Бегло просмотрев скупые полицейские отчёты, Хотч нахмурился.
- Меня смущает перерыв в убийствах, хотя месяц в обоих случаях совпадает. Почему субъект взял паузу?
- Болел? Или, может, сидел? – предположила Джей-Джей.
- Или всё намного серьёзнее. Скажи этому сержанту, чтобы звонил своему начальнику. - Хотч потянулся к телефону и набрал Гарсию.
- Слушаю, сэр. - Голос Пенелопы, технического аналитика отдела и поставщицы всякого рода нужной или не очень информации, как всегда, лучился оптимизмом.
- Гарсия, сейчас тебе принесут отчёты по одному делу. Я хочу, чтобы ты проверила полицейские базы на предмет схожих преступлений.
- Думаешь, убийств больше? – спросила Джей-Джей.
- И очень хочу ошибиться…
Увы, ближе к вечеру стало ясно, что мрачное предположение Хотчнера полностью оправдалось.
- Да что же это такое?! Ещё одна! – Гарсия распечатала снимок двенадцатой жертвы.
- Глазам не верю. И никто их не связал! Больше десятка трупов по всему штату! - возмущался Морган.
- Все убийства произошли на муниципальной земле. Субъект умён и знает законы, - произнёс Росси.
- Или он убивает в зоне комфорта, - вмешался Рид. – Жертвы проживали в сравнительно небольших городах. Субъект не вывозил тела и не избавлялся от них. Бросал там, где убил.
- Продолжай искать, Гарсия, - попросил Хотчнер. – У нас пять жертв в прошлом году и пять в позапрошлом. Один труп четырёхлетней давности. Скорее всего, его первая. Значит, три года назад субъект оставил пять трупов, а ты нашла два.
- Или он убил двоих, а потом принялся наращивать темп, - возразил Росси.
- Вы правы, сэр, - печально прервала их Гарсия. – Ещё одна три года назад. Распечатываю.
- Странно другое, - вставила Блейк, где-то с год назад заменившая команде Эмили Прентисс, которая перевелась в Интерпол и уехала в Лондон. – Четыре года назад субъект убивает одну женщину, а на следующий год - сразу пятерых. Что могло вызвать такой скачок?
- Хороший вопрос, - подхватил Морган.
- Более десятка городов! Замучаемся обзванивать участки и изымать дела, - с досадой сказал Росси.
- Субъект не повторяется с местом преступления. Кабы не его просчёт с Уэйнсборо и въедливость девушки сержанта Бойла, его бы ещё не скоро начали искать, - заметил Рид.
- И время поджимает. - Джей-Джей заглянула в записи. – Март заканчивается. А судя по датам прошлых убийств, все они были совершены в апреле. Значит, субъект уже готовится к новому марафону…
В кармане Хотча завибрировал телефон. Звонила Дженни.
- Извините, я на минуту. - Он вышел из переговорной и негромко отрывисто произнёс: - Скажи, что это важно, Дженни. Я очень занят.
- Прости. Случилось нечто непонятное, но я могу подождать, пока ты вернёшься домой, - с лёгким оттенком тревоги ответила она.
- Говори сейчас. Скорее всего, сегодня я не приеду.
- Я получила странный заказ… - начала Дженни.
- Хотч, на секунду! - позвал его Морган.
- Дженни, не отключайся. - Хотчнер прикрыл динамик и повернулся к Дереку.
- Мы обнаружили связь между тремя последними жертвами в каждом году. Все эти женщины занимались изготовлением украшений. Гарсия пошарила в их электронной почте и нашла заказы на ожерелья незадолго до их смерти, хотя это мало нам поможет. Заказы отправляли с разных адресов из зон вай-фай. Однако именно эти женщины стали финальными в игре субъекта. Он убил их последними. Среди прочих жертв мастериц нет.
- Спасибо, Морган, я сейчас подойду. Извини, Дженни, продолжай.
- Заказ, Аарон. Пять одинаковых ожерелий. Но так никто не делает! Люди заказывают украшения, чтобы получить уникальную вещь. Пять штук - это уже штамповка! К тому же заказчик обещал прислать материал. - Дженни торопилась и то и дело сбивалась.
