– Хорошо, Дэль, – голос Монти прозвучал на удивление спокойно. – Ты права, нам пора расстаться! Доброй ночи!
Белка невольно ощутила симпатию к нему, поборовшему собственное раздражение и обиду и не наговорившего подружке лишнего. Вздохнув, она поднялась, понимая, что Дэль сейчас будет нужна поддержка.
Фриммка ввалилась в комнату, на ходу расстегивая платье. Ее трясло, зубы стучали. Белка поймала ее, как бьющуюся птицу, усадила на кровать, накрыла одеялом. Молча принесла стакан воды и заставила выпить. И только после этого спросила:
– Расскажешь, что произошло?
– Дыхание Богини, ничего особенного! Я дважды танцевала с наследником, а у Монти съехала крыша. Тсалин пригласил бы меня и в третий раз, но Монтегю схватил меня за руку и потащил из зала! Никто, слышишь, никто не смеет указывать мне, что я должна делать! Я сама решаю, сама!..
И она разрыдалась, размазывая по щекам косметику и мотая головой.
Изабелла чуть не силком раздела ее, уложила в кровать и присела рядом, гладя белокурые локоны фриммки, до тех пор, пока та не провалилась в неспокойный сон. Во сне она продолжала плакать, тихо и жалостно, и у Белки сжималось сердце от этих звуков – так плакали уличные дети, которых обидели. Плакали в одиночку, забившись в щели и норы, чтобы никто их не увидел, ведь слабаков убивают. Глядя в потолок, Изабелла гадала, откуда у подруги, пришедшей из явно богатой и благополучной жизни, этот плач? Как вдруг лицо Дэль исказилось ужасом.
– Не надо! – прошептала она. – Не приближайтесь ко мне! Нет, прошу! Нет… не надо… мне больно, артан Разаль…
И она снова заплакала.
Ощущая, как от понимания противно засосало под ложечкой, Изабелла легла рядом с ней и обняла. До рассвета фриммку мучили кошмары, которые алкоголь выпустил из обычной тюрьмы сознания, до рассвета она умоляла насильника не трогать ее, не бить и не мучить. И до рассвета он не покидал ее снов. Только когда Млечный Путь в окне сместился левее, знаменуя окончание самого глухого часа ночи, Дэль забылась сном без страшных видений.
Белка осторожно встала, надела форму и в сопровождении дракончика покинула комнату, направившись в библиотеку Фартума.
В центральном зале свет был погашен. Сегодня, используя составленные стопкой книги вместо подушки, здесь не уснул ни один студент – все веселились на балу. Лишь на длинных, разделенных переборками столах мерцали, напоминая гигантские снежинки, информационные гнезда.
Изабелла достала трансир, расправила и вложила в светящуюся рамку на столе, подключая к системе… Спустя час она знала все о высокородном клане Разаль. Клане, главой, т. е. артаном которого был Галертон Разаль, старший брат матери Дэль.
Пожилой рыцарь разглядывал менестреля, по-простецки подперев щеку рукой.
– Ты знаешь, что когда вспоминаешь что-то, у тебя глаза темнеют, как грозовые тучи? – усмехнулся он.
Усы скрыли ухмылку, и Белка не смогла разобрать ее оттенок. Горькой ли она была, язвительной или шутовской?
– Так было всегда… – добавил Монти. – О чем ты вспомнила?
Разглядывая его ненастоящее лицо, Изабелла раздумывала, рассказать ли ему о той неприятной правде, что открылась ночью после бала? Тогда, в Фартуме, Белка никому не рассказала об этом.
– О чем? – переспросил Монти.
Дэль уже четыре года как не было в живых, но от этого ее тайна не переставала быть ее тайной.
– О веере, – ответила Изабелла. – С ним ведь связано что-то еще? Ты не все рассказал мне?
Рыцарь покопался в наручи и положил на стол листок грубой желтой бумаги, которую использовали на Земле для упаковки товаров.
– Бери. Следов на нем все равно нет, я проверял.
Очень осторожно она развернула листок. Посередине было написано по-тайшельски: «Ты за все ответишь!» Изабелла вопросительно посмотрела на Монти. Тот пожал плечами.
– Знаешь, детка, я тоже вначале решил, что это чья-то глупая шутка. Но через неделю после этой записки сдох мой пес, стащив стейк с моей тарелки во время ужина, а через две – моя машина превратилась в кучу обломков. Я успел рекурсировать за мгновение до взрыва – отставного бойца Унии не подвела интуиция! Так что это не шутка…
Белка снова посмотрела на веер. Бред какой-то! Монтегю уже пять лет, как вместе с ней закончил Фартум и три года – как покинул боевое звено, вернувшись на Землю. С чего вдруг этот привет из прошлого?
Изабелла взяла изящную вещицу в руки, повертела. Сомнений быть не могло, она – та самая, что принадлежала Дэль.
Насколько Белке было известно, в последние годы Патрик Монтегю отошел от дел, переложив их на плечи сына, поэтому она спросила: