— Притом. Барк чуть не лопнул от натуги, пытаясь тебя сломить.
— Когда?
— Перед самым отлётом. Видел, в какой ярости он был?
— Но… — Крис силился вспомнить свои ощущения в тот момент, — я не помню ничего такого. Подташнивало немного, и страшно было. Когда он нас атаковал в первый раз, мне было гораздо хуже. Он меня…
— Пытал? Знаю, — тихо прошептал Иттико. — Ниспадакк. Гхринна.
— Ты его сейчас палачом назвал, я угадал?
Иттико отвёл взгляд в сторону.
— Вам повезло, поверь, пленить его, — тихо сказал он. — И будь моя воля, я бы его так просто не отпустил. Но старейшина Корто сказал слушаться тебя, и я слушался.
— Он убил кого-то из ваших, да?
Ответом Крису было молчание.
— Ладно, я не буду больше про него спрашивать. Он редкостный урод, это я понял. Скажи только, почему Ройс и Тарус сразу упали, когда вайиты нас атаковали, а я — нет? Они же солдаты, они гораздо сильнее меня! В смысле, мне тоже было плохо, но я хотя бы мог двигаться.
— Ты способен подстраиваться под атаки вайитов. Это большая редкость.
— Но почему? Я — обычный человек!
— Значит, не совсем. Твой мозг пластичен. Он способен изменяться, бороться. Появляется трудность, и он находит, как ей противостоять. Его обманывают, но он ищет обходные пути, и находит! Тебя правильно воспитывали, учили гибкости, верно?
Крис вспомнил хитрые глаза деда, придумавшего очередную игру, и улыбнулся. Иттико прав, это было счастливое время. Беззаботное, наполненное свободой и открытиями.
— Да, — ответил Крис, — детство у меня было хорошее. Но ты ошибаешься.
— Отчего же?
— Ведь не все акили имеют защиту от вайитов, так? Ты сам говорил. Если секрет только в гибкости ума, и он вам всем известен, то почему, имея под боком такую занозу как вайитов, вы не можете дать эту способность всем своим детям? Они играют в одни игры, живут в одной и той же среде, но при этом у кого-то защита есть, а у кого-то нет. Так?
Иттико задумался над словами Криса. На несколько минут в кабине повисла тишина.
— А как воспитывают детей в твоём мире? — нарушил молчание Иттико.
— По-разному, — ответил Крис. — Те, кто не хотят ломать голову, просто отдают в школу. Дескать, там разберутся, что делать с ребёнком. А кто поумнее, сперва много читают и выбирают систему, которая им кажется наиболее подходящей. У всех же разные способности.
— Невероятно! — покачал головой Иттико. — Оказывается, у каждого из вас столько возможностей с самого рождения! Это прекрасно!
— Всё так, — согласился Крис и вздохнул, — но с другой стороны, нужно очень много знать, чтобы просто жить. Мне кажется, у вас всё устроено проще. Люди на Земле во многом достигли высот. В той же технике, например. Да, наши врачи проводят операции внутри мозга при помощи микророботов, спасают жизни. Да, мы изменяем мёртвые планеты, чтобы жить на них, но внутри-то люди не изменились. Злоба, жажда наживы, зависть. Всё это никуда не делось. Почему, думаешь, мы оказались на Тиоре? Кому-то приспичило, видимо, прибрать её к рукам. Не изобрели ещё вакцину от морального и нравственного уродства. Вот сейчас говорю это тебе, и поражаюсь своим словам. Я не верил в это до посадки на Тиору, думал, что светлое будущее — вот оно, у нас в руках! Но теперь…
Он замолчал и упёрся взглядом в черноту за стеклом кабины.
«Зачем я так? — подумал Крис. — Ведь Земля — мой дом. Да, там сложно и порой непонятно, как сводить концы с концами. Но я там родился! Там моя семья, друзья. И улочки Мадрида, солнце, море Барселоны, я же люблю всё это. Сверкание рекламы по ночам. Шумные рынки и пляжи. Ненавижу шум и пыль…»
Негостеприимная планета неспешно плыла под кораблём. Бесконечное одеяло облаков серой лентой убегало назад. Крис попробовал вспомнить, когда последний раз звонил лучшему другу, но не смог. Это было год назад или два? А почему он сам не звонил? Это ж всего пара нажатий на экран. И с Горисом их судьба свела случайно после пяти лет тишины.
