Форман перевёл взгляд на другой экран.
— Огонь на поражение! — раздалась команда Балмера.
— Есть! Постойте… Они пропали. Я никого не вижу, сэр! Люди были там, но теперь их нет!
— Восьмой, что за бред? Девятый, что происходит?
— Люди приближаются по открытой местности, открываю огонь.
В эфире раздалась пара выстрелов, затем хрипение и сдавленный крик. По земле прокатился рокот взрыва.
Форман вновь переключился на первый дозор, но увидел лишь клубы дыма и пыли.
— Странно. Граната должна была взорваться гораздо дальше, — пробормотал он.
Из облака появились чёрнокожие люди, по-прежнему бегущие к лагерю со всех ног. Солдат видно не было. Форман включил рацию.
— Капитан, это Форман! Пятый и Третий взорваны!
— Принял! Всем команда к бою! Восьмой, девятый, что у вас?
— Это восьмой, по-прежнему не фиксирую группу людей. Девятого не вижу.
Чуть погодя в эфире раздался ещё один хрип. Тем временем чёрные из-за плотного огня солдат потеряли убитыми несколько человек, но ворвались на территорию лагеря. Началась рукопашная схватка.
Пилот снова взглянул на экран и с изумлением увидел, как люди в белом проходят мимо лежащих на земле дозорных, быстро двигаясь к штабу.
— Говорит Форман! — сказал пилот в рацию. — Капитан, с северо-запада к лагерю быстро движется группа неизвестных. Солдаты их не видят, я буду координировать, пусть стреляют наугад по моей наводке!
— Семнадцатый, двадцатый, двадцать шестой, выполнять приказы пилота! — прорычал в рацию капитан. Форман увидел, как из гущи сражения выбежали три солдата, остановились и подняли автоматы в ожидании команды. На обзорном экране их фигуры подсветились зелёными рамками с указанием номеров.
— Группа, минус 3 градуса, огонь короткой очередью! — скомандовал пилот.
От слитных выстрелов солдат двое белых упали замертво, а остальные ускорили движение, обходя солдат кругом.
— Группа, пять градусов, огонь!
Ещё двое упали замертво.
— Девять градусов, огонь!
Грянули выстрелы. Мимо.
— Двенадцать градусов, огонь очередью! Двадцать шестой, ты охренел?
Двадцать шестой повернулся к стоящему рядом бойцу и всадил тому пулю в голову.
— Семнадцатый, убить двадцать шестого! — крикнул ошеломлённый Форман.
Солдат беспрекословно выполнил приказ, расстреляв бойца в упор.
— Огонь с часу до двух, очередью! — отдал приказ пилот, и семнадцатый опустошил магазин, убив одного и ранив двоих белых.
Позади семнадцатого появился чёрнокожий и молниеносно рубанул его рукой по шее. Солдат рухнул, как подкошенный. Затем чёрный метнулся к группе белых, вихрем пролетел между ними и впечатал одному из них кулак в грудь. Высоко вверх взлетели брызги крови из пробитой грудной клетки. Белый упал навзничь.
— Это немыслимо! Безумие какое-то, — прошептал Форман.
Крис осторожно выглянул из оврага, в котором сидела вся команда, и жестом подозвал Максима. До них долетел звук далёкого взрыва.
— Посмотри своей камерой, что происходит, — попросил Максима Крис.
— Бойцы макуро и вайитов сражаются с солдатами и друг с другом, — ответил аспирант, высунув камеру из оврага. — Там много трупов с каждой стороны. Техно… Да, буду звать их так. Они проигрывают. Есть шатёр на пяти мачтах, небольшие домики из желтоватых блоков. Какие-то ящики и агрегаты. Ого!
— Что там?
— Боевые роботы! Огромные! Они стреляют из пулемётов и ещё каких-то штук.
— Это солдаты в экзоскелетных костюмах, — поправил его Ройс.
— Из чего стреляют? — решил уточнить Крис.
— Судя по звуку, — прислушался к треску майор, — это лазеро-плазменные пушки[9]. Их запрещено использовать против людей, но кто в этой глуши уважает международное право?
— А далеко они бьют?
— ЛП? Метров пятьдесят-шестьдесят. Дальше уже точность фиговая.
— Макс, там есть дозоры или разведчики? — спросил Крис.
— Кажется, уже нет. Я вижу, что в поле лежат тела, — Максим водил камерой из стороны в сторону.
— Иттико! — негромко окликнул Крис. — Где ваши?
Молодой акили неуверенно покрутил головой и выбрался из оврага, двинувшись к лесу.
