Трансир отобразил герб фон Роков – Анджей по личному каналу сообщал, что сможет отправиться на Фримм через два дня. Уоллер посылал подтверждение, когда курьер, разносящий почту по офису, тронул его за плечо, – принес газеты и письма. Тайерхог принял их, расписался за получение в ведомости и, перебирая, обратил внимание на крафт-пакет, в котором явно лежало что-то длинное и твердое. Все еще раздумывая о предстоящей поездке, он вскрыл его и вытряхнул на стол содержимое.
Спустя пару минут Виллерфоллера уже не было в офисе.
Он не надеялся застать гостью спящей, поэтому, открывая дверь, громко звенел ключами. За что, едва войдя в гостиную, получил подушкой в физиономию.
– Не надо так громыхать! – простонала Белка, полулежа на диване и массируя виски. – У меня голова раскалывается!
– Пить надо меньше! – посоветовал тайерхог и отправился на кухню – готовить волшебный коктейль из сырых яиц, таблетки аспирина, крепкого чая и ложки водки.
– Пей! – вернувшись в гостиную, он сунул высокий стакан Изабелле под нос. Та сморщилась и отвернулась. – Пей, говорю!
Уоллер едва ли не насильно влил в нее коктейль, дождался, пока она проплюется, проорется, от души отмутузит его кулаками по груди и плечам, и вышел в прихожую. Вытащил из кармана куртки крафт-пакет, вернулся, положил на стол.
Изабелла сразу перестала дурить. У тайерхога даже мелькнула мысль, а стоило ли делать опохмел, если она при виде письма моментально пришла в себя?
– Что это? – спросила Белка, не спуская с пакета глаз. – Мне посмотреть?
– Посмотри, – кивнул Уолли, – его принес редакционный курьер. А я пока приготовлю что-нибудь поесть…
И ушел на кухню, не желая видеть ее выражение лица, когда ей на ладонь упадет содержимое послания.
Белка появилась тогда, когда четыре отличные отбивные уже жарились на сковороде, распространяя соблазнительный запах. Виллерфоллер, памятуя о том, что кальмеранка в отличие от него мясом не ограничится, готовил салат: ссыпал в круглую миску из нержавейки помидоры, огурцы, сельдерей, посыпал все это очищенными семечками подсолнуха, добавлял оливки, зелень и заливал маслом.
– Цены тебе нет, – вздохнула она, садясь на высокий стул у рабочего стола, где священнодействовал над салатом Уоллер, и осторожно кладя пакет на угол столешницы. – Мечтаю увидеть, как какая-нибудь симпатичная самка так зажмет твои яйца, что ты будешь ходить за ней шелковым, скулить и подавать кофе в постель!
– Не дождешься! – улыбнулся тайерхог, ставя миску с салатом на обеденный стол и раскладывая мясо по тарелкам. – Скорее я увижу, как Ее Светлость фон Рок всплакнет на вашей с Джеем свадьбе! Пересаживайся, будем завтракать… Или обедать?
За кажущейся легкостью беседы оба пытались скрыть напряжение. Крафт-пакет так и остался лежать там, куда его положила Изабелла. Ни она, ни Уолли на него не смотрели.
– Вина я тебе предлагать не стану, а сам выпью, пожалуй, – сообщил Уоллер, наливая себе рубиновый напиток из бутылки, а Изабелле – простой воды. – Редактор сегодня посоветовал мне расширить сферу деятельности…
– И что тебя напрягает? – последовал вопрос.
«Меня напрягает содержимое конверта, по сравнению с которым все остальное – ерунда!» – подумал он, однако вслух сказал другое.
– Я скромный, неуверенный в себе парень, Белка, и боюсь не справиться. Он хочет, чтобы я вел еженедельный разворот о загадочных убийствах и прочих криминальных штучках. Говорит, у меня есть потенциал.
– У тебя действительно есть потенциал! – пожала плечами Изабелла. – Кстати, салат получился отличный!
– А мясо? – обиделся тайерхог.
– Мясо выше всяких похвал, но меня еще мутит…
Она решительно отодвинула тарелку с недоеденным стейком.
– Ты вспомнил эту вещь, Уолли?
Виллерфоллер допил вино и аккуратно поставил бокал на стол.
– Я не забываю оружие, если видел его хоть раз! Тристан Карвизи, детка, это его нож.
Белка со стоном зевнула и с завистью посмотрела на безмятежно спящую подругу. Теоретические предметы Сопряжения вроде архитектоники мироздания или рекурсии пространства Дэль давались легко, а вот Белка мучилась с ними с первого курса, и просвета видно не было. Если бы не Джей, который занимался с ней теорией ежедневно, без праздников и выходных, она давно бы вылетела из университета, чтобы отправиться прямиком в Тайшельскую тюрьму. Вот и сейчас она засиделась далеко за полночь, разбираясь в новой теме.