Одно из изображений привлекло внимание тайерхога: Роуз в окружении почитателей на строительстве павильона, посвященного его творчеству. Вокруг стройки пока нет розария, только груды вскопанной земли. Дует сильный ветер, взметывает длинные волосы художника, оставляя открытой шею, родинку за ухом… Родинку? Виллерфоллер увеличил изображение и разглядел странный знак, не похожий на татуировку – звезду в круге. Подумав, добавил вопрос в план, а заметку – в информационный файл, и принялся сохранять к себе на рабочий стол изображения Роуза, которым суждено было попасть в статью.
Изабелла действительно направилась в тренировочный зал, где отвела душу с молодым тайшельцем, выпускником Фартума этого года. Несмотря на разницу в весовых категориях, парень так и не смог превзойти более опытную партнершу в мгновенной рекурсии, применяемой во время боя. Белка от души поваляла юношу по полу и покидала об стены. Успокоилась лишь тогда, когда он запросил пощады. В серых тайшельских глазах плескалась мальчишеская обида, но он поклонился ей со всем уважением, как учителю, после чего они разошлись.
Потасовка привела мысли Изабеллы в относительный порядок. Между ней и Анджеем, как между членами одной семьи, не должно остаться недомолвок! Поэтому, приняв душ и переодевшись, она отправилась в его кабинет.
Фон Рок сидел за пустым столом, видимо, только что свернул виртуальный экран, на котором просматривал информацию. Изабелла вошла и остановилась, давая ему возможность соврать ей, что он очень занят. Но Джей не был бы Джеем, если бы кривил душой.
– Садись.
– Нам надо поговорить!
Он не улыбнулся.
– Отец говорил – настоящие друзья понимают друг друга с первого раза. Я не стану повторяться.
Изабелла разглядывала его, как всегда внешне спокойного, в идеально сидящей форме командора, и осознавала, как сильно он разочарован. Пожалуй, впервые за то время, что они были знакомы. Как ему объяснить, что она изо всех сил старается не вспоминать о Монти? И это ей почти удается, но…
– Я не хотела, чтобы кто-нибудь вообще узнал о моей встрече с Монтегю на Кальмеране! – решилась она.
– Почему?
– Разве это не очевидно? – возмутилась Изабелла. – Я думала, дверь в прошлое закрыта – а, получив ей по лбу, сорвалась… В результате мы опять поссорились, и я ушла. Мне следовало вернуться, выслушать его до конца и посоветоваться с тобой. Позже, когда Уолли притащил из редакции нож Карвизи, я поняла, что размышлений о Монтегю не избежать, и снова ничего не сказала тебе. Я лишь пыталась отсрочить нашу с ним встречу! И… как бабочка на огонь….
Ее голос сорвался. Она замолчала, глядя в сторону.
Фон Рок постучал пальцами по столешнице и вдруг сказал:
– Сегодня годовщина смерти отца. Я до сих пор не понимаю, почему его не стало!
Изабелла ощутила, как ее заполняет ошеломляющая нежность к этому синеглазому мужчине. Именно тогда, во время прощания с герцогом фон Роком, между ней и Джеем установилась прочная связь людей с родственными душами, не ослабевшая и до сих пор. Он всегда был для нее, словно собственный голос, словно камертон. Она только что призналась ему в слабости, и он, как и обещал, не стал укорять ее, взамен признавшись в своей!
– Ты почти не говорил о нем все эти годы, – пробормотала она. – А я всегда жалела, что не узнала его ближе, как узнала твою маму. Джей, каким он был, твой отец? Ты похож на него?
По лицу тайшельца пробежала улыбка. Словно луч солнца коснулся изборожденного льдами фьорда. Когда фон Рок улыбался – в нем проявлялось все обаяние его расы, затмевавшее даже хваленую фриммскую красоту.
– Я, как и отец, люблю порядок во всем. Он был инженером и надеялся, что и я выберу эту профессию. Когда я получил Золотой свиток, уже проучившись два года в Тайшельском технологическом университете, – он воспринял это как удар, мама позже рассказала мне об этом… Отец любил конструировать, отдавался этому делу со всей страстью, хотя в жизни вел себя сдержанно и даже холодно. Мама принимала его таким, какой он есть. Знала, что он может не ночевать дома несколько ночей, если занят какой-то интересной проблемой. Отец шутил, что мироздание к нему благосклонно, если раз за разом подбрасывает проблемы, не имеющие решения. Одной из таких было создание автономных энергоблоков для мегапортов. После первого катаклизма Сопряжения одни стихийные мегапорты схлопнулись, а другие, нестабильные, начали представлять опасность. Поддержание их в состоянии равновесия требовало энергии, которой, на Кальмеране, например, не было, поскольку там полностью отсутствует энергосистема. Да и в других мирах мегапорты не всегда расположены в центрах цивилизации. Отец нашел решение, но всегда подчеркивал, что никогда не справился бы без помощи императора. Именно во время работы над этой проблемой они и стали друзьями.