Поэтому Алекс и хотел заранее найти ну… «навигатора»? Кого-то, кто ориентировался бы «по ту сторону». Просто он не ожидал, что этого кого-то креативщик Костя притащил из борделя.
У них тогда со стартпомом состоялся долгий и весьма экспрессивный разговор, который включал в себя много криков и порванный ворот свитера у Константина. Но в конечном счёте они оказались там, где оказались — в другой галактике в компании невинной девочки с большими проблемами. И всё только начиналось.
На Сарне нравы были более чем вольные, и Алекса только разок предупредили, чтобы он слишком не показывал «свою меченную» на более обжитых мирах. Алексу стало обидно за девчонку, которая в общем-то ни в чём виновата не была, но развивать конфликт он не стал. Алекс всегда старался покидать транзитные планеты без конфликтов.
Но… У него был Сар.
Со всех точек зрения Сара вообще стоило оставить на корабле. Но это было чревато порванной одеждой и синяками уже у самого Алекса. Так что спустились они вместе и три дня прошли почти без неприятностей — явные поползновения Романа в сторону Силь, откровенно говоря, были наименьшей из проблем, которые Алекс ожидал.
Более прогнозируемые начались вечером третьего дня, когда команда сошлась в кафе на первом этаже гостиницы, чтобы обменяться впечатлениями и новостями. Силь уже рассказала им, как из этого места попасть к более интересовавшим их мирам, но даже самая глухая эльфийская провинция соблазняла землян своими чудесами, потому Сар собирался покинуть это место с характерным эльфийским мечом-карабином, Тан набрал какой-то местной техники, с которой собирался копаться на борту. Костик просто любовался красотами все три дня, а в итоге написал четыре песни, которые ему не терпелось исполнить: Костя во все путешествия таскал с собой гитару, и вообще был натурой впечатлительной и романтичной. Алекс просто набрал разного рода сводки — население, новости последних месяцев и всё прочее, что могло помочь ему лучше понять обстановку. Теперь он сидел с кипой распечаток и перелистывал их.
Силь все дни далеко от них не отходила, и теперь, когда все обзавелись сувенирами, Константин принялся приставать к ней с расспросами.
— Силь, а ты куда бы пошла на этой планете, если бы у тебя было время?
Силь пожимала плечами, но отмалчиваться у неё не получалось.
— В сады, — призналась она через какое-то время. — Ну, в ботанические.
Тан и Костя удивлённо воззрились на неё. Силь вздохнула.
— На планете, где я росла… В общем, я росла в довольно замкнутом пространстве.
— Башне меченных, — резко перебил её Сар.
Силь подарила ему напряжённый взгляд. Вообще она пока казалась неконфликтным человеком, но Алекс знал, что Сар сумеет вывести из себя даже кролика.
— Да, — напряжённо согласилась Силь. — В Башне… Обсидианов.
Константин и Тан продолжали вопросительно взирать на неё, и со вздохом Сильфида продолжила:
— Вы же знаете о меченных? При переходе в другое пространство, многие эльфы получили такой знак, — она потёрла пальцами свою обнажённую руку, там, где виднелась замысловатая татуировка. — Эти знаки не всегда, но часто передаются во втором и возможно третьем поколении.
Сар негромко фыркнул и взяв свою пустую кружку направился к бару. Силь лишь проводила его долгим взглядом и продолжила:
— Меченых боялись с самого начала, но когда выяснилось, что это генетическое нарушение, ситуация обострилась, им стали запрещать размножаться… Орден Обсидиана сразу взялся контролировать популяцию, и с каждым годом его влияние крепнет. Ну и… я родилась со знаком, — она вздохнула. — Мои родители были свободными, но я даже не знаю, были ли метки у них. Меня забрали из дома, когда я была совсем маленькой и…
Договорить она не успела, потому что где=то возле стойки послышался грохот, и все четверо мужчин резко обернулись на звук.
— Ой, бля… — пробормотал Роман.
