воду. Легкие наполнил приятный аромат, видимо, Астра добавила какие-то масла.
— Шутишь, что ли? Да он мне только приказы отдает, — хмуро произнесла подруга и села на край ванной, посыпала меня лепестками цветов. — Вот тебя он на руках носить готов.
Спустя некоторое время я стояла перед зеркалом, и впервые мне нравился мой вид в мороке. Волосы Астра каким-то образом умудрилась закрутить, и они красивыми локонами спадали вдоль плеч. Платье Артур подал шикарное — ярко-фиолетовое, без рукавов и с глубоким декольте. Благодаря корсету под низом грудь хорошенько выпирала, но при этом пошло это совершенно не смотрелось. Длинные пышные юбки украшали ноги, а верх платья был усеян словно мерцающими камнями. Смотрелось это изумительно!
— До чего же ты прекрасна! — радостно воскликнула Астра, оглядев меня. — Мне кажется, что сердце короля тебе тоже удастся пленить. Не понимаю, зачем Артур собрался тебя отправлять на отбор, уведет же.
Засмеялась с мыслью: «Ни за что!»
— Брось, Астра, если тебя одеть и причесать, ты будешь не хуже.
— Ну не знаю, не знаю. А ты мне одолжишь это платье?
— Обязательно, — заверила ее и направилась к выходу.
Красиво, но жутко неудобно. Юбки приходилось придерживать, чтобы просто делать шаг. Бежать в таком наряде явно не получится. Как принцессы постоянно в таком ходят? Движения полностью скованы.
— Удачи, принцесса.
Когда я вышла к Артуру, тот замер и прошелся по мне внимательным взглядом.
— Я говорил, что не люблю блондинок, — проговорил и облизал верхнюю губу. — Но ты… восхитительна, дьявол!
— Благодарю, — присела в реверансе. Двинулся ко мне.
— Протяни ручку.
Послушно подняла, и на запястье мне опустился весьма объемный браслет.
— Артур?..
— Ты этого достойна, моя девочка, — притянул меня к себе и поцеловал.
Показалось, что это сон, и просыпаться совершенно не хотелось. Мы вышли, и я с удивлением увидела лошадь.
— Только не говори, — начала сердито.
Артур лишь ободряюще улыбнулся.
— Ты не умеешь?..
— Конечно умею, но не в таком же виде! — возмутилась и поправила юбки. — Ты попробуй, в этом платье даже ходить неудобно, не то что лошадью управлять.