— Я не видел.
— Лёх, пошли вниз, а? В подкидного сыграем.
— Иди один, я тут останусь.
Данил шумно выдохнул и шагнул к люку.
— Погоди, — остановил его Алексей. — Глянь-ка.
Он указал рукой направление и протянул сослуживцу бинокль. Данил поднёс его к глазам и долго смотрел вдаль.
— Что вообще можно увидеть через эти стекляшки? — раздражённо спросил он. — Ты прям как из каменного века, ещё бы телескоп приволок! Есть же камеры…
Данил сунул бинокль Алексею и надел большие, закрывающие поллица визи-очки. Несколько минут он молчал, дистанционно шевеля камерами и переключая их в разные диапазоны излучения. Алексей ждал, наблюдая, как всё плотнее сжимаются губы Данила. Наконец, тот снял очки и несколько раз моргнул, привыкая к темноте смотровой.
— Хрень какая-то, — пробормотал он. — Ничего не видно.
— В том-то и дело. Ты помнишь, что находится в той стороне?
— Рынок, сарайчики какие-то, домики…
— Это всё фигня. Там всегда горело три фонаря, а сейчас их нет.
— Может, перегорели?
— Все три одновременно? Ладно, допустим. Но есть ещё кое-что.
Алексей выкрутил на максимум ручку громкости направленного микрофона. Из динамика раздавались едва слышимые хрусты и шорохи. Данил взял наушник, прижал его к уху и замолчал, насупив брови.
— Лёх, я не знаю, что это. Трава шуршит, наверное.
— Ты лучше скажи, где лай собак? Там живёт старик Ляо, у него ж две псины. Помнишь, как они на нас кинулись, когда мы в патруле были?
— Ага. Бестолковые, как и сам Ляо, — хмыкнул Данил. — Знаешь, что мне эти хрусты напоминают? Колесо по щебёнке. Тихонько так «хрысь, хрысь».
Алексей ничего не ответил, вновь приставив бинокль к глазам. На несколько минут повисла напряжённая тишина. Один солдат вглядывался в тёмный горизонт на западе, а второй вслушивался в ночные шорохи.
— Ё-моё, — прошептал Алексей. — Даня, дуй вниз. Скажи командиру, чтоб поднимал танкистов! Кажись, китайцы подтягивают сюда пушки!
— С чего это? — Данил опустил наушник.
— Я видел ствол на фоне неба. Они погасили фонари, убрали собак и катят пушки вручную, чтобы не шуметь и не светиться в инфракрасном. Давай быстрее, иначе нам крышка!
Данил застыл на пару секунд, переваривая услышанное, а затем шагнул к люку. Его шаги прогрохотали по железной лестнице и затихли. Алексей неотрывно смотрел в бинокль, кусая от волнения губу: «Это явно передовой отряд и наводчики. Эти будут бить прямой наводкой, а основная артиллерия в тылу. Почему же Даня так долго?»
Он шагнул к заднему окну и с удивлением увидел, что из казармы к ангарам бегут солдаты.
— Молодец! Отлично сработал! — прошептал Алексей и присмотрелся: ни на одном из бойцов не было ботинок, только носки. Иначе топот десятков ног был бы хорошо слышен. Командир применил хитрость, чтобы не спровоцировать китайцев и выиграть пару лишних минут.
Алексей улыбнулся: хорошо придумано! Солдаты добежали до широких ворот ангаров. Пока одни начали их открывать, другие проникли внутрь через боковые двери. Алексей глянул на хранилище скайеров: одна за другой на широком квадратном поле распахивались бронированные створки подземных шахт. Еще пара секунд, и боевые роботы рванут ввысь. Вот уж тогда повоюем!
Раздался рокот танковых моторов, и динамик в смотровой вышке ожил. Включенный на всю громкость, он разнёс по крохотному помещению властный голос, говорящий на китайском.
— Готовься! Целься! Огонь!
Алексей бросился к небольшому пульту управления и с размаху хлопнул ладонью по тревожной кнопке. Соблюдать тишину уже не было смысла.
По базе разнёсся тоскливый вой сирен.
Глава 24. Крис. Столкновение интересов
Максим через камеру наблюдал за полем боя из-за густого куста. Горстка вайитов медленно отступала к лесу. Четыре оставшихся в живых бойца макуро безуспешно пытались подобраться к солдатам, закованным в бронированные экзокостюмы. Одного им удалось свалить наземь, но секундой позже остальные экзо открыли огонь, и двух макуро буквально смело пулями и разрядом ЛП-пушки. Досталось и упавшему солдату. На ноги он так и не встал. Похоже, в борьбе с тиорцами десантники перестали считаться с собственными потерями.
