Тонкие шпильки недовольно подворачивались, попадая в ямки в асфальте. Библиотека находилась всего в десяти минутах ходьбы от школы, и Марина шла медленно, разглядывая дома, как туристка, чтобы сравнить прошлое и настоящее. Кое-где выросли свежие постройки, напоминающие коттеджи за дорогой, но таких встречались единицы. В основном все постепенно разрушалось. На столбе белело объявление, и она выразительно его зачитала:
- Смени свой старый дом на новый! Строительство типовых коттеджей от одного миллиона! Хватит завидовать соседям, переехавшим в дом своей мечты, стань одним из них! - обернувшись к Артуру, она язвительно добавила: - Неужели они считают, что здесь живут старушки-миллионерши с внушительными счетами? Если у людей нет средств даже на то, чтобы покрасить забор, откуда они возьмут деньги на строительство?
- У вас нет производства?
- Был цементный завод, но закрылся и его так и не восстановили. Теперь выживают, кто как может. Самые процветающие места города – это пивные ларьки, - ее снова понесло, и Марина сердито прикусила язык.
Да что с ней такое? Зачем она дает Артуру материал для сплетен? Знает ведь, что он большой любитель влезть в чужую личную жизнь и перетереть ее со всем коллективом сразу. Но возвращение в Кипень разбередило старые раны, лишило покоя. Разноцветные заборы мелькали, как в калейдоскопе, и теперь не привлекали ее внимания, Марина сосредоточилась на главной цели. Библиотеке.
Темно-синее здание украшали деревянные узоры под коньком крыши и на ставнях. Покосившийся теремок, с прогнивший крылечком, ее любимейшее место! Сюда Марина осуществляла набеги, забирая по пять-шесть книг за раз и прочитывая их за неделю. Некоторые авторы становились постоянными гостями у нее дома, такие как Конан Дойл и Агата Кристи. С трепетом переступив порог, она обрадованно вскрикнула:
- Тетя Тося, я вернулась!
Пожилая женщина в простом сером платье с кружевным белым воротничком всплеснула руками, почти сразу признав ее и сжав в крепких объятиях. Запахло книгами, свежезаваренным чаем и домом, настоящим домом!
- Мариночка! Как же ты изменилась, такая серьезная! Надолго к нам?
- Спасибо! А я в командировке, мы к вам по делу, ненадолго, - она одернула себя, поняв, что старенькая библиотекарь расстроилась от ее слов, - но мне и вас захотелось повидать!
- Ой, да что с тебя взять, как была шебутная, так и осталась, не прикидывайся, что тебе нужна старушка библиотекарша, лучше скажи, что за книга тебе потребовалась? - тетя Тося подошла к одной из полок и с любовью провела пальцами по корешкам. – Наш фонд обновляется редко, но современные издания тоже есть.
- Рукопись «Легенды Кипени», - выпалила она.
Получив на руки тонкую пожелтевшую папку с подшитыми листами, набранными на печатной машинке, Марина включила настольную лампу и бережно пролистала страницы. Артур уже стоял за ее плечом, снимая строчки текста крупным планом, а обнаружив прикрепленные скрепкой фотографии кладбища, и вовсе впал в экстаз.
- Марика, разложи их красиво, а я подберу ракурс… да. Вот так! И еще пальчиком по строчкам поводи. Нет, не надо, у тебя слишком яркий маникюр… А о чем легенда, которую ты искала?
- Я зачитаю, и ты поймешь, почему мы должны пустить в эфир эту фишку! А еще и в соцсетях опубликуем и фото приложим.
- Начитывай, как для репортажа, я запишу, - Артур поставил камеру на штатив и настроил резкость, - давай!
Марина недаром считалась одним из лучших репортеров в команде, ее чистый и сильный голос завораживал, погружая в повествование:
«Когда-то земли, где ныне находится Кипень, были девственно чистыми. Горы улыбались синему небу, в глубоких озерах с кристальной водой плескалась серебристая рыба, по сочной зеленой траве бегали откормленные зайцы. Но покой не может быть вечным и когда по указу царицы здесь родился город, это дитя стало плодом насилия и мрака. Сотни заключенных и бунтарей, убийц и мошенников, мужчин и женщин, согнали вместе, чтобы добывать сокровища гор, а заодно дать второй шанс тем, кто хотел начать честную жизнь.
Их дети сердцем привязались к земле Кипени, отстроили церковь и денно и нощно молились за отпущение грехов родителей. Все, кто хранил в себе зло, умер или нашел в себе что-то хорошее, и лишь один заключенный, жестокий убийца по прозвищу Бык нагнетал страх. Он выискивал беспомощных жертв и приходил к ним самыми темными и туманными ночами. Покрытый страшными шрамами, преступник выглядел уродливым монстром, на квадратном, как кирпич лице застыли крохотные поросячьи глазки, пышные усы скрывали перекошенную ухмылку и выбитые зубы. Когда Бык проходил по городу, малыши прятались по дворам, боясь, что он заберет их в свою хибару, построенную на границе с кладбищем.