Девушка сдавленно охнула и выступила из-за спины спутника, позабыв о неглиже.
– Фартум? Вы сказали Фартум… Привратник?
– Точно так. Назовите ваши имена.
Легкое движение посохом – и тело девушки скрыла туманная дымка, мешающая разглядеть соблазнительные контуры.
– Тю… – разочарованно констатировал тайерхог.
– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – взъярился обладатель брюк.
Девушка взяла его за руку и потянула за собой из круга.
– Меня зовут Дэль Тикор, а его – Демпси Монтегю. Мы оба получили свитки, но не подозревали, что это – приглашение в Фартум.
– Не приглашение – приказ явиться и начать обучение, – поправил ее Анджей Карл Вильгельм и посмотрел на Монтегю, – он подписывается лично императором и не имеет обратного хода. Вас, землянин, ждет десятилетнее обучение в университете Фартум, без права посещения родного или иных миров Унии, кроме как по приказу или с разрешения старшего преподавательского состава.
– Все верно, сублим, спасибо, – поблагодарил Привратник и оглядел их всех: – Добро пожаловать в Фартум!
Монтегю затейливо выругался и посмотрел на Анджея.
– Если приказ подписан императором, значит, мы на Тайшеле?
Тот пожал плечами.
– Понятия не имею. Гражданские лица не знают местоположения Фартума. Так, Привратник?
– Так, сублим, – кивнул тот. – Более того, даже я этого не знаю…
– Эй, сублим, или как тебя там, меня зовут Демпси! – неожиданно развеселился Монтегю. – Тайшел, значит? Так это отлично! А Носорог Дю пусть… – и он подробно и не стесняясь присутствия девушки рассказал, что тому следует сделать с самим собой.
Мелодичный звон прервал его на полуслове.
Привратник, слушавший новенького не без интереса, посмотрел на пентаграмму несколько раздраженно. И впервые на его лице появилось нечто большее, чем присущая занимаемой должности вежливость.
Внутри знака стоял крепкий длинноволосый тайшелец, держа за заведенную назад руку рыжую девчонку, чье круглое личико с маленьким подбородком и чуть вздернутым носом выражало крайнее возмущение, а серые глаза – откровенную ярость.
– Привратник, мое почтение, – чуть склонил голову сероволосый, – принимайте абитуриентку!
– Сублим фон Орс, что-то я не припомню никого, кого доставляли бы сюда под конвоем… включая вас, – шагнул к пентаграмме Привратник, готовясь принять вновь прибывшую.
– Это – особый случай, – улыбнулся тот, – маленький, но очень особый!
При слове «маленький» девчонка неожиданно вывернулась у него из рук и прыгнула к Привратнику.
Тот чуть повернул посох – и она… зависла в воздухе как белка-летяга с распростертыми лапами.
– Не нужно резких движений, дочка, – ласково сказал Привратник. – Как твое имя?
– Отпустишь меня – скажу! – чуть приподняв верхнюю губу, ответила та.
Выглядела презабавно, как пойманный в ловушку отважный зверек, готовый защищать свою жизнь до конца.
Уоллер в одно мгновение оказался под ней.
– Отпускайте ее, Привратник, я поймаю!
– Только попробуй до меня дотронуться, дылда! – пригрозила она сверху.
Белокурая Дэль, подойдя, оттолкнула тайерхога и протянула руку.
– Спускайся, девушка, здесь нам не причинят вреда, наоборот!
– Тюрьма, в которой не причиняют вреда? – изумилась рыжая, отчаянно пытаясь пошевелиться. – Такого не бывает!
– Тюрьма? – ответно изумилась Дэль.
– Ее зовут – Изабелла Лакрими, воровская кличка – Белка, – подал голос фон Орс. – Осуждена за кражу имперского имущества на пять лет, однако обучение в Фартуме покрывает этот срок и считается полноценной заменой. Так что девушка права – в какой-то мере университет станет для нее тюрьмой.
– А что такое Фартум? – живо заинтересовалась Белка.
Привратник опустил посох. Дэль среагировала вовремя, поймав девчонку, которая оказалась ниже ее на голову.
– Ты все узнаешь, – покачал головой фон Орс. – Привратник, рад был увидеть! Удачи!
Бледные тонкие губы Привратника коснулась улыбка.
– Взаимно, сублим!
Спустя мгновение фон Орс исчез.
Рыжая протерла глаза и сердито спросила:
– Кто-нибудь может объяснить мне, что все это значит?
Дорогу указывал огонек, напомнивший Белке те, что иногда зажигались в полных влаги оврагах между домами Пустошного квартала. Выпущенный Привратником на волю из волшебного посоха, он мотыльком порхнул в один из коридоров, ведущих с площадки перед Залом приемов, и полетел прочь, не давая новичкам времени оглядеться. Впрочем, Белка осмотреться успевала. Ей, привыкшей мгновенно оценивать обстановку, не мешал быстрый шаг, которым они следовали за указателем.