Итак, у нас две команды. Эй, кто там Тяж у красных? Высокородный? Отлично. Фримм занимает правую половину поля. У вас? Кальмеран? Кальмеран идет налево. Сейчас мы играем в двухмерную игру, т. е. Тяжи защищают Точку на земле. Когда вы наберетесь опыта, будете защищать ось до определенной высоты, указанной арбитром. Сейчас, как вы поняли, ваш арбитр – я. По моей команде вы занимаете позиции в соответствии с обозначениями на поле: Тяжи становятся в знаки Сопряжения, остальные – вокруг. Номера один и два в обозначении – основная задача, защита Тяжа. Номера три и четыре – захват Точки противника.
– А номер пять? – не выдержал Уоллер.
Они с Дэль оказались в разных командах. Он – в кальмеранской, она – во фриммской.
– А номер пять – это особый случай! – ухмыльнулся Макс. – Его называют Джокер, и он сам по себе.
– То есть? – уточнила Дэль.
– То есть, если у остальных есть стратегия, то у Джокера ее нет. Он делает то, что взбредет в голову, но в рамках тактики своей команды.
– Мешает чужим и помогает своим так, как ему вздумается? – сформулировал Анджей, сидевший рядом с Белкой и Монти.
– Именно! У Джокера есть возможность обходить правила, и судьи смотрят на это сквозь пальцы. Но чтобы обойти правила – нужно досконально их знать, поэтому Джокером становится самый опытный игрок. И именно он – капитан команды.
– Значит Джокер – тот, кто разрабатывает стратегию, но сам ее не учитывает? – не отставал от куратора тайшелец.
Давыдов только улыбнулся.
– Эй, а как мы определим, кто в наших командах Джокер? – спросил Корсо Ларим, тот самый фриммец, что стал Тяжем у Красных.
– Пока никак, – пожал плечами Макс, – Джокер определяется сам. Поэтому сейчас ваши команды делятся на двойку и тройку, которые распределяют между собой роли только защитников и нападающих. И номера на форме, соответствующие обозначениям на поле, значения – пока! – не имеют.
– Пф-ф! Это бред какой-то! – переглянувшись с Ларимом, фыркнул Георг Звендибальд Иосиф фон Марис, на широченных плечах которого зеленая форма с номером три едва не трескалась. Защита делала его похожим на боевого робота с Земли.
– Посмотрим, – усмехнулся Макс и хлопнул в ладоши: – По местам!
Игроки, посовещавшись, заняли позиции. На Тяже Зеленых, кальмеранце по имени Дагар Ришани, была желтая форма, на Тяже красных – черная. Уоллер и Дэль в своих командах оказались в нападающих.
– Черт возьми! – прошипел Монти, подавшись вперед. – Как жаль, что меня там нет!
– Кулаки зачесались? – понимающе улыбнулся Джей.
Тайшелец казался спокойным, но Белка уже научилась разбираться в выражениях его лица – он тоже хотел поучаствовать в игре.
Мальчишки!
– Джокер – это же мое всегдашнее амплуа! – возмутился Монтегю. – Знаешь, сколько раз отец порол меня за нарушение правил?
Слушая их, Белка думала, что не хотела бы быть ни Тяжем, ни Джокером. А вот в нападающие, пожалуй, подалась бы. Ведь все, что нужно, представить, будто Точка сопряжения – это вещь, которую нужно украсть у Тяжа. А ей случалось красть кое-что посложнее каких-то там точек!
Давыдов поднял руку, украшенную похожим на планер браслетом, и тот издал резкий звуковой сигнал.
– Так обозначаются начало и конец игровых периодов, – пояснил он. – Следующий звук – пауза в игре. А вот этот – команда стоп. Услышав его, все игроки обязаны замереть. Пока трех команд для вас достаточно. Когда звучит команда «пауза» – вы прекращаете игру и слушаете мои объяснения.
– Чем «пауза» отличает от «стоп»? – удивился Виллерфоллер.
– Команда «стоп» звучит в критические моменты и требует беспрекословного подчинения, – усмехнулся Макс. – По команде «пауза» вы можете завершить игровое действие, например, столкнуть Тяжа с Точки, но после обязаны прекратить игру. Наказание за нарушение команды «стоп» – удаление игрока с поля до конца матча.
– Жестоко! – усмехнулась Дэль. Точеные ноздри ее носа подрагивали от возбуждения.
Азартом уже запахло вовсю. Члены разных команд посматривали друг на друга, явно прикидывая, от кого чего стоит ожидать. Облеченные ответственностью Тяжи расправили плечи и грозно сверкали глазами.
– Еще раз напоминаю – защитники защищают, а нападающие – нападают! – предупредил Давыдов. – Хотя, что это я… Обычно первая игра напоминает кучу малу!
Он махнул рукой, открывая матч, и… оказался прав. Игроки бросились друг на друга, с наслаждением пихая противников. Тяжи едва не подпрыгивали от возбуждения. Крепыш Дагар сделал попытку ввязаться в драку, но тут же прозвучал сигнал паузы.