Брови демона поползли вверх, а уголки губ, наоборот, вниз.
— Занятно, — проговорил он, а потом посмотрел нехорошо так, недобро: — Адептка Марла, а вы ничего не забыли?
Мне сразу сделалось не по себе. На душе вдруг стало неспокойно, как будто я и правда что-то запамятовала.
— Цепь, — подсказал демон, мрачно сверкнув клыками, острыми, похожими на вампирские. — Успешный ритуал завершается тем, что пленника и хозяйку связывает магическая цепь.
Он сосредоточенно, с интересом осмотрел свои запястья, затем показал их мне.
— Не вижу кандалов, а вы? Быть может, меня подводит зрение? Что скажете, адептка Марла?
Что скажу? Скажу, что от внезапного ужасного понимания у меня отнялись и язык, и ноги.
Черт! Не зря тебя, графиня Марла ди Арбэн, считали худшей ученицей магической академии имени Мерлина! Ты всё-таки где-то облажалась. Что-то напутала. Либо в тексте заклинания, либо в узоре пентаграммы. Похоже, пора вспоминать, о чем там говорится на триста пятьдесят седьмой странице книги темных ритуалов.
— Кажется, я ошибся и правильно было призывать меня именем Армагон. С ударением на «а», — демон глумливо развел руками, будто говоря: «Ну как ты, идиотка, могла поверить исчадию тьмы?»
Тот же вопрос я мысленно задавала себе сама, последними словами проклиная собственную наивность.
— Впрочем, не стоит так пугаться, — заверил демон с хищной улыбкой, от которой мороз побежал по коже. — Уверен, мы с тобой обязательно договоримся. Раз уж я здесь, то уходить никуда не собираюсь.
В подтверждение своих слов он вальяжно расположился в кресле, откуда взглянул на меня с унизительным превосходством. Вот тебе и пленник, послушный приказам хозяйки. Или что там обещали в этой дурацкой книжке?
— Чего ты хочешь от меня, адептка Марла ди Арбэн, худшая на потоке, предмет насмешек многих своих сокурсниц? Пять желаний? Присаживайся, кстати, — великодушным жестом он указал на ближайший стул. Тот явно уступал по комфорту креслу, в котором устроился сам демон.
Подобрав юбку, я с облегчением рухнула на предложенное сиденье: ноги не хотели меня держать.
— Итак, чего же ты жаждешь, наивная душа? Мести? — демон загнул один палец. — Признания среди сверстников? — он загнул второй. — Мечтаешь воздать обидчикам по заслугам? Стать самой популярной девицей на факультете? Утереть нос насмешницам? Особенно той ослепительно красивой блондинке. Как же ты назвала ее в своих мыслях? Ах да, Тайла, — он коротко рассмеялся, показывая, что все мои студенческие горести считает глупостью, не стоящей внимания.
Я бы, пожалуй, даже обиделась, если бы не была так напугана.
— А может, ты желаешь очаровать этого дурачка Аргуса, унизившего тебя в…
— Стой!
Слушать пересказ моего грандиозного позора было слишком больно.
Демон чуть наклонил голову, с таинственной улыбкой взирая на меня из-под тени длинных ресниц.
— Заключим контракт? — предложил он после затянувшегося молчания. — На моих условиях?
Мне почудилось или ветер за окном завыл громче, жалобнее? Заскрипев, ветки деревьев ударили в стекло. Из закопченной пасти камина потянуло холодом, окатившим мои ноги.
— На каких условиях?
Я должна была отказаться. Заключать сделки с тем, кто в два счета способен обвести тебя вокруг пальца, — глупость неимоверная. Об этом мне кричал здравый смысл, а интуиция шептала: ты вызвала демона и теперь он не оставит тебя в покое, нет выбора — только его иллюзия.
— Все условия перечислены в контракте.
— А если мне они не понравятся?
— Ты не станешь его подписывать, — демон пожал плечами.
Так просто? Не понравится — не стану подписывать? В чем подвох?
— А если не подпишу, что будет?
— Ничего, — улыбнулся демон и добавил: — Хорошего. — И кивнул на книгу темных ритуалов.
Прямо на моих глазах толстый фолиант, до этого неподвижно лежащий на столе, подпрыгнул на несколько сантиметров и шлепнулся обратно на столешницу, открывшись на определенной странице. Я догадывалась, на какой. Тонкий намек. Очень прозрачный.
— Тревожить покой жителей Ледяной Пустоши, — демон осуждающе поцокал языком, — недальновидно. Мягко говоря.
Спасибо, уже догадалась.
Не дожидаясь моего ответа, демон протянул мне чистый лист бумаги. Бумаги без единой буковки. Судя по всему, это был документ, который заполнится только после того, как на нем появится моя подпись.
— Но ведь здесь ничего нет! — воскликнула я возмущенно. Даже вскочила со стула. Но сразу же села обратно: из-за вспышки эмоций комната перед глазами качнулась, поплыла.
— Да? — демон изобразил удивление, сокрушенно покачав головой. — Экая оплошность. Прошу простить меня, сьерра Марла. Вот, — он провел рукой над бумагой, и с кончиков его пальцев осыпались голубые искры, — теперь всё есть.