"Такой экземпляр я не стану убивать, даже если он завтра женится на девчонке, — решила про себя Лола и, добившись, наконец, от феи ответа про номер комнаты, потащила парня наверх. — А Итан… хм. Подумаешь, без невесты останется! Поведет под венец кого-нибудь другого. Например, ту хромую ведьму со светлым даром из соседней деревни. Она ему по возрасту ближе: на прошлой неделе свой двухсотлетний юбилей отпраздновала да бывшего мужа схоронила".
Глава 2
Хищный силуэт замка четко выделялся на фоне закатного неба. Многочисленные башенки, флюгеры и бойницы, подсвеченные кровавыми лучами вечернего светила, смотрелись очень живописно, хоть и немного пугающе. Но одинокому всаднику, приближавшемуся с востока, бояться было нечего. Тяжелый подъемный мост со скрипом опустился над пересохшим рвом. Массивные, исцарапанные стрелами и временем ворота открылись, пропуская путника во внутренний двор.
Он медленно шел по каменным коридорам своего дома, чуть касаясь длинными пальцами холодных стен. Откликаясь на присутствие вернувшегося хозяина, те наполнялись красками, меняя мрачные цвета на бело-голубую гамму, так любимую им. На стенах вспыхивали факелы, озаряя его путь магическим огнем, уродливые статуи сгорбленных монстров расправляли плечи, превращаясь в мраморных девиц. В нише у лестницы, ведущей на второй этаж, зашевелился, оживая, окаменевший ромор:
— Добро пожаловать домой, Господин! — проскрипел дворецкий, склоняясь в почтительном поклоне.
Мужчина улыбнулся, чуть кивнув ему. Вскоре очнутся от продолжительного забвения остальные "каменные" слуги, и замок наполнится движением. Все станет как раньше, до его отъезда. Сколько же лет прошло с тех пор? Три года… нет, почти четыре. Давно он тут не был. А жаль.
Хозяин преобразившегося замка легко взлетел вверх по ступеням, в несколько больших шагов преодолел расстояние до массивной двери и, переступив порог, очутился в просторной комнате с камином и креслами. Порыв ветра, ворвавшийся в помещение с его приходом, взметнул вверх многолетнюю пыль, качнул белое кружево тончайшей паутины и слегка тронул серебристую тесьму на тяжелых занавесках. Обернувшись, мужчина встретился взглядом со своим отражением в большом настенном зеркале и, чуть склонив набок голову, прищурился. На фоне царящего вокруг запустения его высокая фигура, облаченная в белоснежные одежды, смотрелась инородно. Темные волосы обрамляли узкое лицо с резко очерченными скулами, тонкие губы насмешливо кривились, а светлые глаза ярко светились в полумраке комнаты.
— С возвращением, Ирвин Ма-Магни, — прошептал маг своему зеркальному двойнику и, резко развернувшись на каблуках, щелкнул пальцами.
Повинуясь приказу хозяина, в камине вспыхнуло рыжее пламя магического костра. Посеревшие от времени чехлы поднялись с мебели и полетели в огонь. Туда же отправился и паучий ковер вместе с "ткачами", не успевшими вовремя сбежать. Перепуганные мыши метнулись к норам, стремясь спрятаться от гнева колдуна, но были погребены под массой каменных стен. Бархат штор разгладился, тесьма засияла серебром, а на стенах расправились гобелены.
— Вот теперь я действительно дома, — довольно улыбнулся брюнет, опускаясь в кресло. Достав из-за пазухи пожелтевший от времени конверт, он задумчиво повертел его в руках и аккуратно вынул оттуда письмо с портретом белокурой девушки в форме Академии Светлых Искусств. Полюбовавшись на ее милое личико с красивыми темными глазами, Ирвин едва слышно прошептал: — Надеюсь, скоро мы опять встретимся… Адель. Мой замок через пару дней уже будет готов принять новую хозяйку.
Глава 3
Завтрак, в отличие от ужина, Адель позволили забрать в комнату, вопреки правилам, бытующим на постоялом дворе "Драконья пасть". Во-первых, обеденный зал после вчерашнего погрома не до конца восстановили, хотя некоторые ранние посетители уже сидели за отремонтированными столами, а, во-вторых, фее с ее очаровательной улыбкой и умоляющим взглядом было просто невозможно отказать. Особенно, когда рядом с ней стояла высшая зор-зара в образе огромной пантеры и недвусмысленно облизывалась, глядя на хозяина заведения кроваво-красными глазами. Поблагодарив мужчину за оказанную любезность и разогретую еду, Адель поставила на поднос посуду, вежливо отказалась от помощи официантки, после чего развернулась и чуть не врезалась в грудь подошедшего сзади мужчины. Руки девушки дрогнули, тарелки жалобно звякнули, кувшин с компотом угрожающе качнулся и… щедро окатил незнакомца своим содержимым.
