— Хороший мой, живой, — шептала она, — наконец-то.
— Ми… на, — выдавил из себя Крис, и девушка чуть отстранилась, не переставая улыбаться. — Во…ды.
Она с готовностью приподняла его голову и поднесла к губам глиняную чашку. Несколько глотков прокатились по пищеводу маленькими живительными водопадами, и сознание стало проясняться. Появилось тело и заявило о своём присутствии ноющей болью. Крис понял, что цел. Болело всё: голова, грудь, спина, руки.
Вокруг лица Минны появились ещё несколько. Грязная шевелюра Максима и свежие царапины в пол-лица. Иттико с огромным синяком на виске. Уставший и осунувшийся Тарус со шрамом на лбу.
— Где… мы? — спросил Крис.
— У акили, — ответил Тарус. — Ты очень помог нам на поле, когда летал над армиями макуро и вайитов. Не только прикрыл наш отход, но и численность им уменьшил.
— Круто… да? — усмехнулся Крис. — А по…том?
— Мы смогли оторваться и добежать до оврага. Забрали Гориса и остальных, скрылись в лесу, но тут чёрные сволочи нас догнали. Ройс и Лэнгли остались прикрывать наш отход, Горис тоже. Рация майора молчит. Думаю, они не выжили. Майор бы не сдался.
— А Ла…на?
— С нами. У неё до сих пор шок, — сказал Тарус. — А ты везучий, в рубашке родился, как говорится. После такого падения от некоторых не осталось бы и мокрого места, а ты цел, если не считать пары небольших переломов.
— Фигня, — ответил Крис.
Макс и Тарус засмеялись. Минна улыбнулась и отвела взгляд в сторону.
— Сколько прошло времени? — спросил Крис.
— Трое суток, — ответил Максим и ткнул пальцем в потолок хижины. — Ты бы только видел, что сейчас творится наверху.
— Где?
— На орбите! Там десятки кораблей, и прибывают ещё! — Макс расплылся в улыбке.
— О, дьявол, нет! — Крис представил массированную высадку войск на планету. Он не понимал, почему Максим так радостно об этом говорит. Тиора вскоре подвергнется атаке войск ССП, все погибнут! Крис с ужасом посмотрел на аспиранта.
— Ты неправильно понял! Это не совсем десант, вернее, это совсем не десант! — стал оправдываться Макс, но Тарус его перебил.
— Крис, это свои! Когда ты отправил послание на Землю, там такое началось! Из-за чипов смерти многие солдаты и даже целые военные корабли взбунтовались и перешли на нашу сторону! Мы теперь для них как спасительная соломинка, а ты — негласный руководитель этой армии!
— Почему я? — Крис с мольбой посмотрел на тихо сидящую Минну в надежде, что Тарус шутит.
— Ты открыл людям правду, и они пришли сюда за спасением, — продолжил лейтенант. — Спутник-шпион был уничтожен сразу же, так что сейчас все здесь в безопасности. Но пока не отключены чипы смерти, солдаты не станут воевать за нас.
Крис зажмурился, пытаясь справиться с внезапным головокружением и осознать услышанное. Голос Таруса звучал издалека, будто бы из другого мира:
— Уже спустя день прибыл первый корабль. Мы думали, что нам конец, но они сели на ту площадкуи выслали парламентёров. Мы договорились, что отключим им чипы, и они согласились нам помочь. Максим проверил, у всех стоят такие же, как у нас. Солдаты даже выставили посты вокруг деревни, чтобы обеспечить нашу безопасность. Акили, конечно, ворчат, но ведут себя тихо благодаря старейшинам. Так что пока нам везёт. Но нужно действовать, пока инициатива у нас в руках.
— Нужно действовать, — эхом повторил Крис и открыл глаза.
Его взгляд скользнул по улыбающимся друзьям: «Вы что, радуетесь гражданской войне? Тому, что люди скоро начнут убивать друг друга?» Крис посмотрел на бледное лицо Минны, не выражавшее никаких эмоций.
— Война неизбежна, Крис, — спокойно сказал Тарус. — Слишком долго всем морочили голову, и теперь люди хотят изменить мир.
— Но почему? Так нельзя! — прошептал Крис. — Оставьте меня, пожалуйста.
