Ему было необходимо найти Грейнджер до полуночи. Он устал жить в дивном новом мире, построенном на пепле душ, наивно веря, что судьба сама решит все за него, пока он вновь и вновь сбивался с пути, думая, что все в порядке и время еще есть, чтобы прорваться сквозь серость густых страхов. Пришла пора что-то менять, наступали новый год и новое столетие, и Драко был обязан себя не разочаровать.
Он обходил танцующие пары, едва удерживая себя от желания всех растолкать. Все смешивалось перед взором, а дребезжание пламеней свечей начинало раздражать.
Малфой ожидал увидеть ее где угодно, но только не повисшей на шее Блейза. Она заливисто смеялась на его короткие фразы и прижималась ближе, пока он мягко придерживал ее за тонкую талию, обтянутую фиолетовым поясом. Как только Забини встретился с его жестоким грозовым взглядом, тут же примирительно развел руки в стороны, кивая на Гермиону.
Блейз всегда знал, что у него на душе, и никогда бы не предпринял никаких попыток сблизиться с Грейнджер чуть больше положенного, но Малфой все равно ощутил укол ревности оттого, что опьяневшая Гермиона сразу бросилась мулату на шею.
— …не любит, — донесся до его ушей заплетающийся голос Гермионы, которая почему-то казалась опечаленной. — До луны ведь всего пять ступенек, Блейз. Не надо бояться.
Забини недоуменно уставился на нее, пряча улыбку в уголках губ и будто избегая пересечения взглядом с Малфоем.
— Думаю, мне стоит помочь тебе дойти до нашей башни, как настоящему джентльмену, — мягко сказал Драко, подходя ближе и касаясь ее оголенной спины.
— Зачем? — она резко обернулась, хмурясь и оглядывая его с ног до головы.
— Чтобы ты не завалилась в какой-нибудь угол и не уснула там, пьянчужка. Вряд ли ты хочешь завтра проснуться под смех младшекурсников, — он взял ее за руку, кивая Блейзу, и аккуратно подтолкнул к выходу.
Она была ослепительно красива, несмотря на немного затуманенный взгляд, который все равно оставался каким-то глубоким и понимающим, и в нем хотелось спрятаться. Драко лишь однажды видел Грейнджер нетрезвой — во время войны, тогда у нее произошло сильное выгорание, и она проревела половину ночи, не зная, что в этот самый миг он находился по другую сторону стены, точно так же прижимаясь к ней спиной и опустошая вторую бутылку огневиски.
Ее волосы немного растрепались, выпав из-под заколок, а щеки порозовели от выпитого алкоголя и буйных танцев, но выражение лица говорило о том, что прямо сейчас ее мозг делает все, чтобы прогнать хмель, — по крайней мере, так себе объяснил Драко ее странный взор, направленный на его пальцы, переплетенные с ее.
— Я нормальная, — тихо возразила она на выходе из Большого зала. До боя курантов оставались считаные минуты, и наверняка ей хотелось сейчас быть там, а не плестись позади Малфоя, но он желал с ней поговорить в башне и обязательно будучи наедине.
— Все пьяные так говорят, Грейнджер, и ты не исключение.
— Стой, — она попыталась затормозить, замедлив шаг, но, не дождавшись нужной реакции, повторила: — Да остановись же ты, Малфой!
Он замер недоуменно и в то же время раздраженно, словно куда-то спешил, но Гермиона отбросила эту мысль, кивая на дверь, ведущую на Астрономическую башню.
— Пойдем, — она мягко потянула его за руку, пристально вглядываясь в плавленое серебро.
— Грейнджер… — неуверенно проговорил Драко, крепче сжимая ее ладонь. — Ты же и пяти ступеней не осилишь.
