— Точно. Не ты его била, а твоя подружка — Лиса, да Ворон еще, — сквозь смех, отозвалась Лола. — А два пинка по печени не считаются. Ладно-ладно, детки, сделайте лица попроще, я никому ничего не расскажу. Честное зор-зарье! — торжественно поцеловав коготь, поклялась она и снова захихикала.
Эмо и Адель переглянулись, но ничего не сказали. А через пару минут вернулся возница. Спросив у заказчиков, не нужно ли им чего, он занял свое место за стенкой и, надев браслеты для управления ездовыми зор-зарами, отправился в путь по стране Песков.
Экипаж успел проехать метров тридцать прежде, чем грянул взрыв. Карета дернулась так, что пассажиров качнуло вперед, и остановилась. Стекло в дверце дрогнуло, пошло трещинами и мелкими осколками осыпалось на пол. Адель с любопытством подалась к окну, но была тут же бесцеремонно отодвинута другом.
— Сиди тихо! — шикнул на девушку эльф, прижавшись щекой к стенке рядом с дверным проемом, осторожно выглянул наружу и молниеносно отпрянул обратно. — Никого! — удивленно протянул он и добавил: — Не к добру это! Надо убираться отсюда!
Фея, отпихнув его, все-таки посмотрела на улицу. На пыльной улице, залитой утренним солнцем, было безлюдно и тихо. И вдруг в этой тишине раздался топот: сперва одинокий, но спустя минуту четкий звук шагов перерос в мерный гул, разбавленный неразборчивыми криками. Из-за угла в конце улицы вылетела высокая фигура в коротком плаще с капюшоном и гигантскими скачками понеслась по направлению к карете. Рядом с Адель в окошке появился любопытный нос Илоланты.
— Хорошо бежит! — мурлыкнула зор-зара.
— Кто? — подозрительно спросил Эмо и тоже высунулся в окно. Из-за угла вывернула толпа, вооруженная чем попало, включая вилки, ножи и кухонную утварь. С воинственными воплями люди неслись вслед за первым бегуном. — Я же говорил не к добру! — буркнул эльф и заорал: — Возница, трогай! Две монеты, если через десять минут мы будем за воротами!
— Пять! — не упустил случая поторговаться тот.
— Хорошо, пять! — не стал спорить парень, и в следующую секунду карета рванула с места.
Адель отшвырнуло на сиденье, а Лола с шипением свалилась на пол, с которого быстро перескочила на более удобное и безопасное место. Остроухий плюхнулся на диванчик слева от феи, справа устроилась зор-зара, и трио путешественников вцепилось друг в друга, чтобы не сильно подпрыгивать на ухабах. Доехав до угла, экипаж набрал такую скорость, что поворачивал чуть ли не на двух колесах. И в тот момент, когда Ада только-только выпрямилась на сиденье, перестав периодически падать на зор-зару и отпихивать навалившегося с другой стороны эльфа, в разбитое окно кареты влетело нечто черное и рухнуло на пол. Странный летающий объект оказался мужчиной в плаще, незнакомец тут же подскочил, с удивительной ловкостью увернулся от брошенных Эмо дротиков, и, не удержав равновесия при очередном повороте экипажа, снова полетел вниз. Стукнувшись коленями о пол, он вскинул руки, но не успел ни за что схватиться, и с точностью арбалетного болта спикировал носом в декольте девушки. Капюшон сполз с его головы, открывая блестящие кольца рыжих волос, рассыпавшихся по плечам.
— Ты что здесь, забыл? Отвечай! — прошипела Илоланта, надавив на горло "гостя" острым когтем.
— Не шевелись, мерррзавец! — рявкнул эльф, прислонив с другой стороны к его шее лезвие кинжала.
— Слезь с меня! — беспомощно завопила Адель, чьи руки оказались прижаты к дивану ладонями незнакомца.
— А можно я на пустом диванчике посижу, пока вы между собой определитесь? — усмехнулся мужчина в глубокий вырез ее кремового платья, надетого с утра для поездки по жаре. — Хотя, мне и тут неплохо! — он поднял взгляд ярко-зеленых глаз на красную, как рак, девушку и чмокнул нежную кожу чуть выше края горловины.
Тут же полыхнуло яркое зарево, и рыжего отбросило от феи к противоположной стенке кареты, припечатав головой о потолок. Закатив глаза, он тяжело рухнул на сиденье.
Спустя полчаса обстановка в экипаже накалилась до предела. Незнакомец, оказавшийся тем самым мужчиной, облитым компотом в "Драконьей пасти", все еще мешком валялся на диванчике у передней стенки кареты, а на сидении напротив шли жаркие дебаты.
