- Ладно. Что делать будем? Взорвем коридор? – тихо спросил он, скрываясь за поворотом, чтобы не раскрыться раньше времени. Хотя его наверняка уже видели.
- Сэр, взрыв может спровоцировать обвал. Все, кто находится в подвале, будут обречены.
- И что ты предлагаешь?
Пятница не ответила. Тони и сам понимал, что взрывать здание, в котором находились они с Питером и еще черт знает сколько гражданских, было не самым лучшим вариантом. Ему определенно стоило уйти в отставку. На пенсию. Просто отдохнуть где-нибудь, построить ферму, как у Бартона, жениться на Пеппер, завести ребенка. Может, даже двоих. И больше не думать о том, что на его плечах лежит судьба миллионов людей.
Не думать о том, что его друзья так легко предали Тони. Не думать о том, что пятнадцатилетний мальчишка, теперь что-то шептавший детям, видимо, пытаясь успокоить их, видел в нем настоящего героя, каким Старк не являлся. Не думать о его восхищенном взгляде, каким пацан провожал каждое движение Железного Человека.
- Старк! – услышал он ехидный голос за своей спиной и развернулся, направляя на человека оружие. А после поднял руки, сдаваясь, когда заметил десяток солдат, направивших на него оружие. Из-за угла показались еще несколько. – А мы ждали тебя. Из костюма. Живо!
Тони выдохнул, почти не раскрывая рта, но приказ не выполнил. В конце концов, он был настоящим Железным Человеком, и мог сразиться против пары десятков плохих парней. Он медленно стал опускать руки, готовясь к атаке, но почему-то вздрогнул, когда в руках мужчины появился небольшой пульт.
- Еще движение, и твой дружок Человек-Паук сдохнет.
Рисковать жизнью стажера Тони не мог. Он медленно опустил руки и приказал Пятнице открыть костюм.
***
- Мистер Старк?
Питер ненавидел себя за то, что отключил наушники. Теперь он уже долгое время пытался связаться с наставником, напряженно вслушиваясь в тишину и гадая, что могло произойти с ним за то время, пока Питер занимался детьми. Он не слышал выстрелов наверху, поэтому он отчаянно хотел верить, что мистер Старк в порядке, но тот факт, что его микрофон был отключен, нисколько не успокаивал.
Он снова всех подвел. Ему стоило послушаться мистера Старка, стоило скрыться на время, чтобы в нужное время прийти на помощь.
- Мы же выберемся, да? – тихо спросил один из близнецов, едва поспевая за Человеком-Пауком.
Питер не ответил. За то время, пока он пробыл у помещения, в котором держали малышей, коридор изменился почти до неузнаваемости. И это действительно было так, и парень понял это, когда им пришлось вдруг резко свернуть в сторону. Раньше этого поворота не было. Паркер помнил, как шел по прямой.
- Мистер Старк, ответьте, - прошептал он. – Карен, сможешь узнать, где он?
- Мистер Старк сейчас не в костюме.
- Это плохо.
- Все в порядке? – спросил старший мальчишка.
- Да, конечно.
Врать Питер не умел никогда. Он раскалывался слишком быстро.
Но на этот раз дети, видимо, слишком хотели ему верить. Старший кивнул и улыбнулся, возвращаясь к близнецам. Кудрявый сильнее сжал ткань его костюма, стараясь не отставать.
***
Тони исподлобья посмотрел на мужчину, вышагивавшего по комнате и с довольной улыбкой на него посматривавшего. Пульт теперь лежал на столе почти перед ним, и Старку ничего не стоило бы дотянуться до него, учитывая, что его даже не потрудились связать. Но так рисковать жизнью Питера… жизнями нескольких детей было слишком опрометчиво.
- Что вам нужно? – спросил он, скрываясь за привычной маской спокойствия.
- Ты, - ответил мужчина, садясь рядом. – Твои мозги. И твой костюм.
- С чего же вы взяли, что я стану работать с вами?
- Станешь, - мужчина говорил, иногда забавно посвистывая, и Тони бы посмеялся, если бы не осознание того, что из-за его неосторожности в опасности оказался Питер, которого он так старался оберегать в последнее время. Чтобы не связываться с его грозной тетушкой, разумеется.
