Когда лампочка над входом вновь зажглась, ее улыбка засияла на тысячу ватт. Дверь приоткрылась, в щель выглянуло недовольное лицо хозяйки, явно приодевшейся для встречи неожиданных гостей.
- А ну уходите, я в участок позвонила! – проворчала она.
- Мы только что общались со следователем. Я Марина Ветрова, репортер регионального канала «Наши вести», позвольте взять у вас интервью в связи с сегодняшним убийством?
- Так я вам и поверила, убирайтесь, - уже грубее повторила женщина, - вы можете представиться хоть сантехником, чтобы ограбить старого человека!
- Вот мои документы, - она протянула удостоверение и визитку начальника, - позвоните моему руководству, вам подтвердят мою личность. Не лишайте себя шанса попасть на телевидение и передать привет вашим родным!
Конечно, Марина лукавила, никакие приветы в эфир не пустят, главное получить материал. Женщина ушла и долго не возвращалась, звонила по указанному номеру. Поднятый с постели шеф наверняка не сразу сообразил, что происходит, но, такова жизнь, всем приходится чем-то жертвовать ради отличного сюжета. Холод сделал свое дело, пробрав ее до костей, но и начальник сделал свое. Долгожданная дверь распахнулась, пахнув на них великолепным теплом, в которое хотелось завернуться и растаять от удовольствия.
- Проходите, дорогие мои, - поведение женщины разительно изменилось и Марину загрызло любопытство. Что способно превратить ворчливого человека в радушную хозяйку за десять минут разговора? Она не обладала способностью втираться в доверие так быстро.
Одетая в зеленое платье, вышитое золотистыми нитками, дама выглядела довольно изыскано для того, кого разбудили среди ночи и лишь тапочки на ногах и отсутствие макияжа выдавали ее торопливость, прикрытую статностью и задранным подбородком. Интерьер зала напоминал лягушачье царство, дублируя салатовый цвет платья хозяйки. Артур подобрал место, где освещение ложилось на лицо женщины лучше всего, а Марина, быстро справившись с формальностями, рванула в бой:
- Жестокие убийства потрясли жителей Кипени, и седьмое из них произошло сегодня ночью, неподалеку отсюда. Мы в гостях у Маргариты Петровны, домохозяйки. Следственная группа пока не сделала официального заявления, как вы думаете, кто из ваших соседей стал жертвой маньяка?
- Подозреваю, что это соседская девочка, Света, - она трагично закатила глаза, - я видела, как ее родители выходили из дома в сопровождении полиции, мать плакала. Горе то какое, она же совсем дите.
- А вы видели каких-то незнакомцев, бродящих поблизости? Возможно, кто-то следил за коттеджем?
- Единственная, с кем она постоянно ходит, ее подруга, наглая, никогда не здоровается. Понятия не имею, как ее зовут. Они вышли вместе, и отправились куда-то на ночь глядя, словно сами нарывались на знакомство с убийцей. Вот и допрыгались, козочки.
Им повезло, желанный репортаж свалился на них, как сказочный приз. Марина рассчитывала на сплетни о соседях и домыслы о других убийствах, но получить шанс найти свидетеля в обход следствия? О таком они и не мечтали!
Выудив о семье Светы все что могла, Марина незаметно дала знак Артуру, и тот выключил камеру. Все, что женщина рассказывала далее, переросло в воспоминания о ее детстве и жалобы на жестокий мир. Зазвонивший телефон позволил Марине откланяться и наконец-то уйти:
- Ветрова! Надеюсь, ты подняла меня не просто так? Утром я жду свой репортаж, ты поняла? – ворчание слегка утихло, и начальник спокойно уточнил. - Я не зря уговаривал твою жертву?
- Не зря! – Марина смутилась, услышав триумф в своем голосе. – Материала достаточно, Артур смонтирует и вышлет все через пару часов, а я попытаюсь найти подругу убитой раньше полиции. Буду караулить ее у школы.
- Молодец! Осторожней там. Берегите себя.
Соединение оборвалось, но внутри свернулось клубочком приятное послевкусие от похвалы. Марина нежила свою эйфорию, боясь, что та истает, бросив ее наедине с прошлым. Здесь, окруженная коттеджами, следя за огнями супермаркета, расположенного вдали, она словно и не находилась в Кипени и ей удавалось себя обмануть. А завтра предстоит покинуть гостинцу и направиться в нижнюю часть города. Туда, где она когда-то училась, туда, где живет брат и похоронен отец вместе с ее воспоминаниями.
***
Провисшая кровать образовывала уютный кокон. Мирно спящая Лили почти не ворочалась, под закрытыми веками слегка двигались глазные яблоки, густые черные ресницы еле-еле подрагивали. Крупная золотистая муха с прозрачными сетчатыми крылышками уселась ей на подушку и потерла лапки. Поймав резкий вздох девочки, насекомое испуганно взлетело и спряталось на пыльной люстре.
Миниатюрная комната, с трудом вмещающая самую необходимую мебель, давно нуждалась в ремонте, хотя здесь кое-что предпринимали для придания лоска, вернее, его подобия. Свежепокленные обои с алыми розами не выдержали сырости и потеряли свой вид уже через пару месяцев, пластиковое окно, вставленное вместо рассохшегося деревянного, все равно пропускало в дом холодный воздух, дувший через запененные щели. Новые стол и стул затмевали старинный шкаф сочным вишневым цветом, отлично дополняя ковры на стенах. Царство красного и бежевого.