Вернувшись в комнату, Лола привычно запрыгнула на диван, полный маленьких подушек, и, выгнув спину, повернулась на бок. Свесив одну лапу вниз, она удобно устроилась на мягкой поверхности и, блаженно прикрыв глаза, наблюдала сквозь сеть ресниц за действиями девчонки. Та поставила поднос на журнальный столик, налила в кружку компот и, сделав глоток, подошла к другу, лежащему на кровати. Рядом на коврике стояли его черные ботинки с аккуратно заправленными внутрь розовыми шнурками, на стуле лежали сложенные стопкой вещи, которые фея сняла с парня вечером. А под стулом мирно покоилась целая гора разнообразного оружия, обнаруженная девушкой в самых невероятных местах среди его одежды и обуви. Присев на край постели, фея тихо позвала:
— Эмммо, — реакции не последовало. — Эмиль! — проговорила она громче, но парень продолжал лежать с закрытыми глазами, тонкие веки которых чуть заметно подрагивали, а на бледных щеках танцевали тени от ресниц. — Эмо! — крикнула фея, стукнув кружкой о край тумбочки. — Экипаж скоро уже подадут, а ты до сих пор не очнулся. А ну встааать! — заорала девушка так, что даже Лола вздрогнула. Зато эльф даже не шевельнулся, полностью проигнорировав ее вопль. — Хм, — Ада задумалась. — Ладно.
Она устроилась поудобней, затем склонилась над другом, осторожно погладила эльфа по щеке, ощутимо подергала его за острое ухо, нежно пощекотала под подбородком и, не добившись результата, поцеловала в кончик носа.
Эмили-Эль вздохнул во сне и вымученно улыбнулся. Всю ночь сознание то возвращалось к нему, то вновь уплывало в туманную дымку. Наконец, с трудом поймав попытавшуюся ускользнуть мысль, что так скверно ему не было даже после первой попойки в академии, эльф поднял налитые свинцовой тяжестью веки. На кровати подле него сидела Адель и с тревогой смотрела на друга.
— Ой, кажется, он очнулся! — радостно сообщила она.
— Я же говорила, что очнется! — раздалось недовольное с дивана. Эльф подскочил, сметя в сторону кружку с компотом и настороженно уставился в светящиеся алым глаза зор-зары.
— Трррепещи, убийца! — рявкнул он, машинально заслоняя собой фею и одновременно шаря рукой в том месте, где обычно прятал кинжалы.
— Трепещу, угу, — ухмыльнулась "киса", лениво переворачиваясь на спину. — Черно-розовый эльф в пижаме — это ооочень страшно!
— Да как ты… что она вообще тут делает, Адель?! — грозно воскликнул Эмо, пряча за своим гневом смущение.
— Лежу я тут! Жду, пока один не в меру нервный эльфенок проснется, — Илоланта помахала в воздухе лапами, вытянула их вперед и, демонстративно запустив когти в спинку дивана, довольно заурчала.
— Тихо-тихо, Эмиль! — Адель успокаивающе положила руку на плечо приятеля. — Лолочка вовсе не враг нам!
— Лолочка?! — в голосе парня прорезались истерические нотки.
— Да-да, ее так зовут. Это та самая знаменитая зор-зара Итана Эльт-Ма-Грогана. Представляешь, он ее отправил за мной следить! Деспот! Заставил бедную кису человеком прикидываться! А у нее от ходьбы на задних, знаешь, как лапки ноют?! — девушка с сочувствием и явной симпатией посмотрела на свою новую знакомую.
— Мурр! — согласно мурлыкнула та, потянувшись, и скорчила жалобную мордашку, забавно скосив глаза к носу.
— Мы тут обсудили ситуацию… пока ты спал, и решили, что она поедет с нами! — лучезарно улыбаясь, сообщила фея.
— Мурр! — снова поддакнула "киса".
— Ты ведь шутишь, да? — отодвинувшись от подруги, спросил эльф.
— Нет, — искренне ответила та.
— Ты дура!
— А ты псих.
— А разбираться, кто есть кто, мы можем, сидя в экипаже? — покосившись на настенные часы, проговорила Лола.