— Вот ссспасибо! — прошипел он, брезгливо стряхивая кусочки ягод со светлой рубашки.
— Ой! — пискнула блондинка, испуганно глядя, как на слегка запыленной одежде рыжеволосого мужчины расползается темное пятно. — Простите, — смутилась она, прижимая к себе несчастный поднос, как родное дитя. — Я такая неловкая.
— Это точно, — хмыкнул он и, тряхнув своими тугими кудрями, улыбнулся. — Ладно, крошка, иди работай. Тебя посетители заждались, — сказал незнакомец и, легко хлопнув ее по месту ниже талии, насмешливо добавил: — Когда будешь выполнять мой заказ, постарайся больше ничего не пролить.
— З-заказ? — опешила девушка. — Да я… да Вы… да…
— Она хочет сказать, что не официантка, — перевела этот возмущенный лепет Лола, задумчиво изучавшая незнакомца.
Он искоса взглянул на нее, и в зеленых глазах его не отразилось и тени страха. Так… слабое любопытство с примесью усталости. Подобная реакция заинтересовала зор-зару еще больше. Выглядел незнакомец лет на двадцать пять, не больше. Высокий, широкоплечий, с сильными руками и волевым подбородком. На загорелом лице классическая "трехдневная" щетина, под прищуренными глазами цвета свежей зелени темные круги то ли от недосыпа, то ли от усталости. Одет просто, но со вкусом, дорожная сумка из хорошей кожи, на пальце дорогой перстень с фамильным гербом одного из домов Аки-Терри — страны лазурных озер и поднебесных гор. К какому именно роду относится этот тип, зор-зара не знала, но по характерным линиям символа, вполне, смогла определить, что род знатный. Жаль, что по этим самым линиям нельзя было понять, какого демона отпрыск сего знатного рода забыл в этом захолустье?
— Не официантка, значит? — чуть разочарованно вздохнул мужчина и окинул фею более внимательным, если не сказать придирчивым взглядом. — А так похожа.
Адель обиженно засопела, забыв о том, что недавно чувствовала себя виноватой. Она гордо прошествовала мимо нахала и направилась к лестнице. Ни извиняться, ни разговаривать с ним ей больше не хотелось. Рыжеволосый пожал плечами и, потеряв к ней интерес, о чем-то заговорил с хозяином заведения, который все это время скромно стоял в сторонке вместе с круглолицей подавальщицей.
Лола, бросив на них всех прощальный взгляд, выразительно зевнула и поплелась вслед за девушкой. До отъезда им еще надо было привести в чувство отрубившегося на всю ночь эльфа. Вроде и удар был не сильный… по ее меркам, да и камень не большой… каких-то сантиметров двадцать в длину — мелочи! Так чего же этот хлюпик до сих пор без сознания? Нюхательная соль из запасов девчонки не помогла, как не принесла результатов и ее цветочная магия. Парень лежал, дышал и… не просыпался. Устал от каждой тени шарахаться и решил, как следует, отоспаться, что ли? Похоже на то. Во всяком случае, Аделаида именно так и решила, послушав ровный стук его сердца и пощупав губами лоб, после чего отстала от несчастного и даже подремала пару часов, сидя в кресле в обнимку с белым котенком, черные глазки которого странно мерцали в полумраке комнаты. А утром она поднялась ни свет, ни заря, умылась, растолкала зор-зару, старательно прикидывающуюся спящей, и потащила ее к хозяину выпрашивать ранний завтрак.
За эту ночь они успели обсудить многое и… многих. Решив, что правда — лучшее средство для того, чтобы втереться в доверие, Илоланта честно рассказала о цели своего путешествия, правда, преподнесла все так, чтобы вызвать симпатию и сочувствие к своей "скромной" персоне. Адель была доброй девочкой, поэтому убедить ее в том, что зор-зара не враг, а просто вынужденная спутница для них — оказалось совсем не сложно. А вот как заставить в это поверить ее приятеля-параноика Лола пока что не знала. Мысль о том, чтобы незаметно приложить его еще чем-нибудь по черно-розовой макушке и оставить поправлять здоровье в этой "дыре" все больше занимала "пантеру", хотя и казалась ей не совсем правильной. Вдруг фея расстроится и останется в сиделках у друга? Подобный вариант зор-зару не устраивал, и потому она решила для начала испробовать мирные методы убеждения.