— Не расстраивайся, люди изменятся, им просто нужно время, — Иттико понял состояние Криса по-своему.
— Да, наверное, — ответил тот, не став уточнять, что думал в эти мгновения совсем о другом.
— Я ещё хотел спросить, — проговорил Иттико, меняя тему, — что это за штука за ухом твоего друга? Такая блестящая.
— Ты про Макса? Это радиатор охлаждения. У меня тоже есть такой, только поменьше, — Крис чуть повернул голову, демонстрируя Иттико своё ухо. — Видишь ли, у Максима внутри головы есть специальное устройство, которое позволяет ему очень быстро считать. Не так, что три палки плюс шесть будет девять, а гораздо сложнее. Скажем, сколько ладисов получится сделать из целого дерева и когда они будут готовы, если работают три мастера и два подмастерья.
— Мм, — неопределенно хмыкнул Иттико. — Но хороший мастер сам тебе скажет, когда будет готово.
— А если ввести в задачу болезнь мастера или руки-крюки ученика? Если, скажем, вы знаете, что каждое третье дерево гнилое, а тебе нужен новый ладис ровно завтра? В этом случае Максим может сказать, с какой вероятностью ты его получишь завтра, а с какой послезавтра.
— Мы нечасто так торопимся. Ладно, я верю, что для вас это умение полезно.
— Про ладисы — это же просто пример, — пожал плечами Крис. — Гораздо сложнее рассчитать, скажем, курс корабля, тягу двигателей, топливо или…
Крис резко повернул голову и взглянул на обзорный экран. Что это было? Хитро моргнувшая звезда, неуловимое движение в бархатной черноте? Пальцы пилота забегали по панели управления, переводя камеру в инфракрасный диапазон.
— Дьявол, — процедил Крис — Чёрт возьми!
Три горячие точки двигались к планете со стороны открытого космоса.
«Может, это прислали помощь?» — мелькнула мысль.
Крис скосил глаза на дисплей системы опознавания целей. Это были не корабли Службы спасения — два военных транспорта и фрегат.
«Акили были правы, и за одним кораблём пришло ещё несколько».
— Что случилось? Что это? — Иттико смотрел на размытые цветные пятна на экране.
Крис лихорадочно думал. По словам Формана, целью работы их отряда было создание укреплённого района для безопасной высадки. Они картографировали местность, определили её пригодность для форпоста и начали строительство. Форман передал своему командованию координаты, значит, именно туда солдаты и высадятся. На ту же самую поляну. Вайитам и макуро осталось только немного подождать, а затем напасть в благоприятный момент. Один корабль они упустили, но в эти вцепятся мёртвой хваткой.
Взгляд Криса скользнул по панели управления. Лазерные пушки и ракеты отменяются. Он не сможет соревноваться в точности с опытными военными пилотами и стрелками, тем более что численный перевес на их стороне. Нужно было найти другое решение. Постучав пальцами по подлокотнику кресла, Крис выбежал из кабины, оставив Иттико сидеть в недоумении.
— Максим!
Ответом была тишина. Быстро промчавшись по коридорам, Крис нашёл аспиранта в приборном отсеке. Тот колдовал над какими-то разъёмами рядом с капсулой СИК, напевая себе под нос.
— Макс, что с системой?
— Свёрточный передатчик испортил извращенец с руками не скажу откуда, но я починил. А СИК скоро заработает, — флегматично ответил аспирант, покачивая головой в такт своей мелодии. — Терпение и ещё раз терпение.
— У нас нет времени, нужно торопиться!
— Торопиться не надо, — тем же тоном продолжил аспирант. — Спешка в этом деле может обернуться непредвиденными глюками, — он поднёс разъём к глазам, — и багами. Будет только плюсом, если лишний раз проверить качество соединений. Электроника, мой друг — наука о контактах!
— Прошивание корабля лазерным лучом является для тебя стимулом? — осведомился Крис, добавив в голос сарказма.
— Лазерный луч? Хочешь сказать, к нам летят корабли!?
— Именно!
— Так бы сразу и сказал, а то «что с системой»… — пробурчал аспирант и резко ускорил работу.
— Давай, нам срочно нужна связь! — сказал Крис и вышел из приборного отсека.
— Крис! — крикнул ему вслед Максим. — Там на панели прилеплена моя камера, воткни её в свободный порт бортового компьютера!