Королевство стало свободным, как и каждый его житель, будь то кто-то из замка или же обычный рабочий из деревни.
Инквизиция превратилась в просто слово. Никто уже по своей воле не хотел служить ее законам.
Могла бы я сказать, что победила судьбу, обрела тот мир, которого так отчаянно жаждала. Мы вместе с Райаном создали жизнь-утопию. Каждый был счастлив в этом новом мире, где у него появилось право на свое место, свое слово и свое мнение.
Кроме нас.
Я изо всех сил старалась быть собой. Занималась всем, чем могла, помогала Райану, подсознательно уходила от него как можно дальше. То за стенами проследить за монастырем ведьмочек, то отправиться в соседнее государство для переговоров. Потому что каждый раз я видела в его глазах только испепеляющий огонь чувства вины. Райан единственный, кто видел меня насквозь, что я уже не та Шалиса, что была. Отдав свои силы, я отдала себя полностью и без остатка. Кроме любви к Райану и веры в то, что мы сделали для этого мира так много, во мне не осталось ничего. Старалась не признавать, но мысль, что все же я проиграла главный бой с судьбой, меня никогда не покидала. Я умерла в тот момент, когда впервые сказала, что я ведьма, потому что нарушила пять правил, внушаемых мамой. Сейчас мир иной, но тогда я играла не по правилам и за это расплатилась. Все слишком хорошо, но мое сердце не способно искренне порадоваться этому, потому что оно разбито на куски.
***
— Шалиса? — послышался усталый, тревожный голос Райана.
Я стояла около огромного зеркала в пышном золотистом платье, что так свойственно королеве. Приложила ладонь к прохладной поверхности и считала слезы, что капали из глаз.
— Что ты делаешь?
— Плачу, разве я могу делать что-то еще?
Король подскочил и сжал меня в объятиях.
— Я не могу так больше, Шалиса, перестань! Как только ты оказываешься в замке…
— Отпустишь меня снова? — улыбнулась сквозь слезы.
Райан нервно рявкнул:
— Очень скучаю по тебе! Я вижу тебя меньше, чем кто-либо в королевстве! Ты убиваешь меня, моя маленькая. Знаю, как тебе плохо, и от осознания, что я ничего не могу сделать, с ума схожу!
— Можешь убить меня, Райан. Никогда не жалела о своем поступке, ты достоин жить, а я…
— Что ты такое говоришь?! — перебил яростно. — Даже без сил ты делаешь множество полезных вещей!
— Не я, а мой статус, Райан.
— Что за глупости? — больно сжал мои плечи. — Перестань себя жалеть и добивать! Ты сильная, ты справишься и с этим!
— Пора тебе обзавестись более бодрой и веселой королевой, — вздохнула с тоской.
— Ты совсем спятила? Почему ты снова в этих неудобных тряпках?
— Я же…
— Ну все, мне это надоело! — схватил меня за волосы.
— Ай!
Больно потянул и направился к выходу. Попыталась ослабить его хватку, в глазах вновь встали слезы. Толкнул меня к балкону.
— Раздевайся!
— Чего? — воскликнула возмущенно.
Внизу было довольно людно, все тут же подняли на нас взгляды.
— Давай! Я сказал — раздевайся! Ты королева, но последний год только и делаешь, что строишь из себя тряпку, когда я рядом!
Соленые капли побежали по щекам.
— Мне не нужна жена, которая в себя не верит!
— Райан, — прошептала и осела на колени, начала задыхаться от слез.
— Ваше величество, — послышался голос Маркуса. — Что вы делаете?..
— Уйди! Не мешай! Добиваю ее, чтобы она, в конце концов, восстала из пепла! Если ты сама не снимешь это платье, то я! — Приблизился и ухватился за ленты.
— Нечему восставать, Райан! — воскликнула истерично, но он уже потянул шнуровку, и платье скользнуло по телу.
Лихорадочно попыталась его удержать, глазами, полными слез, посмотрела на гневного Райана.
— Шалиса, ведьма — это не только силы! Это состояние твоей души! Ну-ка, превратись обратно в себя, маленькая сучка! Ты нужна мне!
Я вжалась лицом в колени и разрыдалась. У меня не было сил подняться.
— Не могу, я не могу… — залепетала сквозь слезы.
— Ваше величество, но вы же видите, ей и так плохо…
— Просто убей меня, любимый! Я не хочу так жить!
— Эгоистичная тварь! — фыркнул Райан и оставил меня реветь.
— Шалиса, — послышался голос Маркуса, и на плечи мне лег пиджак. — Идемте со мной.
Всхлипнула, поднялась и укуталась в ткань. Переступила сквозь платье и двинулась за командующим. Раньше мне было совершенно плевать, я бы спокойно могла быть и в одном корсете. Раньше, но не сейчас.
— Вы ведь понимаете, — залепетал Маркус. — Это он из-за любви, ему больно видеть вас такой.