- Ветрова, прочла сообщение?! Не вижу энтузиазма на твоем лице!
Огромный мужчина буквально распирал собой небольшой кабинет, а вот его новостной канал не претендовал на внушительность. Когда-то активные региональные новости скатились в перечень дорожно-транспортных происшествий в переполненном пробками городе или клепали скучную информацию о величине урожаев, бережно собираемую с полей. В последнее время добавились не менее «ценные» репортажи о поголовье скота и выпуске редких видов сыров.
- Вы посылаете меня в Кипень только потому, что это мой родной город? Я не смогу сделать репортаж из-за собственной предвзятости! У меня нет никакого желания туда возвращаться!
- Не ты ли громче всех возникала из-за того, что наши репортажи попахивают навозом? Шесть убийств за неделю! Шесть! Любой из наших схватится за такой горячий сюжет, как за единственный шанс в своей жизни! Ты знаешь жителей, наверняка знакома с кем-то из полиции и сможешь раскопать больше остальных. Бери Артура и выезжай завтра же. Без вопросов. И поспеши в бухгалтерию, пока они не закрылись, забери командировочные.
Что же это за напасть такая? Она дала клятву никогда не возвращаться назад, несмотря на то, что младший брат до сих пор жил в Кипени. Всего двести пятьдесят километров, разделили их на долгие годы. Марина несколько раз протерла идеально чистые очки, но картинка не стала четче, предательски плывя перед глазами. Придется ехать.
***
Моросящий осенний дождик мелкими каплями оседал на лобовом стекле. Ароматизатор в виде новогодней ёлочки качался под зеркалом, он давно выдохся и выцвел от палившего летом солнца, но выглядел слишком привычным. Неотъемлемая деталь в старой иномарке. В ней все дышало временем, новые чехлы на сидениях и пушистая меховая оплетка на руле не могли спрятать прокуренное и проржавевшее нутро.
Резко надавив на разболтанную педаль тормоза, Марина вздрогнула из-за внезапно выехавшей справа кичливо тюнингованной девятки, подрезавшей ее безо всякого предупреждения. Из ее открытых окон вырывалась музыка, бьющая басами по всем окружающим. А ведь еще чуть-чуть… Смерть часто скользила межу автомобильными рядами, выискивая неосторожных и зазевавшихся. Нога слегка занемела и подрагивала от напряжения, пришлось приложить усилие, чтобы тронуться дальше, пока скопившиеся за ней водители не устроили концерт.
Артур, мирно продремавший на пассажирском сидении половину пути, теперь проснулся и непонимающе осматривался по сторонам, пытаясь сообразить, где они находятся.
- Долго еще? – он сладко зевнул, а значит ее покой окончен.
- Два часа минимум.
- Марика, а какой он, твой родной город? Почему ты его не любишь?
Вот ведь привязался с вопросами. Артур не понимал слова «нет», успокаиваясь лишь получив подробный ответ с массой деталей. Он и во время съемок вел себя, как на горячих углях, негодуя из-за ее коротких и лаконичных репортажей.
- Он мрачный, - она сдалась сразу же. При малейшем намеке на тайну, Артур вцепится в нее как клещ, - все старое, облезлое. В Кипени высокая влажность и много деревянных домов, которые заживо гниют и покрываются черной плесенью. Потолки проседают, полы скрипят. Магазинов нет… И не рискуй пробовать что-то в наших кафешках, в них готовят из самых дешевых и зачастую просроченных продуктов.
- Постой, ты говорила, что не была там двадцать лет. Город мог измениться!
- Сомневаюсь. Хватит меня отвлекать, я слежу за дорогой!
Артур притих, и в машине появилось долгожданное спокойствие. Асфальтовая лента дороги расчистилась от заполонивших ее автомобилей, и они набрали приличный темп, лишь изредка прерываемый огромными фурами.
Впереди показалась невысокие горы, спящие в клубах тумана, подобно великанам. Их серые контуры напоминали аппликацию, грубо вырезанную из бумаги и наклеенную на небо. Плоские, почти ненастоящие. Между ними притаился город. Марина слышала зов, тянущий ее домой, выкручивающий и без того натянутые жилы, и обреченно ехала вперед.
Глава 1. Часть 2
***
Прозвенел звонок, ученики, обычно носящие по коридорам, как угорелые, осторожно выходили из классов. Они струйками стекались в актовый зал, не позволяя себе ни веселья, ни лишних движений. Какая-то девочка прочла SMS и нервно хихикнула, но идущая поблизости учительница одернула ее, щелкнув по экрану телефона пальцем. Гнетущая тишина вновь восстановилась, поддерживая всеми.