Все закивали и задвигались к выходу.
— Минна, не уходи, — добавил он.
— Крис, тебе нужно поспать. Восстановить силы.
— Просто побудь со мной.
Девушка села рядом и опустила глаза. Она медленно, словно в чём-то сомневаясь, подняла руку и погладила Криса по рукаву, едва касаясь ткани.
— Я не хочу войны, — проговорил Крис. — Это неправильно. Чудовищно!
— Знаю, — тихо ответила Минна, не поднимая взгляда, — не думай пока об этом. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Всё будет хорошо. Мы выживем и победим.
«Я не хочу войны, — повторил про себя Крис и закрыл глаза, — не хочу! Я должен её остановить!»
— Поспи, — шепнула Минна и положила ладонь ему на руку.
Её тонкие пальцы укололи кожу Криса неожиданным холодом.
Хронология мира
2023 г. — Первая работающая модель импланта связи с компьютером.
2026 г. — Первый протез руки на нейроинтерфейсе.
2033 г. — Полноценно работающие протезы обеих рук и ног.
2038 г. — Искусственное сердце, печень и почки достигли надёжности, позволяющей имплантировать их в тело без отторжения. Возникновение народного движения «Дети Природы» за экологию и против киборгизации человека.
2047 г. — Передача национальных парков в ведение движения.
2051 г. — Первая глубокая киборгизация человека с заменой жизненно-важных органов. Пилотируемая миссия на Марс с основанием базы Соммерс первым кибернетически доработанным космонавтом Тимом Соммерсом.
2051 г. — Основана марсианская база Чжанг Ю.
2056 г. — Первый прототип двигателя свёртки.
2064 г. — Начало терраформирования Марса, основана база Яковлев.
2067 г. — Венерианская орбитальная станция, распыление бактерий-терраформирователей в атмосферу Венеры. Двигатель свёртки достиг уровня надёжности, достаточного для межзвёздных миссий.
2068 г. — Ядерный конфликт между Китаем и Индией. Принятие конституции Объединённого Мира и полное уничтожение стратегических наступательных сил стран Ядерного клуба. Индия и Китай по результатам миротворческой войны получают статус частично закрытых стран. Начало объединения государств под эгидой ООН. Основание ОГК как глобальной некоммерческой надзорной и благотворительной организации.
2069 г. — К ближайшим звёздным системам отправлены корабли с исследователями.
2072 г. — Истощение дешевых запасов нефти, резкий взлёт цен на ископаемое топливо. Вынужденный перевод автотранспорта на водородное топливо.
2073 г. — Открыты и исследованы планеты Гинора и Тиора. Основание на Гиноре постоянной исследовательской базы.
2073–2076 г. — Принудительный переход всех стран на альтернативную энергетику и электромобили.
2080 г. — На Марсе основаны города Райнер и Дрейк.
2084 г. — Начало освоения Луны и астеродов, как источников полезных ископаемых. Наступление горных выработок на Национальные Парки и резервации Детей Природы из-за истощения разведанных месторождений редкоземельных металлов. Заявление Детей Природы о желании переселиться на Тиору.
2085–2087 г. — Переселение Детей Природы на Тиору. Активное развитие грузоперевозок между колониями и космо-геологической отрасли.
2089 г. — Заявление Детей Природы о выходе из состава человечества. Создание бесполётной зоны и запрет посещения Тиоры.
2092 г. — Глобальная интеграция экономических и политических систем стран, стирание границ, появление федеративного деления на округа, единое правительство. Упразднение ООН, создание Союза Свободных Планет.
2094 г. — Прорыв закрытой границы между Индией и Китаем, повторный конфликт с применением запрещённых вооружений.
2094–2098 г. — Миротворческая война в Индии и Китае. Создание сплошного кольца блокады вокруг стран-агрессоров. Создание охраняемой буферной зоны между ними.
2110 г. — Основание колонии на планете Эско.
2117 г. — Открытие планеты Тилис, основание колонии.
2151 г. — Открытие богатой ресурсами звёздной системы Келли. Основание колонии по добыче и обогащению урана. Строительство и развитие промышленного комплекса на Локусе, спутнике газового гиганта в системе Келли.
2174 г. — Регистрация сигнала с Тиоры.