Спустя двадцать минут они действительно там сидели. Все трое. Даже четверо, если считать плюшевого котенка, которого фея устроила справа от себя. Слева расположилась тихо урчащая зор-зара. Девушка машинально почесывала ее за ушком, а та благодарно мурлыкала в ответ. Ну, а напротив этой компании сидел сильно недовольный Эмо и молча дулся на свою подругу и ее "зверинец".
— Что за болезненная тяга к кошкам у любительницы собак? — не выдержал, наконец, эльф.
— Ты о чем? — удивилась она.
— О твоем плюшевом приятеле, к примеру. Ведь его тебе проклятый темный подарил!
— Темный? — переспросила Илоланта, не открывая глаз. — Какой темный?
— Женишок ее драгоценный, — скривился Эмо.
— Вовсе не драгоценный, — поджала губы фея.
— Тогда зачем кота его за собой таскаешь? — язвительно поинтересовался парень.
— Хочу и таскаю, — пробормотала девушка.
— Любишшшь его? — вкрадчивым шепотом спросила зор-зара.
— Кота? — прикинулась дурочкой Адель.
— Жениха.
— Нет, конечно, — искренне улыбнулась невеста и, прижав к себе мягкую игрушку, смущенно призналась: — а котенок нравится.
Она чмокнула игрушку в белоснежную макушку, так и не заметив, как черные пуговки его глаз, обращенные к ней, вновь затянула серебристая пелена.
— Зачарованный, небось, — проворчал Эмиль, наблюдая за подругой. — Говорю же, надо вскрыть ему брюхо и посмотреть, какую магическую фигню в него Нир запихал, раз ты с ним никак расстаться не можешь.
— Я тебе вскрою! — прижав зверушку еще сильнее к груди, фея показала другу кулак. — Мое! Понятно? Не смей даже прикасаться к Мурзику.
— О, Эраш! — поднял глаза к потолку эльф. — Она уже и имя ему дала. Что с тобой происходит, а? С этим Мурзиком, — Эмо скривился, — ты спишь в обнимку, ту, — он кивнул в сторону Лолы, — гладишь за ушком, даже на Игре ты выбрала маску кош… — парень запнулся, сообразив, что сболтнул лишнее.
— На Игре? — острое ухо зор-зары повернулось, красный глаз приоткрылся. — На какой Игре? — полюбопытствовала она, не сводя с него взгляда.
Он ей нравился: забавный, порывистый, добрый и такой же наивный, как и его девочка. А еще он не был женихом феи, и это обстоятельство нравилось Илоланте больше всего.
— Ни на какой, — огрызнулся парень и гордо отвернулся к окну.
Они еще не тронулись, но уже расположились в заказанной вчера карете. В большом салоне было удобно и прохладно, вместо жестких скамеек здесь стояли мягкие диванчики, по стенам в причудливом узоре сплелись прозрачные трубки, охлаждавшие воздух. Два ящероподобных зор-зара нетерпеливо били хвостами в ожидании возницы, решавшего какие-то вопросы с хозяином постоялого двора. Ну, а пассажиры коротали последние минуты перед отъездом, сидя в салоне.
— Что за Игра? — плюнув на упрямца, спросила Илоланта у феи.
— Ну… — замялась та.
— Настольная карточная игра, — нехотя процедил Эмо.
— В которой она была кошкой? — недоверчиво уточнила Лола и вдруг замерла, глядя расширившимися от догадки глазами на блондинку. — Кошкой… белой и наивной кошечкой? Ой не могуууууу! — дрыгая лапами, захохотала зор-зара. — Кошечкой. Белой… ха-ха-ха. Знал бы хозяин, кому своей магико-психологической травмой обязан.
— Я его не била! — возмутилась девушка. — Почти.
— Адееель, — простонал эльф, понимая, что подруга только что сдала себя с потрохами, подтвердив догадку этой хитрой заразы, которая виртуозно прикидывалась большой безобидной кошкой, старательно пряча клыки, когти и изворотливый ум под пологом добродушного урчания и ироничных фраз.
Если б он не считал, что держать врага лучше перед глазами, чем за спиной, ни за что бы эта тварь не поехала с ними. Но постоянно оглядываться Эмиль не хотел, потому скрепя сердце, согласился взять Илоланту в компанию вторым телохранителем для его нежной и хрупкой девочки. Раз Итан вознамерился на ней жениться, то вреда фее его цепная зверюга точно не причинит. А вот помочь защитить ее от домогательств того же дракона сможет.