— Майор, — обратился Крис, — даже если все техно будут убиты, что будем делать с экзо-солдатами? У них же броня.
— Хороший вопрос, — задумался Ройс. — В этих костюмах есть слабые места, но нужно подобраться ближе. Своими силами нам этого не сделать. У них хорошие сенсоры, нас сразу заметят. Нужно их отвлечь. Вся надежда на акили.
Майор и лейтенанты неожиданно вскинули автоматы и направили их в сторону леса. Над кромкой оврага медленно взлетел в воздух небольшой камешек — опознавательный знак акили. Все облегчённо выдохнули.
Один за другим к членам экспедиции присоединились Иттико, и его спутники — трое бородатых мужчин и крепкая женщина средних лет. В глазах майора мелькнуло недоверие.
— Мы не можем оставить деревню совсем без охраны, — ответил Иттико. — Но это мастера, они не подведут.
Крис обвёл взглядом спокойные и уверенные лица акили и удовлетворённо кивнул.
— Мне вот что непонятно, — проговорил Максим, не открывая глаз и по-прежнему наблюдая за полем боя через камеру, — сейчас несколько макуро атакуют вайитов, но не могут их достать. Почему вайиты заставляют макуро промахиваться, но не могут отпугнуть их, как тогда, ночью, когда макуро напали на нас?
— Среди них не осталось иллюзоров, только физы — ответил Иттико, то и дело украдкой поглядывая на Максима. Видимо, ему не было понятно, как тот видит что-то с закрытыми глазами.
— Что за физы? — переспросил Лэнгли.
— Они могут изменять процессы в теле. Проецировать боль, разные ощущения, воздействовать на внутренние органы. К примеру, Барк — универсал, и очень сильный. Он может влиять на тело и одновременно внушать иллюзии, не отличимые от реальности, сразу нескольким людям.
— Я думал, все вайиты это умеют, — повернулся к нему Ройс. — А какие подтипы бойцов есть у макуро?
— У них все примерно равны, но встречаются те, кто может сопротивляться воздействию иллюзоров. У макуро бойцы с защитой на вес золота. А среди нас много таких. Например, я или Турико, — Иттико кивнул в сторону одного из близнецов. — Гелле у нас тоже молодец-девчонка.
Молчаливые парень с девушкой довольно улыбнулись. Крис взглянул на Минну и вновь заметил страх в её глазах. Что ж, вполне понятно, откуда он. Впереди штурм корабля, есть чего бояться.
— Майор, вы профессионал в боевых операциях, вам слово, — сказал Крис.
— План такой, — начал Ройс. — Два мастера-акили — это первый отряд. Ваша задача — подкрасться вон к тем валунам и отвлечь на себя воюющие стороны. Кидайтесь камнями, вырывайте деревья, импровизируйте. Ни в чём себе не отказывайте.
Двое акили согласно кивнули.
— Крис, бери в подмогу Иттико и Максима, — продолжил майор. — Ваша задача — добраться до корабля и проникнуть в него. Помните, что внутри мог остаться пилот или командир. Держитесь поближе к кораблю, тогда по вам не станут стрелять.
— Понял, — ответил Крис.
— Второй отряд акили, вы пойдёте со мной, Лэнгли и Мико, — Ройс указал пальцем на лейтенантов, чтобы мастерам акили было понятно, о ком идёт речь. — Мы займёмся экзами и остатками вайитов с макуро, а вы нам помогаете, ясно? Лэнгли, на тебе радиоприкрытие, Мико — идём в связке к экзо и взрываем гранатами. Остальные сидят здесь в качестве резерва. Лукац, сможешь усыпить парочку белых, если вас вдруг обнаружат?
Лежащий на носилках Горис приподнял зажатый в руке станнер.
— Минна, готовь перевязки. Лана… — Ройс на секунду замолк, смотря на безучастное лицо девушки, — помогай Минне, если можешь. Турико и Гелле — охраняете этот овраг.
Близнецы согласно кивнули. Лицо же Ланы осталось абсолютно отрешённым. Похоже, что последние события окончательно выбили её из колеи. Она смотрела в одну точку, не обращая внимания на происходящее.
— Можно я лучше пойду с вами? — Минна вопросительно посмотрела на майора.
— Нет, тебе там не место.
9
Лазеро-плазменная пушка (ЛП) — официально запрещённое к применению на живой силе оружие. Представляет собой спаренную установку лазера малой мощности и генератора сверхвысокого напряжения. Лазерный импульс создаёт шнур ионизированного воздуха от орудия до цели, после чего генератор высвобождает накопленную энергию в виде плазменного шнура.