— Это ж как? Считать себя выше всех и… — Хватка на талии сжалась настолько, что стало сложно дышать.
— То есть вот какого ты обо мне мнения? — прошипел Райан и отстранился.
— Ну! — я нахмурилась.
— Я все прекрасно понимаю, — отвернулся к окну. — Тебя так воспитали, и жизнь, хм, указала тебе твое место. Но пора уже принять, что сейчас ты там, где быть должна. Там, где ты нужна и мне ты жизненно необходима.
Невольно улыбнулась.
— Ты королева, Шалиса, и я хочу, чтобы это было не просто словом. Всю ответственность от этого статуса ты спокойно на себя взвалила, а вот все прелести ты упускаешь…
— Ладно, — вздохнула и провела ладонью по его спине. — Что мне нужно сделать?
— Я просто тебя представлю всем.
— Это так важно?
— Не важнее, чем ты. Но достаточно важно.
— Хорошо.
***
Спустя несколько дней я стояла и сжимала подол платья. Не передать словами, как меня трясло внутри, но снаружи я лишь мило улыбалась. Не верилось, что Райан меня уговорил. Он стоял чуть впереди меня, а напротив нас — целая толпа людей.
— Представляю вам вашу королеву, мою любимую жену и девушку, что спасла наши жизни и королевство, благодаря которой на земле вновь воцарился мир. — Захотелось рыкнуть на Райана, уж слишком льстит. — Поприветствуйте Шалису!
Обернулся и протянул мне руку. Сделала шаг, поравнялась с мужем, что мягко сжал мою ладонь. Раздался шквал голосов и криков. Я не успела разобрать, радостных или гневных, потому что король вдруг осел и сжал до боли мои пальцы.
— Райан, что ты?.. — осеклась с ужасом.
На его груди расползлось красное пятно.
— О боги, — прошептала и подхватила Райана под руку. — Нет-нет-нет.
Приложила ладонь к ране, попыталась остановить кровь и бросила внимательный взгляд на толпу.
— Что теперь будет делать наша новая королева? — Артур не заставил ждать себя и вышел вперед.
— Что ты сделал? — рявкнула яростно.
Воцарилась полнейшая тишина, которую нарушали лишь завывания холодного ветра. Райан закрыл глаза, потерял сознание, и я бережно опустила его. Кивнула воинам, чтоб те о нем позаботились, хорошо, те без лишних слов подскочили и подхватили его, потащили к замку.
— Я нашел способ обойти твою защиту, Шал. Неужели вы оба решили, что я так просто сдамся?!
— Нужно было все же покончить с тобой, — прошипела сквозь зубы.
Приподняла юбки и направилась к нему. Маги из войска тут же ринулись за мной.
— Нет! — крикнула им, махнув рукой.
Неосознанно волной воздуха оттолкнула и воинов, и обычных людей подальше от Артура, он опасен.
— Как ты этот сделал? — остановилась буквально в нескольких шагах от него. Тот захохотал, поднял руку, на которой появился темный шар.
— Ты?.. — прошептала ошарашенно. — Это темная магия, она же забирает все…
Дьявол! Шар полетел в меня. Раздался всеобщий вздох, я даже моргнуть не успела, но вокруг меня возник защитный купол. Шар разлетелся потоками огня вокруг, отразившись от барьера.
— Не может быть, — буркнул Артур.
— Да ты все равно слабее, чем я! И думаешь, ты один такой умный?! — воскликнула возмущенно.
За несколько лет скитаний я нашла всю информацию о магии, которую только смогла. Том по темной магии у меня тоже имелся. Я никогда ею не пользовалась, ведь цена у таких чар слишком высока. Но прочитала я и запомнила все до последней буквы. Как защищаться от темных сил, там тоже было сказано.
Вскинула руку, и Артур взлетел ввысь.
— Молись, чтобы с Райаном все было хорошо, иначе я тебя достану даже в аду и ты пожалеешь, что родился на этот свет, — прошептала гневно.
Рука дрожала от переполняющей меня силы из-за ярости, что так жаждала выйти наружу.
— Выбор за вами! Я не собираюсь править и защищать людей, которые желают моей смерти! Да, я ведьма! Сильная и очень злая! Но я знаю, что такое справедливость и что такое добро и мир! И живу, направляемая любовью!
Пару секунд царила по-прежнему тишина, но затем раздался шквал негодования:
— Смерть предателю!
— Казнить!
— Сжечь его!
Губы непроизвольно расплылись в улыбке, и я поймала взгляд Артура.
— Добился чего хотел, — подмигнула с ухмылкой.
— Это ты исчадие ада, — прошептал одними губами, задыхаясь.
— Ее величество ведьма!
— Слава ведьме!
— Шалиса спасительница!
Сжала кулак, но в последний момент передумала. Артур рухнул в снег, тяжело дыша.
— Король не простит мне убийство брата, — произнесла громко. — В темницу его! — отдала приказ воинам, схватила одного за руку, сквозь зубы добавила: — И только попробуйте позволить ему уйти, будете иметь дело со мной!