У входа в пещеру стоят два пилястра, и на них вверху изображены разводы винограда, фигуры животных, меч, два гвоздя, воткнутые в центр круга. По обе| стороны от круга мы видим двух птиц, а в нижней части круга находятся петух, змея, тарантул и два скорпиона.
Круг обозначал дурной глаз, на который нападают эти животные, чтобы лишить его силы».
Много внимания в своей исследовательской работе академик Б. Тураев уделял Пальмире. Он писал, что было время, когда Пальмира, с ведома и благословения Рима, сделалась империей Востока и сыграла крупную культурную и политическую роль.
Б. Тураев отмечал, что первые упоминания Пальмиры — Тадмора — относятся к вавилонскому времени, а возвышение — к римской эпохе, когда этот город превратился в важный перевалочный центр международной торговли. Город соединял Средиземноморье с Междуречьем, Персидским заливом и даже Индией. Этим пользовались правители Пальмиры, чтобы приумножать свои богатства и благосостояние в условиях предоставленной значительной свободы и независимости.
Дело дошло до того, что Пальмиру римские императоры признали равной всем городам Италии, и она получила при римском императоре Каракале право итальянского статуса. Город обустраивался по греческим архитектурным канонам, впитал в себя традиции и обычаи, созданные в период правления греческой династии Селевкидов, которые правили на Ближнем Востоке с 312 по 64 год н. э. Эти традиции и обычаи сильно повлияли на пальмирскую живопись и архитектуру. Особенно это сказалось на архитектуре и живописи катакомбы Мегарет Абу-Сахель. Найденные в этой пещере настенные портреты дают ученым важный материал для установления происхождения и развития христианской иконографии.
Влияние греческой культуры можно видеть и в религии пальмирцев. Например, богиня пальмирцев Аллат, бог Азиз и другие божества носят явные черты греческой богини Афины, бога Зевса, римского Юпитера и др.
Большой вклад в разработку истории и социально-экономической системы Пальмиры внес (как мы писали) российский ученый С. Абамелек-Лазарев. Путешествуя в 1882 году по стране Сури, он посетил развалины Пальмиры и обнаружил там огромную стелу, на которой был выгравирован пальмирский торговый тариф. Он установил, что пальмирские мастера по приказу городского главы Пальмиры высекли 18 апреля 137 года нашей эры на стеле наряду с другими следующие слова: «Всякий ввоз и вывоз были обложены постоянной пошлиной в два динария с верблюжьего груза и в один динарий с ослиного. Кроме того, и при ввозе и при вывозе товары оплачивались по стоимости специальными пошлинами, платили отдельно и за верблюда, платили особые пошлины коммерческие ассоциации за контракты и акции».
Другим советским исследователем истории, культуры и искусства Пальмиры является И. И. Саверкина. Она выпустила в 1971 году альбом-книгу «Древняя Пальмира». В ней 49 иллюстраций и большое предисловие, посвященное истории, памятникам, искусству Пальмиры.
И. Саверкина пишет, что город нельзя было сравнить по известности с Антиохией на реке Оронт или Селевкией на реке Тигр, которые считались жемчужинами античного Востока.
Но постепенно Пальмира стала крупнейшим торговым и религиозным центром Сирии, важнейшим звеном в мировой торговле, связывающим Восток и Запад. Купцы Пальмиры сосредоточивали в своих руках большие богатства, вкладывали накопленные деньги в строительство дворцов, храмов, памятников, театров, общественных бань. В строительстве и архитектуре наблюдается синкретичность культур — римской, греческой и местной, восточной. Но история и корни культуры Пальмиры уходят в глубь тысячелетий.
«Ко времени римского завоевания, — пишет И. Са-еркина, — город занимал уже большую территорию и имел два центра: культурный — на востоке, около святилища Бела, и торговый — на западе. Город разрастался, заполняя пространство между обоими комплексами. Примерно до 150 годан. э. в Пальмире не строили из камня гражданских и частных зданий. Каменными были лишь храмы и надгробные сооружения. Строительным материалом для них служили песчаник и мраморовидный известняк, а для жилых домов — непрочный кирпич-сырец.
На восточной окраине города с давних времен существовало святилище трех пальмирских богов — Бела, Ярибола и Аглибола. Бел был верховным божеством, подобно Зевсу у греков или Юпитеру у римлян; Яри-бол и Аглибол — богами небесных светил — Солнца и Луны. Святилище после перестройки стало одним из самых грандиозных культурных ансамблей Сирии.
6 апреля 32 года н. э., в день неизвестного нам пальмирского праздника, состоялась церемония посвящения храма, который представлял центральную часть всего ансамбля».