- Нет! Она не должна уходить, - твердо сказала мама.
- Этого я изменить не могу. Но я хочу просить вас о другом. Видите ли, в этом городе у нас мало близких друзей… Мы всегда были вдвоем. Рыжик ведь ни одного спектакля не пропускал, в котором я играю. Верите ли? По тридцать раз одну и ту же пьесу смотрел! Я сбивчиво говорю?..
- Ничего, ничего…
- Так вот, Рыжик, я чувствую, привязался к вашей семье. И очень переживает размолвку с Севой…
Я вздрогнул от этих слов. Неужели Рыжик так быстро успел полюбить меня?! Это было до того приятно, что я на радостях даже пропустил несколько маминых фраз.
Так вот, значит, из-за чего Вовка невзлюбил Сергееву! Я не знал, прав Рыжик или не прав. Но я знал, что ему тяжело, что он очень переживает, что он верит мне и, значит, я должен прийти ему на помощь в эту трудную минуту. Я должен сам помириться и помирить с ним всех ребят из драмкружка! Это мне было ясно…
А Владимир Николаевич продолжал:
- Мне бы хотелось, чтобы вы… если, конечно, это получится, помогли мне немного. Если бы Рыжик чаще бывал у вас, он бы почувствовал, быть может, счастье настоящей семьи… И ему, быть может, тоже захотелось бы…
Я ВЫИГРЫВАЮ ПАРИ!
- Пожалуйста, почаще бывай с Рыжиком, - сказала мне как-то мама. - Ему ведь очень одиноко…
Она прошептала это тихо и таинственно, будто хотела сказать: «Я еще обо многом не могу рассказать тебе, но поверь, что это очень важно!» А мне и не нужно было, чтоб она рассказывала! Я ведь сам все подслушал и все прекрасно знал! И сам уже давно помирился с Вовкой. Вот только ребята из драмкружка никак не могли его простить. Они объявили Рыжику настоящий бойкот. И я знал, что нужно ему помочь, что нужно их помирить, но как - этого я пока еще не придумал.
Я и без маминых просьб знал, что нужно обязательно помочь и Владимиру Николаевичу, который мне очень нравился. Но как ему помочь, я тоже пока еще не придумал. И вот, наконец, я решил сделать первую попытку. И одновременно я решил немного разыграть Рыжика. Пусть знает, что и я тоже умею «перевоплощаться» или по крайней мере устраивать «розыгрыши» не хуже его!
А тут как раз и случай подвернулся… Какой? Об этом вы сейчас узнаете.
Когда однажды Рыжик пришел к нам, я завел его на кухню и прямо в упор спросил:
- Ты любишь спорить?
- Спорить без толку только ослы любят, - насмешливо и даже грубо ответил Вовка.
- Нет! Ты меня не понял… Я хотел узнать, любишь ли ты спорить не просто так, не в разговоре, а на что-нибудь?.. Ну, в общем держать пари?
- Если знаю, что выиграю, то люблю. А если проиграю, то не люблю.
- Но этого ведь заранее никто не знает! Может показаться, что выиграешь, а потом - бац! - и проиграл.
- Чего ты мне голову морочишь, а? - разозлился Рыжик, который вообще в последнее время стал злым и раздражительным.
- Я не морочу… Я хочу предложить тебе одно пари! Вот как тебе кажется: можно ли за одну или там за полторы минуты попасть из двадцатиградусной жары в десятиградусный холод?
- Можно… Если взлететь на ракете в космос! Или даже на реактивном самолете куда-нибудь далеко, за облака.
- Ну, а если никуда не летать?
- За полторы минуты? Нет, нельзя… Хотя погоди. Можно еще в холодильник забраться!
- Ха-ха-ха! Ну, зачем же нам забираться в холодильник? Мы ведь с тобой не какие-нибудь там скоропортящиеся продукты! Я говорю о земле… Стоишь на ней - двадцать градусов тепла, а сделал десять шагов - и сразу десять градусов мороза! Так может быть?
- Слушай, - заявил вдруг Рыжик, пристально глядя мне в глаза, - а у тебя сейчас, интересно знать, сколько градусов? А? Может быть, у тебя повышенная температура?
- У меня-то температура нормальная! А вот у тебя, когда проиграешь, сразу подскочит!
Я с самодовольно-насмешливым видом (представляю свою физиономию в ту минуту!) победоносно протянул Вовке руку.
- Держим пари!
- А на что спорим?
- На «что захочешь - то проси»! У нас в Москве, во дворе, такое пари было. Согласен?
- Пожалуйста!
Мы взялись за руки.
- Дима, разними нас! Скорей!.. - закричал я, боясь, что Вовка передумает.
Дима вошел на кухню, молча взглянул на нас сквозь очки, молча стукнул ребром ладони по нашим рукам (разнял, значит) и молча ушел. Бедный Дима!.. Он очень ждал писем от Киры Самошкиной. Мне даже стало его жалко… Но ведь я прятал Кирины письма для его же собственного благополучия! Для его собственного счастья! И это меня утешало.