— Ты собралась меня бросить? — возмущенно уточнила Астра.
— Нет, но все что угодно может случиться!
— Хмм, — протянула она недовольно. — Не знаю, вернусь, наверное, в публичный дом.
С облегчением выдохнула и вскочила. Астра разберется, если что! Натянула более удобное платье. Собрала волосы назад.
— Роза…
Но я уже вылетела из комнаты, в коридоре замерла, ведь не знала, где отец короля. Решила двинуться за слугами и обнаружила Райана, стоящего в коридоре. Его трясло, он сжимал руки в кулаки. Неуверенно приблизилась, он тут же поймал мой взгляд.
— Райан…
— Почему ты так отличаешься от всех остальных? Все другие принцессы боятся из комнаты выйти из-за хаоса, что тут царит! — раздраженно прошипел Райан.
Вздрогнула, не ожидала такой агрессии. Открыла рот, но не знала, что, собственно, сказать, опустила голову.
— Я поняла, тебе не до меня, — прошептала еле слышно и повернулась к двери.
Король схватил меня за локоть.
— Что ты?..
Двери распахнулись.
— Ваше величество, ваш отец… — Сердце ухнуло вниз.
А Райан настолько сжал мою руку, что казалась, она сейчас треснет. Не успела и ахнуть, подхватил меня за талию и закинул на плечо. Первой мыслью было, что он все-таки потащит меня в постель, но мы спустились в зал.
— Подготовьте нам двух коней! — рявкнул магам, но поспешно обратился ко мне. — Умеешь?..
— Да, — перебила совершенно растерянно.
Даже сквозь ткань я чувствовала, как его трясет. Нервно свисала вниз головой, думала об Артуре. Это же не он! Не он! Но почему-то все внутри кричало о противоположном. Кем же нужно быть⁈ Двинулись к выходу.
— Райан? — выдавила растерянно.
— Что?
— Может, ты меня спустишь? Я могу идти и сама.
— Я должен тебе кое-что сказать.
Напряглась, но король молчал, продолжив идти в совершенно не известном мне направлении.
— Я слушаю.
— Я… — поставил меня посередине поляны и поймал мой изумленный взгляд.
Я не торопила, терпеливо ожидала продолжения. Но то ли ему было сложно это озвучить, то ли он не знал, как сказать. Коснулась ладонью его щеки.
— Победить можешь только ты, — наконец процедил и отдернул мою руку. — Но не стоит этого делать.
— Почему? — удивилась искренне.
— Потому что ты об этом пожалеешь.
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась, глянув, как к нам подошли люди из войска с лошадьми.
— Если ты не против, то мне нужно прийти в себя.
Неуверенно протянула руку, чтобы погладить коня, но Райан подхватил меня за талию, усадил сверху. Схватилась за поводья, совершенно не представляя, что именно ему нужно, чтобы прийти в себя. И было очень странно вот так общаться с королем, но мне действительно хотелось ему помочь. Райан оседлал своего коня и направился к лесу, последовала за ним. Двигались мы быстро и довольно долго.
— Райан, — уже не выдержала спустя полчаса. — Я могу чем-то тебе?..
— Пожалуйста, молчи.
Нервно прикусила губу, уже еле сдерживая слезы. И спрашивается — почему? Я ведь действительно хотела мести. Хотела, но уже совершенно не хочу! Что будет, если я выиграю? Почему он так сказал? Мне нужно бежать. Но что дальше? Теперь мне придется скрываться от двоих братьев? Вздохнула с осознанием, что окончательно непонятно, кто из них страшнее! А вот то, что я загнала себя в еще худшие условия, — это однозначно. Да и сколько времени тут нахожусь, однако мне так и не удалось понять, есть ли на короле мое проклятье. Не хватало решимости это проверить. Но ужасно признавать, что мне бы хотелось убедиться в том, что с ним все хорошо, перед тем как мы расстанемся. Вновь глянула на Райана, уже собралась использовать силы, чтобы увидеть, нет ли на нем моих чар… Но он замер, заставив и меня сжать поводья, чтобы остановиться.
Когда я оглянулась и поняла, куда король меня привел, то в груди замер отчаянный крик. Здесь был мой дом, от которого теперь осталась только кучка праха.
— Райан, что ты?.. — выдавила и начала глотать соленые капли, уже не в силах их сдержать.
Прикусила язык, дабы молчать. Райан спрыгнул с коня и двинулся к пеплу. Медленно спустилась, попыталась вытирать щеки, но поток обжигающих слез не прекращался. Слишком давно я не плакала по семье.
— Когда происходит что-то из того, что меня злит, ранит или причиняет боль, — раздался его тихий, хмурый голос. Всхлипнула, прикрыла ладонью губы с носом и посмотрела, как он опустился на колени. — Я прихожу сюда и твержу, что это заслужил.
Обомлела до такой степени, что кажется, словно каждая клеточка в теле родилась заново. Пожалуй, я ожидала многого, но никак подобного. В груди все замерло, и даже слезы перестали течь от удивления. «Может, он просто осознал, что тогда натворил? Может, если мы поговорим, то все будет хорошо? Может, я наконец смогу быть свободной?» — пролетели наивные мысли в голове.