Мужчина подошел к большому ноутбуку, который Тони не заметил, и открыл его. На экране было несколько окон, с разных камер наблюдения. Присмотревшись, Старк заметил несколько темных силуэтов, среди которых до боли знакомым казался один, самый высокий мальчишка в странном красном костюме, глаза которого поблескивали в тусклом свете ламп, свисавших с потолка на потертых проводах. На руках он держал что-то или кого-то, обхватившего его шею.
- Эти дети могут убить твоего мальчишку при желании. Видишь ли, мы немного пересмотрели программу «Зимний солдат». Эти дети – те, кого человечество так боится. Они мутанты. Уроды, выброшенные из семей. И теперь мы их контролируем.
Тони вздрогнул, а после постарался улыбнуться спокойно и нагло, как умел, наверно, только Тони Старк.
- Если бы мне не было плевать на этого мальчишку, я бы оставил его дома.
- Держишь хорошую мину при плохой игре? Молодец. Нам нужны костюмы.
- Многим они нужны. Но подарить их не могу. Спецзаказ, видите ли.
Мужчина схватил пульт в руку, водя им прямо перед носом у Старка. Палец на кнопке опасно дрогнул. Тони задержал дыхание и сосредоточился на слишком быстро бившемся сердце Питера в его кольце.
- Видишь? Стоит мне нажать на эту кнопку, и эти дети превратятся в наших марионеток.
- Слишком много говоришь, - Тони даже зевнул для видимости. Мужчина точно блефовал, иначе уже давно привел бы угрозу в действие, а после убил Старка и изучил костюм, который был теперь у них в руках.
Тони не хотел признавать, что боялся теперь за Паркера больше, чем за самого себя. Питер на записи боязливо оглянулся, а после замедлился, видимо, дожидаясь, когда малыши его догонят.
- П.Я.Т.Н.И.Ц.А.! - теперь Старк корил себя за то, что позволил себя застать врасплох. Тогда у него еще был шанс противостоять солдатам и предотвратить нажатие кнопки, но страх за жизнь мальчишки в красном трико захлестнул его с такой силой, что он не мог здраво мыслить. Теперь за эти минуты промедления придется расплачиваться Питеру. Теперь, когда паника почти отступила, он начинал понимать, что вел себя слишком глупо. Оставалось надеяться, что парень был достаточно силен, чтобы противостоять мутантам столько, сколько было нужно.
Перчатка оказалась на руке очень вовремя. Он сбил мужчину с пультом с ног мощным зарядом, а после развернулся к начавшим нападать солдатам. Броня постепенно собралась вокруг него, и Тони снова почувствовал себя в относительной безопасности.
Когда раздался душераздирающий крик, все вокруг, казалось, замерло. Тони повалил очередного солдата на пол и резко развернулся. Кнопка пульта в руке потерявшего сознание мужчины мигала красным.
- Паучок…
***
Это произошло неожиданно. Еще секунду назад Питер шел, аккуратно придерживая на руках задремавшую девочку, чувствуя цепкую хватку кудрявого, и вдруг ткань костюма на его плече загорелась. Он повалился на пол, все еще прижимая к себе девочку, и закричал от жуткой боли. Девочка, неожиданно проснувшаяся, оттолкнула его и резко поднялась на ноги. Ее больная рука покрылась языками пламени.
Питер посмотрел на место ожога. Кожа покрылась волдырями, и парень поморщился, думая о том, что заживление может стать болезненным. Он все еще чувствовал отголоски боли, но теперь, когда источник огня исчез, все казалось не так плохо. Парень поднял голову, смотря на девчонку немного более испуганно, чем следовало, и перевел взгляд на остальных, которые, должно быть, были напуганы, но замер.
Тело старшего мальчика покрылась длинными и наверняка острыми шипами. Он хмуро посмотрел на Питера, и тот попятился, когда мальчишка стал подходить ближе.
- Карен, что с ними?
- Думаю, они не люди, Питер.
- Да, я догадался! – он с трудом поднялся на ноги, проверяя наличие паутины в шутерах и облегченно выдохнул, когда понял, что ее достаточно, чтобы сражаться.
Он выпустил длинную нить в сторону старшего, стараясь связать его, но та порвалась, как только наткнулась на шипы. Питер чертыхнулся, карабкаясь на потолок и снова стреляя паутиной. Старший зашипел совсем по-змеиному и перевел взгляд куда-то в сторону.