***
Не знаю, сколько прошло времени, когда я очнулась и Артур вновь вернулся, куда-то меня потащил.
— Передашь меня инквизиции? — безразлично поинтересовалась, еле передвигая ногами.
Все тело болело, очень хотелось пить.
— Нет.
— Сам меня сожжешь?
Мне уже даже страшно не было. Слезы текли по щекам, но я не издала ни звука, когда Артур подтащил меня к столбу и связал руки за спиной. Какие-то люди бросали под ноги хворост.
— Последняя возможность, Шалиса.
— Иди к черту! — гневно прошипела в который раз.
Отстранился и смерил меня внимательным взглядом.
— Ты вновь выбираешь неправильный путь.
— Я выбираю свободу.
— Дело твое.
Махнул рукой, и хворост медленно начал окутывать огонь. Меня обдало жаром, и я закрыла глаза.
— Гори, ведьма!
— Сгинь, нечисть!
— Катись в ад!
Из толпы раздались яростные вопли. Какие же люди глупые! Не представляют, что их ожидает, если Артур будет королем. Земли покроются кровью. Тихо вздохнула. Языки пламени постепенно приближались к ногам, и я сжала зубы, подумав о том, какая адская боль меня ждет. Силы немного восстановились, но смысла попытаться освободиться я не видела. С легкостью могу потушить пламя, но его зажгут вновь. Могу развязать веревки, но на меня набросят цепи. Единственная мысль, что крутилась в голове, была о Райане. Где он? Что с ним? Пусть боги услышат мои молитвы и с ним все будет хорошо.
Когда первые искры коснулись кожи на ногах и юбка вспыхнула, я удивленно распахнула глаза. Поняла, что совершенно не чувствую боли. Языки пламени словно нежно окутывали меня теплом, слегка щекотали. Опустила взгляд, чтобы убедиться в том, что огонь мне не вредит. На коже не было ожогов, хотя уже почти вся ткань вспыхнула. Как это? Во всех книгах, что я читала, говорилось, что единственный верный способ убить ведьму — это сжечь. Что же это получается, что я?.. Закончить мысль я не успела, так как послышался громкий свист. Огонь резко погас, а веревки свалились. Удивленно моргнула, глянула, как шевелится толпа, чтобы кого-то пропустить.
— Ты перешел все границы, брат! — раздался гневный голос, от которого сердце радостно пустилось в пляс.
Райан вышел с мечом. Бросил на меня быстрый взгляд, видимо убедившись, что я в порядке, посмотрел на Артура.
— А я все думал, когда же ты придешь ее спасать, — выдавил с улыбкой тот и приблизился ко мне.
Вот же черт. Он не собирался меня убивать, это было приманкой. Артур сделал шаг и схватил меня за волосы.
— Смотрите, народ, на вашего короля! Он готов убить своего родного брата ради какой-то ведьмы!
— Отпусти ее!
Стало больно от хватки Артура, сил слишком мало, чтобы сопротивляться. Жутко стыдно, потому что я была почти голая и покрыта сажей с пеплом.
— Вы готовы служить такому человеку? — продолжил Артур травить толпу бреднями, а те, похоже, велись.
Послышались улюлюканье и крики. Заметила, как начали кидаться на Райана, стало по-настоящему страшно. Дернулась, но хватка стала только крепче.
— Куда? — прошипел Артур на ухо. — Смотри, как твоему королю преданы.
Глаза наполнились слезами от отчаяния и боли. Черт побери, почему на него нападают, что происходит? Райан волной энергии сбил всех с ног, поймал мой взгляд. Прошептал одними губами «держись». Нахмурилась и попыталась оттолкнуть от себя Артура. Райан двинулся к нам. Вокруг обступили воины, когда он замер в паре шагов от нас.
— Артур, что ты творишь? Зачем война?
— Ну ты же не хочешь по-хорошему отдавать корону. Каждая жертва на твоей совести.
На моей совести…
— Отпусти Шалису!
Голова начала гудеть, к горлу стала подкатывать тошнота. Райан сделал шаг, но Артур выпустил волосы и сжал мне шею.
— Ну нет! Ее жизнь или твоя? Кто-то один из вас сегодня умрет, — хмыкнул и зажал меня сильнее.
Закрыла глаза, глотая слезы, и еле слышно прошептала:
— Райан, уходи.
У него не хватит сил сейчас противостоять Артуру. Я во всем этом виновата и я должна поплатиться.
— Отпусти ее, я здесь! Перед тобой, почти без сил! Давай!
Артур отшвырнул меня, и я рухнула на землю. Всхлипнула, подняла голову. Райан заблокировал удар Артура. Легкий пинок под зад заставил подняться и удивленно повернуться. Метла, о боги!
— Искра! — прошипела радостно.
Ухватила ее, пристроила между ног и взлетела. И чего я столько лет боялась, что меня сожгут? Надо было сразу встретить свой страх в лоб!
Скользнула взглядом, увидела, как Артур отлетел в остатки костра. Направила метлу вниз и остановилась рядом с Райаном.
— Запрыгивай! — протянула ему руку.