«Где-то я все это видел», — мелькнуло в голове у Пети. Мелькнуло и пропало, потому что человек с седыми висками приказал гребцам:
— Суши весла. Приехали.
Петя слез с тахты и отступил в глубину комнаты.
Шлюпка ткнулась носом в берег в полуметре от того места, где стояла тахта. Дядька во фраке, придерживая шпагу, соскочил на берег и помог сойти зеленой девице. С корабля на рейде выстрелила пушка. Вместо ядра из жерла вылетела ворона и уселась на рее.
— Тук-тук-тук, — сказал человек во фраке. — Кто-кто в теремочке живет?
— Здесь живет Петя Бочкин, — тут же отозвалась девица.
— Петя Бочкин! — радостно воскликнул незнакомец. — Неужели это не сон?
Незнакомец вдруг замер.
— Что с вами, Магистр? — встревоженно спросила девица.
— Пробуждается поэзия во мне, — с тихим восторгом ответил человек во фраке. — Какая встреча! Поэма просится к перу, перо — к бумаге… — Тут он встрепенулся и продекламировал:
Незнакомец подумал немного и добавил:
— …кин.
— Гениально! — льстиво сказала зеленая девица. — Сколько чувства, сколько экспрессии! О, Магистр! А какая бездна содержания при общей скупости выразительных средств! В общем, словам тесно, а мыслям, Магистр, просторно! Ах, Магистр, я прямо без ума от ваших лирических шедевров. Прямо без ума.
— Ладно, Кристина, помолчи, — велел тот, кого зеленая девица называла Магистром.
Кристина тут же умолкла.
— Доброе утро, товарищ Бочкин, — приветливо сказал Магистр.
— Доброе утро, — ответил Петя. — А вы откуда? Вы не с первого этажа? Там у нас артисты живут из муз-комедии.
— Нет, — ответил незнакомец. — Мы не с первого этажа. Мы, видишь ли, вон с этого клипера. Ну-с… Будем знакомиться. Казимир, — шея Казимира при этом вытянулась. С верхотуры голова Казимира вежливо поклонилась Пете.
Затем шея втянулась назад. Что интересно, бескозырка на голове Казимира даже не шелохнулась!
— Здравствуй, отрок, — сказала зеленая.
«Где же я все это видел?» — снова подумал Петя.
— Кто вы? — спросил он. — Как вы сюда попали?
НЕЗНАКОМЦЫ РАССКАЗЫВАЮТ О СЕБЕ
То, что услышал Петя, было невероятно. Кроме того пространства, где живет он, Петя Бочкин, оказывается, существует еще одно: А-Бэ-Цэ-Дэ-Е-Эф-Же-Аш — Пространство. Там имеется точно такая же вселенная, как и тут. Со своими галактиками и планетными системами. Имеется там и Планета Чудес под местным названием Занге-Зонге-Зунге-Зунд…
ДАЛЬШЕ НЕ НАДО
— Дальше не надо, — сказал Петя. — Я все понял. Вы не существуете. Это я вас сам придумал. И ваше пространство, и Планету Чудес… А лично вы, Казимир, мне когда-то приснились. То есть мне приснилось слово «длинношеее». И оно было живое и с бескозыркой. И вы, Кристина, мне тоже приснились. В общем-то не вы, а наша пионервожатая… Ну-ка, скажите «пионер»!
— Пионэр, — сказала Кристина.
— Вот и она точно так же говорит. А теперь скажите «фасоль».
— Хвасоль.
— И еще скажите: «Древний Рим».
— Дрэвный Ррм, — буркнула Кристина.
— Точь-в-точь, как наша вожатая. А скажите, Кристина, вы хотите стать министром просвещения?
— Очень хочу, — не задумываясь, ответила та.
— И наша вожатая тоже хочет. Чтобы всеми командовать, всех учить. Так вот, мне приснилось, что она превратилась в робота. И стала зеленой… В общем, вы — это мой сон. И, значит, вас нет. Вы не существуете.
ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ — СУЩЕСТВОВАТЬ?
— Почему вы думаете, что мы не существуем? — насмешливо спросил Казимир. Он подбросил свой монокль чуть ли не к самой люстре и, выгнув шею, стремительно поймал его глазом. Шейные позвонки Казимира в этот момент хряснули с такой силой, что ворона, сидевшая на рее, взлетела и каркнула:
— Казимир-р-р! Какого чер-р-р-рта!
— Так почему же все-таки мы не существуем? — повторил свой вопрос Казимир.
— Потому что вы — плод моего воображения, — сказал Петя.
— Ну и логика! — воскликнул Казимир. — А само-то твое воображение? С ним как? Существует оно или нет?
— Существует, — ответил Петя, подумав.
— А плоды воображения, стало быть, не существуют?
— Стало быть, нет.