— Роза, ты идешь? — послышался голос Астры за дверью.
— Да, — еле слышно отозвалась и направилась к выходу.
Шагала по коридору к двери, где меня ждал очередной зажравшийся слуга самого его величества либо какой-нибудь полностью потерявший самоуважение маг.
Мне всего восемнадцать, но я уже повидала и пережила столько, что и врагу не пожелаешь. Прошло почти пять лет с момента встречи с наследником трона, что ныне стал королем. Тогда я лишилась семьи и дома. Мне удалось сбежать и пришлось скрываться от людей принца и инквизиции. Как бы я ни старалась избежать самой скверной участи, но постоянный голод, снедающий изнутри страх и чувство вины — привели меня в публичный дом.
Довольно долго после потери семьи я передвигалась в облике парня. Старалась работать за еду. Терпела избиения, что только закаляли характер и волю. Парня нельзя было заподозрить в ведьминых чарах, так что постепенно я научилась колдовать. Кому-то я помогала, кого-то наказывала.
От замка старалась держаться как можно дальше, но как оказалось — зря. Меня до сих пор искали. «Шалиса — опасная ведьма!» Забавно, что теперь я фактически перед носом королевской армии и инквизиции, публичный дом совсем рядом с замком. Морок скрывал не только мою настоящую внешность, но и мои силы. Распознать во мне ведьму никто так и не смог.
Толкнула двери в комнату, улыбнулась и оглядела мужчину, что стоял у кровати. Весьма симпатичный блондин лет тридцати, видимо маг.
— Ну здравствуй, красавица.
Еще и вежливый. Это прямо удача.
— Приветствую, мой господин, — поклонилась и прикрыла за собой двери.
Сделала пару шагов к мужчине с мыслью, как же я это все ненавижу. Благодаря силам к моему настоящему телу с момента встречи с принцем не прикасался никто.
Ночью я работала, утро и большинство дня спала, а вечер был в моем полном распоряжении. Хозяева относились ко мне довольно хорошо, потому что я почти беспрекословно слушалась, была сдержанной и с лучшей выдержкой. По сути, мне было совершенно наплевать, что со мной делали.
Мне позволяли спокойно покидать публичный дом и гулять где мне хотелось. Бывали всякие исключения, когда кому-то что-то могло приспичить, но, в принципе, другого варианта более утешительной жизни для себя я не видела. Уровень моих способностей на порядок выше среднего мага, но толку мне от этого не было. Если кто-то узнает, что я ведьма, меня ждет только смерть. Первое правило выживания ведьмы: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не говори никому о том, кто ты».
Над головой возвышалось ясное голубое небо. Я шла вдоль реки, в которой играли блики солнечных лучей.
Наслаждалась пением птиц, что звучало со всех сторон. Легкое платье светлого цвета колыхалось от приятных порывов ветра. Мне нравилось здесь купаться, или я просто садилась у берега, опускала ножки в воду и подставляла лицо теплому ветру и горячему солнышку. Именно это я сделала и сейчас. Откинулась спиной в мягкую траву и блаженно протянула руки. Вдруг лицо накрыло тенью, с любопытством открыла глаза и поняла, что надо мной стоит мужчина, едва ли старше меня лет на пять. Темные взъерошенные волосы, очаровательная улыбка. Взгляд карих глаз встретился с моим. Вне стен публичного дома характер ведьмы вырывался во всех красках, поэтому я недовольно протянула:
— Ты мне солнце загораживаешь. — Закрыла ладонью глаза, потому что мужчина тут же сдвинулся.
— Что ты здесь делаешь? — поинтересовался насмешливо, слегка хриплым голосом.
— Отдыхаю, — ответила невозмутимо, — разве не видно?
— Почему ты так разговариваешь?
— Как? — хмыкнула и медленно села.
— Нахально, — буркнул уже недовольно.
— Хмм, — расплылась в ухмылке и вытащила ноги из воды.
— Ты ведь из путан?
— Путана я в публичном доме, а сейчас я свободная отдыхающая девушка, так что катись и не мешай, — небрежно махнула рукой в сторону.
— Негоже проявлять такое неуважение.
— А то что? — Все же повернулась к нему и поднялась, сложила руки.
— Накажу, — ухмыльнулся и сделал ко мне пару шагов.
— А может, я не против? — подмигнула и протянула руки, провела по твердой груди.
Одежда с виду простая, но ткань рубашки оказалась такая мягкая. Наверное, из королевских магов. Мужчина немного растерялся от моего действия. Спустила ладонь к ремню и приблизилась ближе к его телу. Щеку обожгло тяжелым дыханием, что от моей близости сбилось. Подавила улыбку, и пальчики уже пробежались по выпирающему бугру в районе ширинки. Резкая хватка за волосы отрезвила странный порыв. Дернулась, чтобы вырваться, но оступилась и рухнула в воду.