Но вокруг меня дымка окрасилась в красный. Райан ведь о таком не упоминал?
Хотя туман, видимо, был заряжен не только на правильный ответ, но и на правду. Потому что многие ответили «нет», а я непроизвольно восхитилась, поняв, что именно отрицательный ответ правильный. Ищет он, значит, умную. Но со мной-то что? Воцарился гул.
— Леди, — тихий голос Райана разлетелся по залу, заставив всех умолкнуть. — Я объясню. Королева — не менее значимая персона, нежели король, поэтому девушка, которая готова принять этот титул, должна понимать, что королевство — это важно. Но люди, что находятся у власти, важнее, ведь только от них зависит жизнь народа.
Король двинулся по направлению ко мне, а я сжала кулаки, уже предчувствуя нашу перепалку. Но когда Райан подошел, вначале молча внимательно оглядел окутавший меня туман. У остальных он уже растворился.
— Позвольте уточнить ваше имя, — произнес и развеял дымку.
— Ваше величество, — вежливо сделала реверанс. — Меня зовут Роза.
Подал руку. Ничего не оставалось, кроме как с улыбкой вложить свою ладонь. Поймала его заинтересованный взгляд ярко-голубых глаз и почувствовала, что Райан вздрогнул. Не к добру это, ох не к добру!
— Ответ принцессы Розы был лучшим, — коснулся горячими губами руки.
Теперь вздрогнула я, такого точно не ожидав! Старалась держать все в себе, но бешено рвущееся наружу сердце и замерзшее дыхание в груди весьма мешали. В воздухе повисла напряженная тишина. Представляю, как сейчас каждая меня ненавидит. Знали бы они, кто я! Эта мысль заставила улыбнуться шире и почувствовать себя увереннее.
— Всем, кто прошел, до встречи завтра! Остальным — прощайте, — бросил Райан и отвернулся.
Не выпустил моей ладони, потянул за собой сквозь толпу. Когда мы вышли из зала, король повернулся и посмотрел мне прямо в глаза. Настолько тяжелым взглядом, что я сжалась и медленно вытащила свою руку из его.
— Мне очень лестно, что я умудрилась на первом же задании привлечь ваше внимание, — склонилась, длинные волосы локонами спустились и прикрыли мое лицо.
— Разве могло быть иначе? — искренне удивился. — Почему я вас не видел прежде?
— Я из Восточных земель.
— Надо же. Вы ради меня преодолели такой путь, надеюсь, я вас не разочаровал? — хмыкнул со странной интонацией.
— Ваше величество, — нервно буркнула, не имея ни малейшего понятия, что говорить.
Но вновь поймала его взгляд и мягко произнесла:
— Вы словно принц, сошедший со страниц книги сказок. — Сжала платье руками, голос даже не дрогнул, но, кажется, сарказм полностью скрыть не получилось. — Очень мужественный и красивый.
— Власть вас не интересует. Я особо тоже. Что вас привело сюда?
Растерянно моргнула.
— С чего вы сделали такие выводы? — улыбнулась и повела плечами. — Власть меня действительно совершенно не интересует, а вот вы — это совсем другое дело. Впрочем, я прошу прощения, но в выборе мужчины предпочитаю обращать внимание исключительно на ум.
Что несу⁈ Это же надо было додуматься. Но эти слова вызвали его улыбку.
— То есть пока что вы еще не оценили мои умственные способности?
— Думаю, у меня будет время это сделать, — прошептала с мыслью, что нужно уйти от него, пока не поздно. — Позволите мне?..
— Позволяю.
Умчалась сломя голову от короля, как можно дальше. Артур все же оказался прав: мало того, что Райан совершенно ничего не заподозрил, кажется, я ему даже понравилась. Я остановилась уже почти у самых дверей на выход. Задумалась: куда мне, собственно, идти?
— Принцесса? — окликнул меня мужской голос, и я растерянно обернулась.
— Да?
Ко мне подошел маг из войска и произнес:
— Пройдемте, я проведу вас в ваши покои.
— Благодарю. — Опустила взгляд, особо не рассмотрела мага и молча направилась за ним.
До чего же все это было странно! Поднялись по ступенькам и остановились около одной из множества дверей. Взгляд растерянно окинул пространство вокруг. Если надо будет бежать, то я просто-напросто потеряюсь здесь!
— Доброй ночи, — прервал мои мысли воин и двинулся прочь.
С облегчением тут же толкнула двери. Хотя все еще впереди, но сердце уже спокойно стучало в груди, позволив нормально дышать. Комната оказалась довольно уютной, но, к моему возмущению, пустой. Где Астра? Неужели Артур с ней что-то сделал?
Успела осмотреть только светлые стены, большую мягкую кровать и огромное окно, как двери распахнулись и влетел раздраженный Райан, что сжимал локоть Астры. Вот же черт.
— Прошу прощения за вторжение, но эта… девушка утверждает, что она ваша служанка, — пробормотал и поймал мой растерянный взгляд.