— Ну как всегда, — мрачно произнёс Костя.
Сар стоял над каким-то распростёртым по полу мужчиной, держа в руках обнажённый меч-карабаин. Лезвие массивного оружия смотрело в горло жертве, и всем, кто знал эльфа достаточно хорошо, было ясно: он не уберёт меча в ножны, не угостив его кровью.
4
Итак, через некоторое время стало ясно, что сидевшая в углу возле стойки компания инопланетников — все они явно были людьми, хотя, похоже, и не из Земной Империи — совершала сделку. Суть сделки заключалась в купле-продаже молодого эльфа.
С тех пор, как о разрывах между двумя пространствами стало известно, это было не то чтобы редкое явление. Эльфы в человеческом пространстве всё ещё стоили дорого. А по эту сторону было достаточно неблагополучных мест, где эльфа можно было схватить, украсть, ну или… выкупить за долги. Чем и занимались пятеро дельцов под мерно нарастающий вой матери-эльфийки.
— Видимо, у него заболели уши', — прокомментировал Константин произошедшее после.
Силь скорее ждала такого цинизма от Романа, но тот, к её удивлению, оставался одинаково серьёзен и во время схватки и после.
С самого начала ситуация была так себе, потому что Сар стоял у стойки, и его быстро окружили все пятеро чёрных дилеров. Ну, четверо, за вычетом того, который уже лежал на полу.
Сар вообще не выглядел обеспокоенным этой ситуацией, да и Александра больше по-прежнему тревожило то, что он может пустить работорговцу кровь.
Капитан вздохнул, поднялся с места и, демонстрируя всем открытые ладони, произнёс:
— Ребята, давайте жить дружно.
Сильфиде смутно показалось, что это какая-то цитата из земной классики.
Жить дружно явно не хотел никто. Вообще никто. Работорговцы ответили капитану недружным гоготом. Клинок Сара ровно опустился в горло конфедерата, брызги крови рванулись во все стороны, пачкая платья сидевшим за стойкой проституткам.
Девочки — да и не только — с визгом бросились во все стороны.
— Саня, дружно уже не выйдет, — ровно прокомментировал Константин. Он извлёк откуда-то дробовик и двинулся на слегка ошалевших коммерсантов.
Один из них наконец пришёл в себя настолько, что рванулся к Сару, что было явно большой глупостью — потому что большой перепачканный кровью меч всё ещё был у эльфа в руках.
Костя не торопился стрелять, ждал, когда зала очистится от посторонних. А вот Роману явно было плевать. Силь только вскрикнула, когда совсем рядом с её лицом пролетел нож и бесшумно вошёл между лопаток работорговцу.
Всё дальнейшее происходило довольно сумбурно. Из того, что Сильфиде запомнилось больше всего, были меч-карабин Сара, которым стройный эльф вращал в воздухе так, как будто оружие было бумажным. Дробовик Константина, который перезаряжался каждые несколько секунд. И летавшие в воздухе ножи Романа. У него их оказалось много.
В какой-то момент к работорговцам подоспела подмога. Этих никто уже не считал, они просто принялись палить из огнестрельного с верхнего балкончика, опоясывавшего зал по периметру. Всё мирное население к тому времени или разбежалось, или попряталось под столы. А под снаряд попал в первую очередь Сар — как все и ожидали. Он не очень-то и укорачивался, больше сосредоточенный на том, чтобы круговыми движениями раскидывать и резать ближайших врагов.
Когда энергетический снаряд попал ему под рёбра, эльф ненадолго замер в беззащитной позе — меч поднят над головой, кожаная жилетка разлетелась в стороны, на голом торсе разрастается пламя и стремительно проступает ожог. Время замедлилось, Сильфида бросилась к нему, не обращая внимания на летящие со всех сторон снаряды. Где-то рядом на два голоса чертыхнулись Константин и Александр, и приземлившись на колени рядом с Саром, Сильфида обнаружила, что двое крупных мужчин полностью заслонили её собой.