— А я тебе говорю выкинуть его прямо сейчас! — рычал Эмо, размахивая руками.
— Не сссогласна, — шипела с другой стороны Лола, — сперва допросим — потом выбросим. Если будет, что выбрасывать.
— Ну, нельзя же так! — увещевала спутников Адель. Она сидела, вжавшись в спинку сиденья, чтобы спорщики не зашибли ненароком.
— Тебе что, понравился этот хлыщ? — ревниво заглянул в глаза девушке эльф.
— Понравился-понравился! — промурлыкала зор-зара. — Он ее и за задницу в кабаке пощупать успел! Ушлый парень!
— Что-о-о?! — взвыл Эмо.
— Да никто мне не понравился! — не совсем убедительно возмутилась фея, снова краснея. — Но нельзя же беспомощного вот так вот просто выкинуть на обочине. А вдруг его кто-нибудь ограбит, пока он без сознания?
— Так давай горло перережем, и ему будет уже все равно!
— Муррр, а сперва на ленточки пустим и пару вопросов проясним!
— А, может, вы меня просто до ближайшего поселка подбросите, и я сам выйду? — подал голос рыжий.
— Заткнись! — хором гаркнули Эмо и Лола.
— Понял, не дурак! — ухмыльнулся парень и, подмигнув Адель, спросил: — Девушка, а вы не хотите выйти вместе со мной? Вашим спутникам явно не до вас.
— Чтооо? — снова хором взвыли эльф и зор-зара. От этого параллельного ора в оба уха у феи мгновенно разболелась голова.
— Хватит! — простонала она. — Господин, не знаю вашего имени, мы довезем вас до первого попавшегося поселения, если вы будете вести себя прилично! — Рыжеволосый проехался задумчивым взглядом по ее фигуре, по белому узору брачного браслета на запястье, после чего сосредоточил свое внимание на лице, и, не поднимаясь с дивана, элегантно поклонился:
— Ритэр Вестмар, к вашим услугам, леди. Я алхимик и в некотором роде иллюзионист, — вежливо представился он и тут же испортил все впечатление следующей фразой: — Можешь называть меня просто Тэри, детка. Кстати, я тебя где-то уже видел. Ты, часом, не училась в Университете Смешанной Магии в Аки-Терри*? — предположил новый знакомый, делая вид, что пытается вспомнить.
— Нет, — сухо ответила Ада.
— В конкурсе "Первая красавица Аки-Терри" участвовала?
— Нет! — теперь в голосе девушки послышался перезвон льда.
— В баре "Белокурая красотка" выступала? — с сомнением пробормотал мужчина и рассеянно почесал свою небритую челюсть, в которую уже хотелось двинуть не только товарищам феи, но и ей самой.
— Я. Никогда. Не. Была. В. Аки-Терри! — делая паузы между словами, отчеканила блондинка. — И, тем более, не шлялась там по барам и конкурсам красоты!!!
— Хм, — ничуть не смутился рыжий. — Зря, с твоими данными первый приз был бы у тебя в кармане, детка, — добродушно улыбнулся он.
— Я тебе не детка! — мрачно осадила его она, сама не заметив как перешла на "ты".
— Она тебе Госпожа фея, — добавил Эмо, но, повинуясь жесту подруги, решил пока не встревать.
— Мое имя Аделаида Ванн Грэниус. Я не официантка и не певичка из бара, а дипломированная фея и наследница древнего рода некромантов! Ты понял?
— О да, — улыбка мужчины стала шире. — Я понял, где видел твое милое личико, дет… Аделаида. На портрете, вложенном в письмо, которое несколько лет назад прислал моему близкому знакомому твой папаша в надежде пристроить свое единственное чадо в хорошие (в смысле, в богатые и знатные) темные руки. Кажется, подобные брачные предложения получили еще двое отпрысков известных темных семей, что учились в моем ВУЗе. Да не смущайся ты так, детка, — подбодрил ее алхимик, глядя как румянец заливает нежные щеки девушки. — Родители порой ведут себя странно, пытаясь создать для своих детей достойное будущее. И кому же, — он кивнул в сторону ее браслета, — повезло угодить в капкан к твоему предприимчивому предку?
Фея сжала кулачки, не столько от возмущения бесцеремонностью нового знакомого, сколько от привычной злости на бывшего слугу с его бесконечными тайнами. Вот что она должна ответить на этот вопрос? Опять про песчаного дракона наврать? Целый год сочинять сказки или же выглядеть полной дурой, честно признаваясь, что не в курсе, кто жених?