Из рации раздался треск помех — Лэнгли начал шумовое подавление. Осторожно выглянув из-за укрытия, Крис посмотрел в сторону каменных куч. Один небольшой валун поднялся в воздух и полетел в сторону сражающихся, упав далековато от солдат. Экзо отвлёкся от макуро и дал по лесу очередь из пулемёта. Секунду спустя рядом с ним рухнул ещё один камень: акили приноровились и начали бить точнее.
Крис посмотрел направо: ещё два мастера-телекинетика двигались по полю, выставив перед собой гранитный валун. Один из экзо заметил движение и повернулся к ним.
— Пора! — скомандовал Крис, и все вскочили на ноги. Надеясь на эффект внезапности, они побежали прямиком к кораблю, игнорируя вайитов.
Команде Криса удалось пробежать незамеченной почти половину пути. Когда вайиты их всё же увидели, кожу немедленно обожгло, как огнём. Крис на бегу сделал пару выстрелов в воздух, но вайиты не восприняли пилота как угрозу и лишь усилили воздействие.
Атака была сильна, но явно уступала по мощи недавнему бою с Барком. Кожу жгло, к горлу подкатывал ком и слегка двоилось в глазах. Крис мотнул головой, не переставая бежать. Мимо него с гудением пролетел ладис Иттико. Крис обернулся на бегу и посмотрел на Максима. Парня сильно шатало из стороны в сторону, он едва держался на ногах.
Крис остановился. Он приставил автомат к плечу и прицелился. Накатил сильный приступ тошноты. Крис глубоко вдохнул, выдохнул и потянул спусковой крючок. Раздался резкий хлопок выстрела. Пучок травы прямо под ногами вайитов взорвался небольшим фонтанчиком земли. Жар на коже мгновенно пропал.
Мимо пробежали Максим с Иттико. Крис опустил автомат, видя, что вайиты предпочли больше не связываться. Сзади донёсся визг рикошетящих от камня пуль, а вслед за ним грянул взрыв. Не оборачиваясь, Крис припустил со всех ног к кораблю. Неожиданно земля прямо перед ним вскипела, разрываемая пулемётной очередью. Крис резко затормозил и упал на бок. Пулемёт экзо смотрел прямо на него. Гулко стучащее сердце эхом отдавалось в ушах, грудь сдавило тисками.
Сейчас он выстрелит! Без Криса корабль не взлетит! Техно высадят новый десант и сметут тиорцев со своего пути! Никто не узнает, что экспедицию изначально послали на смерть!
«Выжить! Выжить любой ценой!»
Экзо вдруг дёрнулся, как от удара током. Крис рванулся в сторону в отчаянной попытке обмануть судьбу. Раздалась пулемётная очередь. В нескольких сантиметрах от ног вверх взлетели фонтанчики земли.
В спину экзо ударил большой камень, по броне зачиркали пули. Солдат повернулся, ища стрелка. Крису давали шанс спастись.
— Эй! Железяка сраная! — раздался крик.
Позади солдата из воздуха появился Лэнгли. Экзо развернулся на месте и выстрелил. За секунду до этого лейтенант взмыл в воздух на десяток метров. Экзо вновь забился в судорогах, беспорядочно паля по сторонам потерявшим контроль пулемётом.
«Так это делает Лэнгли? Неужели это возможно? И как он взлетел? Видно, акили помогли! Ловкий ход!»
Крис вскочил с земли, опрометью кинулся к кораблю и вбежал под его брюхо. Иттико осторожно выглядывал из-за посадочной опоры, а Максим сидел на земле и тяжело дышал.
Крис отыскал панель резервного пульта и попытался открыть её. Она не поддалась. «Нужен личный ключ пилота!» — догадался он. Он беспомощно оглядел усеянное телами поле. На поиски может уйти пара часов.
— Дай-ка я, — Иттико вытянул руки вперёд, сжал кулаки и с силой дёрнул их на себя. Металлическая пластина жалобно скрипнула, изогнулась и выскочила из крепления.
Крис набрал аварийный код, но люк остался недвижим. Пробуя ещё и ещё раз, Крис лихорадочно искал причину и вскоре понял, что солдаты не стали бы посылать в бой пилота. Нет, он остался внутри и следит за боем, поэтому управление люком заблокировано. Если солдаты победят, пилот возьмёт их на борт. А если проиграют, что тогда?