Что-то изменилось. Не снижая скорости, чёрный взял левее. Он прыгнул вперёд, приземлился в паре метров от Криса и рубанул рукой, распарывая воздух. Затем ещё раз. Обернулся вокруг себя, словно вмиг ослепнув. Его полный отчаянной злобы крик ударил по ушам и отразился едва слышным эхом от ночного леса.
Крис всё ещё судорожно вжимал приклад в плечо, готовый спустить курок. Он быстро оглянулся на Ройса. Майор стоял неподвижно и тяжело дышал. В нескольких метрах от него крутились на месте и рычали от ярости оба противника. Они не видели ни майора, ни рухнувшую палатку, ни перевёрнутый броневик, тускло светящий в землю разбитой фарой.
Все трое чёрных одновременно развернулись и побежали в сторону леса. Ройс схватил автомат и проверил магазин, готовясь к их возвращению. Наконец, он понял, что враги не вернутся, и опустил дуло.
— Харрис, ты как? — спросил он.
— Н-нормально, — с трудом ответил Крис, лишь в этот момент осознав, что до сих пор вжимает приклад в плечо.
— Хорошо. Идём, нужна твоя помощь.
Крис с трудом разжал ладонь, крепко вцепившуюся в рукоятку автомата, поставил его на предохранитель и пошёл вслед за майором. Ноги были ватными, сердце до сих пор готово было вырваться из груди.
Ройс подобрал с земли какую-то железку и подал Крису знак следовать за собой к броневику. Подойдя ближе, он вставил её в щель люка и навалился всем телом.
— Помогай! Заклинило!
Крис упёрся в металлический шест. Раздался скрип, и люк открылся. Из него показалась голова Лэнгли.
— Только не говорите мне, что это чёрные перевернули «тихоню», — проговорил он.
— Ну не я же, — отозвался Ройс.
— На станнер не реагируют, по скорости нам не уступают… — Лэнгли вылез из броневика. — Ладно хоть, сжёг одного лазером, иначе поверил бы в их бессмертие. Всадил в одного не меньше трёх пуль и нихрена! Я даже адреналин вбрасывал и зоракс[5]!
— Я тоже едва не перегорел, — тихо проговорил майор.
— Что такое «тихоня»? — спросил Крис
— Так мы называем меж собой этот броневик из-за его мотора. Самая тихая модель, — ответил Лэнгли и достал из люка автомат.
Крис оглянулся на лагерь и увидел Минну. Она обрабатывала царапины на плече у Максима, а Горис приклеивал бактерицидную повязку на руку Ланы.
Из темноты появился Тарус. Насквозь мокрая одежда лейтенанта была испачкана и порвана в нескольких местах, лицо вымазано грязью, с руки капала кровь. Он присел рядом с Минной и протянул ей свою кисть. Поняв без слов, она шмыгнула носом и молча принялась промывать рану.
Крис мысленно выдохнул: «Отделались лёгким испугом. Но могло быть гораздо хуже. Почему чёрные убежали?» Он посмотрел на броневик. Без него шансы выжить при новой атаке были близки к нулю.
— Может, нам попытаться поставить его на колёса? — спросил Крис, обращаясь к Ройсу. — Без него мы не выдержим ещё одного такого боя.
— Дело говоришь, да только силёнок не хватит. А если и хватит… Лэнгли, что с лазером?
— Всмятку, — коротко бросил лейтенант. Он приставил руки к лицу, закрыв глаза от света фар и фонаря, и внимательно изучал окрестности.
— Пусть у нас нет лазера, но ехать-то на нём можно!
— Можно, — выдохнул Ройс. — Но это опасней, чем идти пешком. Во-первых, он гораздо заметнее. Во-вторых, оставит следы. А в-третьих — ещё один переворот, и все, кто сидит на броне, станут плоскими, как лист бумаги.
— Тогда предлагаю не сидеть на месте, а подготовиться к обороне и собрать всё оружие, что осталось. Я, вот, станнер потерял. Нужно осмотреть территорию.
— Хорошая мысль, — кивнул Ройс. — Лэнгли в охранение. Ты на севере, Мико на юге. Остальные чините палатку, сортируйте вещи и оставляйте только самое нужное. Утром пойдём пешком — лишний груз нам ни к чему.
Не успел Крис взять фонарь и сделать пару шагов, как его догнала Лана.
— Я пойду с тобой!
— Там может быть опасно, лучше вернись в лагерь. Ты же ранена.
— Лучше я помогу тебе с поисками. С тобой мне не страшно.
Крис пожал плечами и передвинул автомат со спины на грудь.
— Честно говоря, не хочется нянчиться с Минной, — вдруг сказала Лана, — того и гляди, заплачет. Когда палатка рухнула, она чуть от страха не умерла.
