Артур вылетел впереди меня и вскинул меч в тот момент, когда люди подняли жуткий гул и их слов уже было не разобрать.
— Поговорим? — хмыкнул, поймав его взгляд.
— Не собираюсь я с тобой разговаривать! Теперь король я!
— Слава королю Райану! — послышался единый вопль толпы.
Я улыбнулся.
— Народ так не думает.
Лицо Артура перекосилось от ярости.
— Ты собрался меня убить? На глазах у всех? — поинтересовался спокойно я.
Воцарилась полнейшая тишина.
— Просто исчезни, Райан, — прошипел брат сердито.
— Я не позволю тебе угробить королевство и продолжать войну, — процедил тихо.
— Теперь это уже зависит не от меня, — с наигранным сожалением произнес Артур. — Войска Запада и Севера на подходе, но мы выстоим и сможем захватить власть.
— Что? — уточнил возмущенно, вскинул руку, в которой появился меч. — С Западом у нас был заключен мирный договор!
— Услышав новости о наших потерях, все решили, что это удачный шанс, — начал брат, подмигнув.
— Дьявол, Артур, ты не сможешь противостоять двум, — зарычал я, сжав рукоятку.
— Наша армия объединилась с Востоком, — перебил брат. — У нас все получится. Прими свое поражение с честью. Признай меня королем, и тогда мы будем сражаться бок о бок.
— Нужно постараться не допустить войны! — рявкнул яростно. — Пусть народ решает, кто будет королем!
— С каких пор у нас народ что-то решает? — ухмыльнулся Артур, поднял меч.
— Ты хочешь крови.
— Я хочу власти и процветания государства.
— Если от него что-то останется!
Наши мечи скрестились.
— Что останется, тем и буду управлять.
— Ты больной, Артур! — отчаянно закричал я. — Объясни мне, откуда это желание? Почему ты так ненавидишь меня?
— Идеальный Райан! Мечом управляется лучше, — он сделал пару махов, которые я еле отразил, — от девушек нет отбоя…
— Да ты серьезно?
— …любимчик отца.
— Вся проблема в элементарной зависти?!
— Меня все ненавидели и винили в смерти матери!
— В смерти мамы ты виноват не был! — мечом ударил я. — А вот отца ты убил! — Артур отразил и отшатнулся. — Совесть не мучает? Впрочем, о чем я, у тебя ее, видимо, просто нет!
— Я и тебя убью!.. — ударил сверху.
— Артур, одумайся, пока не поздно!
— Поздно! Сам прими поражение, если хочешь остаться жив! И Шалису я заберу себе!
— Ты прекрасно знаешь, что в честном поединке тебе не победить, — прошипел я сквозь зубы, удерживая лезвием меча его атаку.
— А когда я играл по-честному? — усмехнулся Артур. — Куда ты дел ведьму?
— Не твое дело! — оттолкнул его и занес меч.
— Думал, ты ее от себя не отпустишь. В постели Шал великолепна, не так ли?
Я сделал выпад, но вдруг меч вылетел из руки, а тело парализовало.
— Что за черт?
— Должен признать, что ведьмы весьма интересный и сильный народ, — протянул медленно Артур.
Прижал к моему горлу лезвие. Дьявол. Клан.
— Народ! — воскликнул брат и повернулся к толпе. — Со мной сила ада! Мне удалось подчинить себе клан ведьм! Они сильны, умны и на нашей стороне! С ними мы точно обретем победу! Великолепные создания, покажите себя!
Люди с открытым ртом ждали, пока в молчании. Тишину нарушил неприятный, уже знакомый мне свист. Несколько метел появилось в воздухе, и рядом со мной опустились две ведьмы. Одна женщина лет сорока с ярко-рыжими волосами, что посмотрела на меня с презрением голубыми глазами. Агата — предводительница клана. Я сжал зубы и попытался снять с себя ее чары. Вторая же — молодая девушка приблизительно моего возраста с длинными белоснежными волосами — окинула меня взглядом золотистых глаз, слегка подмигнула. Мне она была незнакома. Магия поддалась, и я потоком энергии снес Артура и ведьм. Тоже мне. С силами Шалисы они обе не сравнятся! Послышался отчаянный вздох толпы. Ринулся к Артуру, припечатал его магией к земле, нагнулся и сжал шею, развеяв меч. Хватит игр!
— Брат, я не хочу твоей смерти, — прошептал с надеждой. — Выкинь из головы все эти бредни!
К нам подбежали воины из войска, замерли, оглядев картину.
— Ваше величество, — послышался всеобщий возглас, и они опустились на колени.
Я с облегчением вздохнул. Армия и народ на моей стороне.
— Ну же, братишка, убей ты меня уже! Давай! — завопил Артур.
Вмазал ему кулаком и поднялся.
— Схватить его, и в темницу! — приказал магам и повернулся к ведьмам.
Пролетела мысль — как-то все слишком просто! Но впереди нас ждет война.
— Простите нас, ваше величество. — Девушки тут же опустились на колени.
— Клан ведьм никогда не признавал корону, — пробормотал я с любопытством.
— Вы никогда не смели поднять на нас клинок, — промямлила Агата. — А он сказал, что убьет нас.
— Ясно. Поднимайтесь, я за мир, — протянул руку Агате.
— Спасибо, — откликнулась та и пожала мою ладонь.
— Но требую, чтобы вы присоединились к нам в битве, — выдавил серьезно, поймав ее взгляд. — Нам понадобится любая помощь.
— Мы согласны.
— С тобой мы еще не знакомы, — глянул я на молодую девушку.
— Я Силия, ваше величество, — она сделала реверанс.
— Вы отправитесь к себе?
— Наши земли захвачены Восточным войском.
— Дьявол, — медленно прошипел я, попытавшись сдержать эмоции в себе.
Шалиса?!