- Ты сказала, пять? – На сердце Хотча заскреблось плохое предчувствие. – Заказчик прислал эскиз?
- Да. Я скину его на твою почту, потому что мне не нравится твой вопрос, специальный агент. И кстати, твой тон мне тоже не нравится! Лови картинку и перезвони, если что не так. Я имею право быть в курсе! – выпалила Дженни и сбросила звонок.
Вернувшись к команде, Хотч открыл письмо, увеличил картинку и побледнел.
- Что там? – спросил Росси.
Не говоря ни слова, Хотч показал ему рисунок.
- Полное совпадение. Кто его прислал?
- Дженни. Она только что получила заказ. Пять ожерелий…
Все разом замолчали и уставились на Хотчнера, а он вспомнил день, когда очнулся в больнице после нападения Фойета. Больной ублюдок всегда что-то забирал у своих жертв. Морган лишился жетона, а сам Хотч - фотографии Хэйли и Джека. Тогда это стало для него началом кошмара, от которого он до сих пор так и не смог окончательно оправиться. Сегодня перед ним лежали снимки шестнадцати жертв и планшет с письмом Дженни, к которому был прикреплён эскиз ожерелья, оставленного убийцей на мёртвых телах.
“Мне надоело быть приманкой для маньяков”, - вспомнилось ему давнишнее замечание Дженни, и Хотч подумал, что она ещё никогда не была настолько права. Ему стало страшно.
========== Шафер ==========
Жалюзи в кабинете были опущены, но догадаться, что именно обсуждают Дженни и Хотч, не составило для команды никакого труда. И всех живо интересовало, чем закончится спор начальника с любовницей. Тем более что начало разговора слышали все.
Сообразив, что дела плохи, Хотч перезвонил Дженни и, не раскрывая подлинной причины, категорично попросил её отказаться от заказа. В ответ она предсказуемо бросила трубку, примчалась в Куантико и решительным тоном потребовала объяснений. Крепко удерживая на руках малышку, она внимательно выслушала рассказ об ожерельях и неожиданно сказала:
- Я в игре!
Слова её никого не удивили. Кроме Блэйк. Она была не в курсе истории отношений Хотча и Дженни и пристрастии скромной мастерицы к криминальным загадкам. Остальные же хорошо знали задиристый и авантюрный характер рыжей ведьмы и её способность оставаться хладнокровной и собранной там, где иные терялись и паниковали.
Услышав её ответ, Хотчнер ожидаемо возмутился, на что Дженни спокойно попросила Джей-Джей немного побыть с Джой и утянула любовника в кабинет. Остальные члены команды устроились в переговорной и принялись терпеливо ждать развязки, по пути обсуждая поведение и почерк субъекта.
- Он её отговорит. У них дети, - потянувшись за распечаткой, внезапно сказал Морган.
- Скорее победит Дженни. Её участие в следствии станет стимулом для нас и поможет расследованию, - не согласился Росси.
- Не ошибусь, если скажу, что вы оба правы, - встрял Рид. – С точки зрения биологии и социально приемлемого поведения, Дженни – молодая мать, которая должна беспокоиться о ребёнке. Однако её увлечение криминалистикой может перевесить материнский инстинкт. Особенно если она будет уверена, что детям ничто не грозит.
- Рид! – Джей-Джей бросила на него укоризненный взгляд и вновь занялась девочкой.
- Чего мы спорим просто так? – Росси вынул двадцатку. – Ставлю на малышку Дженни.
- Принято! - Морган потянулся за кошельком.
- Я тоже поучаствую. - Рид порылся в карманах, немного подумал и присоединился к Росси.
- Дженни не агент. У неё нет подготовки. Хотч не станет рисковать её жизнью. Ставлю на него, - сказала Джей-Джей, пообещав непременно расплатиться в случае проигрыша.
- А я воздержусь от детских игр, - заявила Блэйк. – Буду независимым арбитром.
Меж тем, пока федералы дурачились, делая ставки на победителя, между Хотчем и Дженни кипели совсем не шуточные страсти. Она как умела убеждала своего агента, что вовлечение её в следствие даст команде преимущество. В свою очередь, Хотч наотрез отказывался от этой затеи, упирая на громадный риск в случае малейшей ошибки.