— Угу, — машинально ответил Крис, тщательно осматривая усыпанную стреляными гильзами траву. По небу сейчас плыли оба тиорских спутника, и их света вполне хватало для глаз. Почти как в лунную ночь на Земле.
— Не веришь? Когда Горис стрелять начал, она сидела, зажав уши. Нервы не выдержали. Это тебе не скелет разглядывать. Как увидит настоящий труп, в обморок упадёт, — тараторила Лана. — А ты видел, что случилось с вездеходом? Говорят, его перевернули те, что на нас напали. Но это же невозможно!
Крис молчал. Сказывался стресс, и рот девушки не закрывался ни на минуту. Она болтала без умолку, и Крису это стало надоедать.
— Лан, давай потише, — резко процедил Крис после очередного пассажа про Минну. — Хочешь, чтобы нас услышали чёрные?
Девушка осеклась и опасливо оглянулась по сторонам. Через пару шагов они наткнулись на небольшой овраг. Крис сразу его узнал и спустился вниз.
— Ты куда? Стой! — шикнула сзади Лана.
Крис лишь махнул рукой и двинулся по дну канавы. Он шёл вперёд, обшаривая взглядом склоны. Наконец, Крис увидел торчащую из густой травы ногу. Только в этот момент он осознал, что кого-то убил. Сердце у него сжалось, а в животе тоскливо заныло. Сглотнув и сделав несколько глубоких вдохов, Крис взял себя в руки и подошёл к трупу.
Чёрный лежал, застыв в неестественной позе. Крис вдруг вспомнил, как в первую ночь на Тиоре сидел под деревом с музыкой в ушах. Случись тогда нападение, даже не узнал бы, от чего погиб.
«Ройс прав. Здесь всё против нас. Мы даже не знаем, кто это такие, сколько их и на что они ещё способны».
Крис пару секунд помедлил, но затем резко схватил труп за холодную руку и волоком потащил к маячившему невдалеке силуэту Ланы. С третьей попытки Крису удалось вытянуть тело из овражка. Увидев, что именно тащит пилот, девушка попятилась, развернулась и пошла вперёд.
Казалось, чёрный весил килограммов сто пятьдесят. Крис взмок и выбился из сил, но продолжал упорно тащить свою находку в лагерь. Он понимал, что лучше принести этот труп, чем тот, который сжёг лазером Лэнгли.
Страх прошёл, и Крис негромко усмехнулся, осознав курьёзность ситуации: как пещерный человек несёт девушке в подарок труп врага. «Минна будет довольна. Теперь у неё материала на десять диссертаций хватит», — подумал он.
Крис дошёл до лагеря и устало опустился на землю.
— Станнер нашёл? — раздался голос Ройса.
— Пока нет. Утром найдётся.
— А это что?
— Чёрный человек. Я его убил, когда стрелял очередью. Похоже, в сердце попал. Так что они не бессмертны.
— Крис, ты молодец! — Минна вынула из рюкзака небольшой кейс, подбежала к пилоту и чмокнула его в щёку. — Спасибо!
Крис провёл пальцами по месту поцелуя и улыбнулся. Подойдя к телу, девушка опустилась на колени и открыла кейс. Через несколько секунд на её голове появился тонкий и мягкий обруч с несколькими фонариками. Вспыхнул свет.
На земле лежал человек среднего роста, кожа которого действительно была угольно-чёрной. Возможно, это был представитель негроидной расы, но черты лица скорее принадлежали европейцу. Бороды не было. Широкую грудь пересекала дорожка пулевых отверстий с запёкшейся вокруг них кровью.
В руках Минны сверкнул скальпель. Она провела по коже лезвием, но оно оставило лишь едва видимую царапину. Девушка взяла инструмент двумя руками и надавила сильнее. Кожа с тихим хрустом поддалась. Минна сделала ещё несколько движений, расширяя разрез.
Стоявшая рядом Лана сдавленно охнула и зажала рот ладонью. Минна повернула к ней сосредоточенное и строгое лицо, на мгновение задержала взгляд и снова повернулась к объекту исследования.
Лана сделала несколько нетвёрдых шагов прочь от трупа. Её тело скрючила судорога. Минна вновь глянула на Лану, порылась свободной рукой в кейсе, вытащила из него что-то и кинула в её сторону.
Крис поднял упавший предмет: универсальная таблетка от спазмов в пластиковой упаковке. Он шагнул к Лане и попытался оторвать её руку ото рта, но Лана замотала головой и зажмурила глаза. Наверное думала, что Крис хочет показать ей сердце чудовища.
5
Зоракс — мощный психостимулятор, применение которого разрешено только солдатам Вооружённых Сил ССП, прошедших специальные психологические тренинги. Вызывает привыкание.