— Неважно.
— Ясно. Перед тем как я тебе объясню, зачем ты тут и кто я, — подхватил бархатную ткань и вернулся ко мне, — хочу, чтобы ты знала, — накинул мне на плечи и мягко взял за локоть, поднял. — Я не собираюсь ставить тебя на место, насиловать и издеваться. От секса не откажусь, но если сама захочешь. Считай, что я тебя не купил, а освободил.
— Но… — Брови взмыли удивленно вверх.
Укуталась в ткань.
— Выполнишь одну-единственную мою просьбу, и я тебя отпущу, — улыбнулся и склонил голову набок.
— Почему? — сощурилась ошарашенно, не поверив ни одному слову.
— Допустим, ты мне понравилась.
— Неправда, ты даже не хочешь меня, — заключила хмуро.
— Ты можешь мне помочь, — вздохнул, коснулся рукой лба. — Ты голодна?
— Могу сходить в купальню? — поинтересовалась и закатила глаза.
Сменил тему. И в чем я могу ему помочь? Посмотрим.
— Тебя кто-то тронул из моих людей?
— Что?
— Кто-то тебя…
— Нет, — перебила раздраженно. — Просто меня выдернули из кровати, раздели, связали и швырнули в пыльную карету.
— Понял, пошли.
Последовала за ним. Дом, однако, его одежде не соответствовал: небольшие комнаты, обычные деревянные стены.
Все это до жути странно! Надеялась, что он оставит меня в купальне одну и мне удастся ускользнуть, но он молча смотрел, как я купалась.
— Предпочитаешь, чтобы я голая по дому ходила? — ехидно поинтересовалась, когда выбралась из воды.
Медленно вытерлась. Молча кивнул в угол, где были аккуратно сложены вещи. Пожала плечами, сделала пару шагов, наклонилась и подхватила одежду. Удивленно обнаружила корсет, чулки, платья с огромным количеством юбок. Все это стоит очень много. Кто же он⁈ После того как оделась, маг толкнул двери и поманил меня за собой. Нервно вновь двинулась следом. Вышли в огромный зал, и я не выдержала:
— Ты смотришь на меня с отвращением, зачем ты?..
— Сядь, — грубо осадил меня. — Неужели кто-то на тебя смотрит не с отвращением?
Да лучше бы просто изнасиловал, чем так унижать! Даже желания что-либо в ответ говорить не возникло, потому что он был прав. Я сама на себя в зеркало смотрела с отвращением. Глянула, как он опустился за стол, медленно села напротив него и перевела взгляд на свои руки.
— Не хотел тебя обидеть, меня зовут Артур.
Перед глазами все поплыло. Проклятье, как я попала! Вцепилась пальцами в стул, чтобы сдержать эмоции. Брат короля всегда оставался в тени, и мало кто его знал в лицо, надо же было мне так влипнуть!
— Вижу, ты знаешь, кто я, — ухмыльнулся, когда я подняла растерянный взгляд.
— Ты?.. — вот теперь стало по-настоящему страшно.
— Да, девочка, я знаю, кто ты, и именно поэтому я готов тебя освободить.
— Не понимаю, — выдохнула напряженно.
Возможно, он понял, что я ведьма, но какая именно — нет?
— На тебе сильнейший морок, силы очень умело скрыты. Почему с такими способностями ты выбрала такой путь?
— Потому что другого не было, — прошипела сквозь зубы.
— Иди сюда.
Поднялась и медленно двинулась к нему.
— Я не обижу тебя. Ты выглядишь лет на двадцать пять. Сколько тебе?
Остановилась совсем рядом с ним.
— Восемнадцать, — вздохнула тихо.
— Совсем же крошка, — Артур потемнел. — Так как тебя зовут?
Я лихорадочно соображала. Сказать ему правду — и он отдаст меня королю или инквизиции. Что хуже — не знаю, но и то и то для меня — смерть.
— Девочка, сказал же, я не обижу тебя, — произнес мягко. — Сними хотя бы морок.
— Ну, будь что будет, — промямлила и вскинула руку.
Морок спал. Теперь перед ним предстала настоящая я: маленького роста, совсем худенькая, с шевелюрой темных длинных волос и ярко-зелеными глазами.
— Родители назвали меня Шалисой, — произнесла ровно, наблюдая за его реакцией.
Готова была уже отбиваться и бежать, но слова о том, что я могу ему помочь, подарили маленькую надежду, что, может, мы сможем договориться.
— Ты та ведьма, из-за которой чуть не умер мой брат? — уточнил удивленно, моргнул, а затем громко расхохотался.
Нахмурилась, перед глазами заиграли воспоминания, которые мне хотелось стереть из своей памяти навсегда.
— Пожалуй, я тебя хочу, — произнес мягко.
Сжала сумку и пошатнулась, тело бросило в дрожь.
— В каком смысле? — переспросила ошарашенно.
Подумалось, что, возможно, я не так поняла слова принца.
— В прямом, идем за мной, — схватил меня за руку и потянул за собой.
Попыталась вырваться, но горячие пальцы только крепче сжали мою ладонь.