Вечером, в маленькой, но чистенькой комнатке на втором этаже деревенской таверны, Уоллер никак не мог уснуть. Ленн давно и сладко сопел, а он в красках представлял каждый из десяти предстоящих волшебных дней. Надо ли говорить, что он был на ногах ни свет, ни заря, и едва занялся рассвет, Виллерфоллеры уже стучались в егерский домик.
Дородный егерь, водя пальцем по строкам, проверил документы и очертил красными чернилами на карте границы разрешенной для охоты территории. Уолли едва не подпрыгивал от возбуждения.
– Вы обличье менять будете? – егерь посмотрел на него. – Коли да, к жилым пунктам не приближайтесь! Это мы тут люди образованные, повидали уже выходцев из других миров, а для населения вы так и останетесь монстрами, коих положено тыкать в разные места серебряными клинками с целью умерщвления. А то еще голову можно отрезать, а тело на костре сжечь!
– А голову куда? – заинтересовался Ленн.
– Известно куда – продадут алхимикам на элексир. Оборотничьи мозги редкость в наше время, сами понимаете!
Он бросил на Ленна оценивающий взгляд. Тот слегка прищурился в ответ и чуть приподнял верхнюю губу, показывая клыки. Отвернувшись, егерь проворчал:
– Я вас доведу до границы и прослежу, чтобы в лес ушел только тот, на кого документ оформлен! А второй должен вернуться со мной.
– Идет! – Ленн положил на стол рядом с картой кошель с деньгами. – Надеюсь, уважаемый, мы друг другу проблем не создадим?
Кошель моментально оказался пристегнутым к егерскому поясу.
– Идемте, мои господа, – усмехнулся хозяин пояса, становясь любезнее.
Охотничьи угодья начинались за просекой. По эту сторону стояли молодые ели, по ту – темнел настоящий древний лес, до которого пока не добралась цивилизация. Пройдет еще пара столетий, прежде чем хищные квадраты полей подопрут острыми углами вековые стволы.
– Буду ждать тебя здесь на закате, Уолли, – предупредил Ленн, – для первого раза погоняй по лесу днем. Так будет правильно.
Уоллер наморщил нос. Все-таки старший братец – зануда, каких поискать! Но тайерхоги всегда уважали родственные узы и не считали постыдным подчинение старшим. Поэтому он ответил:
– Хорошо.
И начал раздеваться. Наблюдающий за ними егерь хмыкнул и отвернулся. Пока Ленн упаковывал одежду Уолли в принесенную с собой сумку, тот принял звериную ипостась и теперь стоял, вытянувшись струной, вздыбив холку, и шумно нюхал, повернувшись в сторону леса. А потом вдруг сорвался и спустя мгновение исчез в подкронной темноте. Сдержав завистливый вздох, Ленн мысленно посмеялся над собой и повернулся к сопровождающему:
– А скажи-ка, уважаемый, что в округе можно посмотреть чужеземцу, чтобы успеть вернуться сюда к вечеру? Есть интересные места?
– Конечно, есть, господин, отчего же не быть! – ответил тот. – На восток в получасе пешего пути – водопад Обманутой девы…
Они пошли в обратную сторону, негромко переговариваясь.
А Уоллер несся по лесу, ощущая вместо лап – крылья. Тысячи чужих запахов кружили голову, будоражили кровь. Трава… Мох… Хвоя… Казалось бы, все это было и на Тэльфоллере, но пахло чуточку по-другому. И от этого впору было сойти с ума!
В этот день Уоллер не охотился, а восторженным щенком носился по отведенной территории, ловя запахи и звуки, пугая зверей. Он искупался в двух лесных озерах, напился ледяной воды из всех встречных родников, и она показалась ему самой вкусной в жизни. Он гонял белок и с наслаждением прыгал вокруг стволов, слушая, как они с веток костерят его на своем языке почем зря. На одном из деревьев он увидел здоровенную птицу, издающую странные звуки. Птица его не замечала. Самозабвенно распустив хвост и встопорщив крылья, издавала горлом резки щелчки, перемежая их глухим ворчанием. Она заметила Виллерфоллера тогда, когда он уже подкрался прямо под ветвь, на которой она сидела, и стоял, опершись на ствол передними лапами. И так шумно захлопала крыльями, взлетая, что тайерхог испуганно прянул в сторону. Охотничий заповедник был больше той территории, что можно было обежать за день, поэтому, когда солнце склонилось к закату, Уолли наметил себе направление на завтра и вернулся на просеку, где уже дожидался его брат, на этот раз без егеря.
Посмотрев на раскрасневшееся, потное и счастливое лицо родственника, Ленн только хмыкнул и повел его ужинать.
Несколько последующих дней прошли так же. В один из них Уоллер завалил кабана-трехлетку и ужасно довольный собой, притащил Ленну его клыки. А еще спустя день – встретил ее…
Он вился по ветру промеж деревьев – ясно видимый, почти осязаемый аромат женщины. Осторожно переставляя лапы, Виллерфоллер позабыл о запрете покидать заповедник и пошел туда, куда звал запах.