Она уязвленно вскинулась на него, чувствуя, как алкоголь выветривался из ее крови вместе с дуновениями ветра, гуляющего по коридорам. Гермиона кинула быстрый взгляд на ветки омелы, что цвели над головой Малфоя, и, не думая ни секунды, вымолвила:
— Тогда подними меня туда на руках. Или тебе слабо? — в ее голосе звучал настолько сильный вызов, что она сама внутренне удивилась своей смелости и в то же время глупости, поэтому стала лихорадочно придумывать, как отшутиться, но Малфой опередил ее попытки, стремительно приблизившись и вдруг подхватив на руки.
Его зрачки расширились, будто он тоже не мог поверить в то, что действительно повелся на ее шутливые провокации, а Гермиона безотрывно вглядывалась в его глаза, окончательно отрезвев и задержав дыхание. Касания его пальцев буквально оставляли отметины на коже, но ей было нужно больше, чтобы он дотронулся до ее губ, проведя костяшками по скуле и заправив локон за ухо. Ей отчаянно хотелось Драко Малфоя, она не знала, нормально ли это или нет, но это абсолютно точно стало жизненно необходимым.
Он сглотнул, и его кадык дернулся, как и Гермиона в его объятиях, будто став в разы меньше, будучи и так невысокой. Малфой медленно двинулся по ступеням, не в состоянии отвести глаз от ее испуганных карих. Ему казалось, что все его страхи рушатся, как песочные башни, смываемые волной. Она была так близко, и облачка пара, изредка вырывавшиеся из ее рта, пока он поднимался, щекотали его нос, вынуждая порывисто дышать.
Снег покрывалом окутал их плечи и макушки, как только Драко вышел на улицу. Гермиона задрожала, убежденная, что это не от холода, а от того, как Малфой провел ладонью по ее спине, а его нос коснулся ее лба, согревая на выдохе. Он смотрел на нее из-под опущенных длинных ресниц, как на самое хрупкое и дорогое создание, что ему доводилось держать, словно опасаясь, что она может рассыпаться от лишнего вдоха.
Гермиона коснулась пальцами его подбородка, заставляя посмотреть ей в глаза. В его же взгляде металось отчаяние — настолько сильное, что у нее невольно защемило сердце. Ей внезапно захотелось его обнять, отнять его боль и подарить покой. Он облизнул тонкие губы, а в его светлых омутах отражались серебряные звезды, куполом окружавшие Астрономическую башню. Теплая материя накрыла ее хрупкие дрожащие плечи, и, скосив взгляд, она вдруг тихо засмеялась ему в шею — так, что он вздрогнул от ее секундного порыва.
— Конечно же, зеленый, — продолжая веселиться, утвердительно прошептала она, запуская руку в платиновые волосы.
— Конечно же, зеленый, — подтвердил Драко, аккуратно ставя ее и притягивая за талию.
Ее пальцы продолжали сжимать его острый подбородок, а большой очертил нижнюю губу, в то время как ее глаза засветились тем огнем, что он никогда не видел раньше, — то был огонь предвкушения. Слизеринский шарф соскользнул с ее плеча, когда она придвинулась чуть ближе.
— Помнишь, я говорила о луне и ступенях, ведущих к ней? — ее шепот танцевал на его коже, и Малфой утвердительно кивнул, обхватывая ее лицо и убирая каштановые пряди за уши. — Говоря о чем-то невероятном в достижении, я подразумевала…
— Например, возможность того, что ты влюбишься в меня? — Драко мазнул своими губами по ее и пытливо взглянул.
Внутри Гермионы взорвался фейерверк вместе с громким ударом колокола. Все встало на свои места, а чувства, хаотично разбросанные по телу, наконец обрели порядок и смысл. Начался новый год их жизни, новое столетие, в котором они могли сами вершить свою судьбу без оглядки на руины прошлого. Малфой стал ей близок. Очень близок. Но только едва не поцеловав его, она поняла, насколько ей хотелось шептать и кричать, лишь бы он смотрел на нее так всегда — как будто он с ней согласен, как будто любит или может полюбить, как будто ощущает биение ее сердца и ловит сбившееся дыхание.