Благодаря нашим продвинутым технологиям мы имели доступ практически ко всей информации в электронных сетях, да только толку от этого особого не было. Что касается мистериума, то работы по нему проходили до падения Статуса по разделу ограниченного доступа, в открытую сеть не выкладывались, а после произошедших перемен эта тематика, как и многие остальные, не имевшая прямого отношения к жратве, зрелищам, шмоткам и самовозкам, и не обещающая мгновенных сказочных прибылей, оказалась заброшенной. Наука и прорывные технологии переживали не лучшие времена. Трудно познавать вечность и творить будущее, когда все живут одним днём и заняты суетой и мельтешением. Так что о Мистериуме мы ничего толком не узнали.
С кибермастером дела обстояли не лучше. Адресные, налоговые и прочие базы данных, учитывающее население, за последние годы или устарели в стремительно меняющемся мире, или были преднамеренно запутаны с целью махинаций с недвижимостью, налогами и общественными фондами. Найти там нужную информацию оказалось просто невозможным.
Жалкие попытки задействовать кого-то в исполнительных органах окончились крахом – теперь в Дипломатическом секторе нас вообще с трудом вспоминали.
Однажды Абдулкарим, важно выпятив губу, взял со стола в центре зала книгу «Банда Бешенного снова в строю» и заговорщически произнёс:
– Уважаемый Александр, постигая мудрость прошлых веков легко найти ответы на казавшиеся неразрешимыми вопросы.
– И какую мудрость веков ты здесь подчерпнул? – кивнул я на книгу, которая, как ни странно, являлась для нас вполне успешным справочником по местным реалиям. – Неужели узнал, кто нам поможет?
– Здесь всё есть. Нам помогут, – он напрягся и выговорил по складам трудные для произношения слова, – продажные менты.
– Кто?! – изумился я.
– Представители правоохранительной системы, которые имеют слабость торговать своим служебным положением для решения проблем частных лиц, как правило, в противоправном ключе.
– Во как. Только этих твоих ментов здесь нет.
– Ну пусть они называются стражами общественного спокойствия. Сути это не меняет.
На следующий день мы отправились в ближайший участок. Я помню это место ещё с прошлого визита на планету – во времена Статуса тут было унылое казённое здание, перед которым стояли несколько задрипанных самовозок с надписью «Городская стража». Теперь нашим глазам предстало процветающее учреждение. Пыльные мутные стекла заменили зеркальные витрины, фасад приобрёл весёлый голубенький цвет и был в местных традициях тщательно украшен народными орнаментами и надписью через все здание «Демократура – это мы!» А на стоянке застыло в ожидании несколько статусных самовозок, разрисованных затейливыми жанровыми картинками из жизни стражей.
На входе нас встретил мрачный дежурный, похожий на дикого пещерного человека.
– Чё, претерпельщики? – зарычал он. – Обокрали, ограбили? Тогда не по адресу – здесь не подают!
– У нас коммерческое предложение к руководству.
Тут же на лице дежурного появился оскал, долженствующий означать угодливую счастливую улыбку.
– Ну конечно, уважаемые сограждане. Нет таких препятствий, которые бы не преодолела доблестная стража!
Текст был заучен, произносил он его с трудом, героически напрягая заржавелые мозговые извилины.
Тут же появился говорливый живчик в отутюженной форме, представившийся маркетинг-офицером. Убедившись в нашей платёжеспособности – продемонстрированная пара золотых слитков произвела на него самое благоприятное впечатление, он расшаркался и потащил нас прямо к начальнику.
В приёмной нас напоили горячим отваром, накормили печеньем, мы изучили журнал с прайс-услугами, после чего появился сам начальник участка, сияющий, как начищенный медный пятак:
– Что изволят сограждане? Не можете взыскать долги? Замучили конкуренты? Не дают жить назойливые соседи? Теперь это не ваши проблемы, а наши!
Как же у них от зубов всё отскакивает. Стражи основательно перестроились – этого не отнять. Судя по всему, над ними отлично поработали маркетологи-рекламщики.
Приход Демократуры ознаменовался с одной стороны мощным криминальным взрывом, а с другой – нереальной расслабленностью правоохранительной системы. Если при Статусе согласно руководящим директивам стражи из кожи вон лезли, чтобы обеспечить покой и порядок на улицах, рост преступности вызывал разносы и даже отставки руководителей, то теперь они объявили, что главная их задача – охрана закона, а законы стали такими запутанными и неконкретными, что охранять при их помощи порядок невозможно. А на нет и суда нет. Так что стражи отлично себя чувствовали. И если сперва они ещё немножко стеснялись и по инерции чего-то боялись, и даже содрогались от мысли, что однажды вернётся система Статуса, и тогда малым никому не покажется за то, что наворочали в государстве, то со временем фантомные боли и тоталитарные страхи прошлого исчезли. И теперь подразделения стражей общественного спокойствия развернулись вовсю. Они бойко продавали патенты на правоохранительные услуги всем, кто заплатит, именуя это добровольным содействием правопорядку, публиковали в прессе и сети красочные рекламные предложения с ценниками на свои услуги, в то время как бесплатно отказывались даже отвечать на телефонные звонки.