- Опаздываешь? – подозрительно спросил он, рассматривая ее запыхавшийся вид.
- Нет! – Лили достала сотовый и показала время.
Ее приняли в кафе под мамину ответственность, и она прекрасно понимала, что находится здесь на птичьих правах. Загрузка в выходные вырастала и одна официантка не справлялась, вот ее и взяли на особых условиях. Обслуживать клиентов по субботам, воскресеньям и праздникам с двенадцати дня до двенадцати ночи. Под конец Лили не чувствовала ног и плохо соображала, но терпела. Заработанные деньги были единственной возможностью купить хоть что-то для себя: колготки, помаду, платье. Мамина зарплата уходила на питание и коммуналку, а отец и вовсе застрял в долговом рабстве.
Ей не хватало папиной поддержки. Лили хорошо помнила, каким веселым и радостным он приезжал к ним раньше, привозил коробки шоколадных конфет, сувениры из других городов и обклеивал холодильник магнитиками, собранными со всей страны. Благодаря взятой в кредит фуре, он умудрялся не только отдавать кредит, но и копить деньги на ремонт дома, откладывая каждую свободную копейку и регулярно повторял: «Погоди, дочка, к твоему двенадцатилетию я сделаю ремонт, и ты заживешь, как королева!».
Авария, унесшая жизни пяти человек, поставила на их будущем жирный крест. Вернувшись из больницы со сломанной ногой, отец забыл, что значит смеяться, резко постарел, сморщился, как печеное яблоко. Вместо него в доме поселилась тень, тихая и равнодушная. Лили даже пугалась, встречая его на кухне или в гостиной, он возникал посреди комнат и также исчезал, шаркая тапочками, как древний старик. Позже его судили, и он выплатил все, что у него было, как откупные семьям погибших, но накоплений не хватило, и отец влез в новые долги, продав даже то, что успел купить. В его руках часто лежал сотовый с набранным номером, но папа так и не решился позвонить, хотя Лили была уверена – он хотел, чтобы родственники пострадавших его простили.
Позже отец с огромным трудом устроился на новую работу через школьных друзей, снова сел за руль большегруза, хотя боялся повторения страшной аварии. Выхода не было, им требовались деньги, причем много. По прикидкам мамы они рассчитаются с банком не раньше, чем Лили стукнет двадцать лет, а значит, она не сможет поступить туда, куда мечтала, не сможет оплатить репетиторов и сдавать экзамен придется собственными силами. Куда ей идти? Поступать в училище на швею или повара? Ей хотелось большего, много большего, чем годы нищенского существования, когда даже мелкие монетки кажутся чем-то ценным и дорогим.
Натянув черный фартук, который доставал ей почти до щиколоток из-за низкого роста, Лили достала блокнотик с ручкой и вышла в зал. Никого…
Здесь все подчинялось одному закону: дешево и сердито. Восемь деревянных столиков прятали потертые от времени поверхности под веселой клетчатой клеенкой, кое-где порезанной ножами или прожжённой сигаретами. Маленькие узкие окошки, плотно завешенные шторками, давали мало света, создавая полумрак, деликатно прячущий недостатки кафе. Незаметно осмотрев пол и потолок, Лили поискала золотистых мух и тараканов, но никого не нашла и с облегчением присела за барную стойку. Хозяин уже встал за нее и демонстративно надраивал и без того блестящие бутылки с алкоголем.
- Не расслабляйся, - мама подала ей тряпку, - протри столы, там со вчерашнего дня липкие пятна от пива.
Скоро подъедет первый рейсовый автобус и к ним ввалится толпа пассажиров. Нервных, постоянно оглядывающихся, они всегда боялись, что водитель тронется и уедет, бросив их одних в незнакомом городе. Колокольчик над дверью звякнул и к ним вошел мужчина. Темно-коричневая кепка прикрывала лицо, широкие плечи выдавали в нем спортсмена или строителя. Мама кинулась к нему, любезничая изо всех сил, но услышала холодный уничтожающий всякое хорошее настроение голос:
- Не вы, она, - он пальцем указал на Лили, - я чую, как вы, дамочка, попахиваете дешевым спиртным.
Не дожидаясь пинка от хозяина, она спрыгнула с высокого барного стула и шустро подошла к нему.
- Чего желаете? – Лили улыбалась, но ее интонации звучали резко и грубо. – Рыбный суп? Пирожки с картофелем и луком?
- Я здесь надолго, - он усмехнулся и достал из сумки планшет, - принесите меню и налейте кофе, натурального со сливками.